сандалиях с дырочками оставил не только расплывавшиеся следы на песке, но и глубокую рану в ее сердце.
— Я не хочу тебя потерять, Крис.
— Она следит за мной. Видишь? — сказал Крис, не оборачиваясь. — Эта стерва в халате отлично вымуштрована. Устраивается так, что я ее не вижу, но сам постоянно нахожусь под ее неусыпным оком. Тебе надо со мной развестись, Вэл. Я никогда не поправлюсь.
— Ну с чего ты взял, дорогой. Вот увидишь, все будет хорошо, — убежденно проговорила Вэл. — Я понимаю твое состояние. Но все, что с тобой случилось, могло случиться и со мной, будь я тогда за рулем. И я уверена, что ты точно так же хотел бы быть со мной, как я хочу тебя.
Казалось, Крис не слушает, а думает о чем-то своем.
— Ну что ж, не хочешь развода, пеняй потом на себя…
— Ты тут совершенно ни при чем, любимый.
Наступила долгая тишина, прерываемая только звяканьем спиц сиделки.
— Крис, ты не думал о той ночи, которую… провел за пределами гостиницы. Ты ничего не вспомнил?
Крис откинулся на спинку скамьи и молчал. Вэл была не уверена, слышал ли он вообще ее с таким трудом давшийся вопрос.
— Посмотри, она еще все там? Не хочу оборачиваться на радость этой мегере.
— Да.
Вэл очень захотелось закурить, но, зная, что Крис теперь не курит, она подавила это желание.
— Той злополучной ночью, Крис…
— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — подозрительно посмотрел он на нее.
— Просто интересно, вспомнил ли ты что-нибудь. Это было бы хорошим признаком.
Он поколебался, нахмурился и посмотрел в сторону.
— Да. Какие-то обрывки воспоминаний.
Он украдкой глянул через плечо, но, встретив бдительный взгляд сиделки, быстро повернулся к Вэл.
— Все время пристально следит за мной… совсем как та женщина. Она тоже догадалась, что у меня не все дома.
— Какая женщина? О чем ты, Крис?
— Та, которую я повстречал по дороге. Я сидел и ждал, кто бы меня подбросил обратно до отеля. Это было уже после того, как я врезался в дерево. По-моему, я задремал. Одним словом, отключился на какое-то мгновение.
Он потер глаза тыльной стороной ладони, силясь что-то вспомнить.
— Да, собственно, зачем тебе все это? Ты звонила отцу? Он уже опять в Нью-Йорке?
— Да, он вернулся туда, — спокойно сказала Вэл. — Так что случилось после того, как ты врезался в дерево?
— Я подождал немного. Потом побрел по дороге. Прошел, наверное, с милю. Пытался голосовать, но никто не останавливался. Мне это уже порядком надоело, и когда появилась следующая машина, я вышел перед ней на дорогу. Уже было довольно темно. Я надеялся, что она собьет меня, но она остановилась. За рулем сидела женщина…
Вэл терпеливо ждала продолжения, но Крис, казалось, уже забыл, о чем говорил. Он просто сидел, тупо уставившись в пространство.
— Опиши мне ее, Крис, пожалуйста, — робко подтолкнула его Вэл.
— Кого? — недоуменно спросил он.
— Ну, ту женщину, которая сидела за рулем.
— Сидела и сидела… — раздраженно сказал он.
Вэл в голову пришла неожиданная мысль о том, что он, вероятно, скрывает что-то, что сильно его напугало. Она с любопытством заглянула ему в лицо.
— Она с тобой говорила?
Крис сердито кивнул головой.
— Мы с ней куда-то ехали, о чем-то разговаривали. Не помню, о чем… Помню только, что ее было очень жалко.
— Как она выглядела?
— Не помню, — опять нахмурился Крис. — У меня с ней связаны какие-то странные ассоциации. Когда я думаю о ней, перед глазами всплывают… слоны.
Вэл вздрогнула.
— Но почему слоны? Она что, была такая крупная?
— Нет… не думаю. По правде говоря, я о ней ничего не помню… кроме слонов.
Он опять оглянулся на медсестру.
— Ишь, насторожилась. Думает, что у меня может быть приступ агрессивности.
— С какой стати? — спросила Вэл, чувствуя, как у нее пересохло во рту.
— У людей в моем состоянии такое случается.
У Вэл сжалось сердце.
— Крис, мне нужны деньги, — поспешно переменила она тему. — Хотела сделать кое-какие покупки и обнаружила, что на моем счете почти ничего не осталось. Ты подпишешь мне пустой чек. Я даже захватила твою чековую книжку.
Он долго сидел, никак не реагируя. Потом повернулся к ней всем телом и посмотрел на нее таким пристальным взглядом, что у Вэл по спине прошел холодок.
— Сколько тебе нужно?
— О, несколько тысяч, — с напускной беспечностью произнесла Вэл. — У меня непредвиденные расходы. Решила за все платить сама, не обращаясь к отцу…
— Ты никогда не умела лгать, — холодно заметил Крис. — Так сколько тебе действительно нужно?
Вэл пристыженно молчала. «Все-таки нужно было обратиться к отцу, — с горечью подумала она. — Его-то ей удалось бы провести. Да он бы и не спрашивал, зачем. У него всегда был один вопрос — сколько?»
— Ладно, Крис, забудь об этом. Я обойдусь.
Он резко подался вперед. Сиделка мигом отложила вязание и напряглась, готовая в любой момент ринуться на помощь Вэл.
— Тебя кто-то шантажирует? — непостижимым образом догадался он.
Под его всепроникающим взглядом она смешалась, но решила, что лучше сказать правду.
— Да, Крис, — тихо прошептала она.
Он опять откинулся на спинку скамейки.
— Сколько они с тебя требуют?
— Двадцать тысяч.
— Не так уж и много. Думаю, надо сообщить в полицию. Мы не должны опускаться до того, чтобы платить шантажистам. Я признаюсь, что сделал это. Если же мы им заплатим, то они не отвяжутся и позже потребуют еще. Шантажисты всегда так делают.
— Признаешься? Но в чем? — воскликнула Вэл.
— В том, в чем обвиняют меня эти люди. Я говорил тебе, что мог натворить что угодно… даже убить кого-нибудь.
Крис виновато отвел глаза. Его пальцы выбивали нервное стаккато по спинке скамейки.
— Прошлой ночью мне приснилось, что я убил женщину. Возможно, так оно и было на самом деле. Именно в этом они меня обвиняют?
— Сейчас же прекрати! — сердито воскликнула Вэл. — Ты сам не знаешь, что говоришь! Ты никого не убивал!
— Так, значит, это правда? Они тебя подловили именно на этом? — проговорил Крис, не спуская изучающего взгляда с ее лица.
