Машину жены я поведу, наоборот, навстречу. Рей увидит «Роллс-Ройс» Вестал и, может быть, даже разглядит ее, но меня не заметит. А когда Блэкстоун услышит известие об аварии, то поймет, что она произошла буквально через несколько минут после того, как он разминулся с машиной Вестал.
– Трудно будет угадать время, Чэд. Если твой знакомый появится раньше…
– Это ему не свойственно. Обычно он, наоборот, опаздывает. Но на этот раз я подчеркну, чтобы он прибыл точно в срок.
– Но если ты организуешь аварию где-либо на середине дороги, как же ты сам вернешься в срок? Тебе придется добираться мили три, не меньше.
– И опять ты права. Сделаем так, Ева: ты возьмешь свою машину и спрячешь ее неподалеку в роще. Когда я покончу с Вестал, я воспользуюсь твоей машиной.
– Это осуществить проще, чем все остальное. Ты найдешь машину в нужном месте.
Было почти четыре утра, когда мы закончили обсуждение деталей предстоящего дела.
– Нужно предусмотреть все, Ева. Время у нас есть. Ошибок быть не должно, – подытожил я.
– Да. И я еще буду думать над тем, как мне все выполнить в точности, и о том, не имеется ли в наших выкладках погрешностей.
– Дай мне знать, если Вестал соберется куда-нибудь поехать вечером, чтоб заранее откорректировать некоторые моменты плана.
– Ты будешь об этом знать.
Я поднялся.
– Тогда решено?
– Да.
– Боишься?
– Немного.
– Если все пойдет гладко и ты не потеряешь самообладания, мы выиграем эту партию. Именно ты должна выполнить безукоризненно свою часть задания.
– У тебя тоже достаточно сложная задача.
– За меня не беспокойся. Это мое дело, и я с ним справлюсь. – Я наклонился и поцеловал ее. – Нам плыть в одной лодке, Ева.
Ее руки обвились вокруг моей шеи.
– Да, Чэд.
– И ты выйдешь за меня замуж?
– Я же обещала тебе.
– Тебе это покажется забавным, но ты нужна мне больше, чем деньги жены.
– У тебя будет и то, и другое.
Покидая Еву, я коснулся кончиками пальцев ее лица и, неслышно ступая, вышел.
Вот так мы пришли к нашему плану. В тот момент мы не воспринимали это как хладнокровное убийство. О Вестал как о личности мы даже не думали. Она была не более чем препятствием, стоявшим на пути нашего счастья, помехой, которую следовало убрать с дороги. Награда была слишком велика, чтобы мучиться угрызениями совести. Это пришло потом.
Я спал допоздна и без сновидений.
Когда я принимал душ, мне пришло в голову, что надо бы помириться с Вестал. Если она в самом деле будет упорствовать в своей дурацкой вере, что я ей изменял с другой женщиной, она еще чего доброго в припадке бессильной злобы изменит завещание. Одна только мысль об этом вызвала у меня панику.
Я вспомнил, с каким гневом миссис Винтерс удалилась в свою спальню. И теперь мне предстояло убедить эту фурию, что ее подозрения беспочвенны и ошибочны. Вот только я никак не мог придумать убедительную версию. В противном случае в подтверждение своего вранья мне придется представить ей несуществующего старшего сержанта Джима Лешэра.
Пока я одевался, а затем в одиночестве завтракал на террасе, я сочинил вполне удобоваримое объяснение.
Я позвонил жене по внутреннему телефону.
– Кто это? – резким и злым голосом спросила она.
– Это я, Вестал. Можно поговорить с тобой?
– Нет! Не хочу иметь с тобой ничего общего.
– Понимаешь, я глубоко переживаю случившееся. И должен сделать тебе признание.
Я знал, что мои слова вызовут у нее прилив любопытства. Так оно и вышло.
– Какое еще признание? – недружелюбно проворчала она, но я уловил: Вестал была заинтригована моими словами.
– Знаешь, как неудобно общаться с тобой по телефону. Могу я зайти к тебе?
Я постарался придать своему голосу униженно-просящие интонации и радовался, что она не может видеть выражение моего лица. Положив трубку, я буквально согнулся пополам от хохота над сказанным Вестал в ее обычной величественной и надменной манере:
– Хорошо. Разрешаю зайти ко мне через полчаса.
«Глупая смешная идиотка!» – пробормотал я про себя. Что ж, пока она имеет власть распоряжаться и давать указания, но ей недолго осталось жить.
Ровно в одиннадцать тридцать я постучал в дверь ее спальни.
Жена сидела перед туалетным столиком, облаченная в ярко-желтый халат, и делала вид, что причесывается. Я подошел и встал перед ней, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Я извиняюсь, Вестал, и даже не надеюсь, что ты простишь меня, – прочувствованным голосом начал я свой монолог, тщательно отрепетированный после завтрака. – Я хочу сказать тебе правду: я действительно был с женщиной прошлой ночью, и мне очень стыдно за себя.
Я знал, что это самая убийственная вещь, которую она ожидала услышать от меня. По бледности, залившей ее лицо, я понял, что нанес Вестал сокрушительный удар. Да, она подозревала, что я был с женщиной, но не знала точно, а мое признание поразило ее в самое сердце.
– Ох, Чэд!..
Она тут же забыла свой гнев, забыла, что должна изображать безумную ревность. Сейчас она думала только о том, как бы не потерять меня.
– Прости, Вестал, но я обещаю, что этого никогда больше не повторится. Джим и я здорово выпили. Он решил отметиться в борделе, уговорив меня пойти с ним.
– В бордель?!
Я увидел, как краски вернулись на ее лицо. Но меня не удивили эти перемены состояния Вестал: я ведь на такой эффект и рассчитывал.
– Да. Я не знаю, сможешь ли ты простить мне такое падение, но я был так безобразно пьян…
– О Чэд! Как ты меня напугал. А я-то подумала, что у тебя в самом деле появилась какая-то другая женщина. О Чэд!
Жена расплакалась. Я поднял ее на руки. Она всхлипывала на моем плече, уткнув в пиджак морщинистое лицо и теребя клешнеподобными пальцами мои волосы.
– О Чэд, дорогой, конечно, я прощаю тебя. Это я виновата перед тобой, что могла в таком подозревать тебя. Ты тоже должен простить меня.
Как видите, все было легко и просто.
Глава 13
Четырьмя днями позже, когда я сидел в своем кабинете, просматривая поступившую утреннюю газету перед тем, как отправиться в офис, Ева зашла ко мне с очередной пачкой писем.
Со строгим и неподвижным лицом она положила свежую корреспонденцию на стол передо мной и постучала по груде писем тонким пальцем, многозначительно посмотрев на меня. Затем вышла, тщательно прикрыв дверь.
Я разворошил стопку писем и рекламных проспектов и обнаружил маленький листок бумаги со следующим текстом:
