– О'кей. Надеюсь, ты не впутаешь меня в какую-нибудь грязную историю?
Эдрис оскалил зубы в волчьей усмешке.
– Ты же меня знаешь, Гарри! Я тебе его верну.
Моррис кивнул и через боковую дверь вышел из бара. Он вернулся, неся бумажный пакет.
– Будь осторожен, Тикки. Не нужно возвращать эту игрушку. Она может сделать три выстрела… не больше. Надеюсь, ты отдаешь отчет в своих поступках?
– Ха, – ответил карлик, скривив лицо в злобной гримасе. – Я вернусь через пару часов.
Тикки торопливо вышел из бара и сел за руль машины.
Уже сидя в машине, он вытащил из пакета револьвер и осмотрел его. Затем положил на сиденье рядом с собой, накрыл револьвер шляпой. Заведя машину, он поехал в направлении своего дома.
Джесс Фарр, который все время следил за Эдрисом, немедленно двинулся следом.
Приехав домой, карлик взял револьвер и шляпу и поднялся на верхний этаж. Вытащив ключ, он глянул на часы. Было 11.43.
Он открыл дверь и осторожно вошел в переднюю.
– Филл?
Бросив шляпу на кресло, спрятал руку с револьвером за спиной. В левой руке была зажата свежая газета.
Алджир стоял у окна гостиной, нацелив на Эдриса автоматический револьвер 25-го калибра, казавшийся игрушечным в его могучей руке.
– Ты принес деньги? – требовательно спросил он. – Гони их сюда!
– А что ты скажешь на это? – Эдрис помахал газетой перед носом Алджира.
– Кончай дурить, – резко сказал Алджир. – Ты принес деньги?
– Конечно, я принес их, и газету тоже. Прекрасное фото, не так ли, плохой мальчик? – он продемонстрировал Алджиру первую страницу.
Опустив оружие, Алджир глянул на газету и испустил удивленный свист. Это было последнее, что он сделал. Эдрис выстрелил ему в голову.
Колени Алджира надломились, и он упал на пол. Эдрис, оскалив зубы в злобной гримасе, выстрелил еще раз – в грудь.
Алджир растянулся на полу, кровь залила его лицо. Тело вздрогнуло последний раз, глаза закатились, рот открылся.
Эдрис глубоко вздохнул. Отвинтив глушитель, он спрятал его в карман, затем бросил оружие на стол. Не глядя на тело Алджира, прошел в спальню и начал торопливо собираться.
Вернулся в гостиную и осмотрелся, прикидывая, куда Алджир мог спрятать деньги. Ему понадобилось всего лишь десять минут, чтобы обнаружить тайник Алджира: деньги лежали за репродукцией раннего Пикассо. Дрожа от радости, Тикки пересчитал их. Здесь было шестнадцать тысяч долларов.
Рассовав деньги по карманам, Эдрис в последний раз окинул взглядом квартиру. Ему вдруг расхотелось покидать этот уютный уголок: он понимал, что никогда не вернется сюда.
Взяв чемодан, Эдрис медленно пошел к выходу.
«Да, жаль уходить отсюда, – думал он. – Но деньги дадут шанс начать новую жизнь… Деньги откроют все двери…»
Он ступил на порог и вздрогнул от неожиданности.
Направив ему револьвер в грудь, в коридоре стоял Джесс.
Эдрис закрыл глаза и вновь открыл их. Это не было миражом: грязный, оборванный тип целился прямо в него, твердо держа револьвер в руке.
– Назад! – грубо приказал малый.
Полумертвый от ужаса, Эдрис медленно попятился в гостиную. Джесс последовал за ним и закрыл входную дверь.
Войдя в гостиную, Джесс вздрогнул, уставясь на мертвое тело Алджира. До этого он никогда не видел мертвецов. Теперь страшно стало Джессу. Тем не менее он продолжал играть выбранную роль.
– Положи чемодан, повернись и подними руки, – приказал он Эдрису.
– Но послушай… – начал было Эдрис, пытаясь улыбнуться.
– Быстро… свинья! – Джесс угрожающе повел револьвером.
От страха Эдрис перестал дышать. Он бросил чемодан на пол, повернулся и начал медленно поднимать руки. Джесс сделал быстрый шаг вперед и рукояткой револьвера ударил его по голове.
Испытывая терпение Терелла, Лепски во всех деталях расписывал свои открытия. Прислонившись к стене, за спиной Терелла стоял Бейглер, внимательно слушая рассказ.
На лице Лепски то и дело появлялась улыбка триумфа.
– Вот фотография Норены Девон, шеф. Я взял ее в школе, – он положил большую фотографию на стол Терелла. – Вторая слева… вот она.
– Прекрасная работа, Том, – сказал Терелл, рассматривая снимок девушки в очках. – Кто же тогда эта девушка, которая выдает себя за дочь Девона?
– Ира Марш… Сестра Мюриэль, – сказал Бейглер. – Я только что получил сообщение из Нью-Йорка. Ира Марш покинула Нью-Йорк ночью шестнадцатого числа прошлого месяца. И не появлялась больше. Это именно она, шеф.
– Но зачем? – нахмурясь, Терелл глянул на Бейглера. – Что за этим скрывается? Почему Алджир заменил Иру на Норену? Пока я не вижу смысла в этом поступке.
– Она сама все расскажет. Нужно немедленно арестовать ее.
– Нельзя торопиться, – сказал Терелл. – Вначале я должен поговорить с мистером Девоном, – он наморщил лоб. – Да, этот карлик… скорее всего, именно он подменил фото в спальне Мюриэль. Он же послал Алджира в школу Грэхем. Нужно арестовать его как можно быстрее.
– Лови пташку!.. Скорее всего она уже в Нью-Йорке, – сказал Бейглер.
– Предупреди полицию Нью-Йорка. И надо проверить квартиру Тикки Эдриса.
Бейглер кивнул и вышел из кабинета.
– Нужно срочно установить наблюдение за аэропортом и всеми вокзалами, Том. И вышли патрульные наряды на все дороги. Нельзя давать им ни малейшего шанса. Я поговорю с Девоном.
Лепски поднял трубку телефона.
«Если ты не получишь повышение за раскрытие этого дела, старик, – сказал он самому себе, – то уже никогда не получишь».
Джесс спускался на лифте. Он обыскал Эдриса и забрал все деньги. Денег оказалось гораздо больше, чем предполагалось. Что ж, с такими деньгами можно прекрасно провести время во Флориде. На машине он доберется до Фернандии, а оттуда на поезде – в Атланту. Да, с деньгами он там прекрасно устроится.
Несмотря на некоторый опыт, Джесс был подавлен смертью Алджира. Нет сомнения, это дело рук Эдриса, которого он оглушил. Но что делать с Ирой? Джесс нахмурился. Он потеряет время, разыскивая ее, хотя путешествовать с девушкой было бы гораздо приятнее. Нет! Возможно, ее уже разыскивает полиция, и он попадет из-за нее в неприятную историю. Да, лучше ехать одному! У него будет время найти девчонку, когда он приедет в Атланту.
Джесс медленно поехал в сторону Майами. Движение было очень оживленным, но он не спешил, чувствуя себя в безопасности. Эдрис вряд ли заявит в полицию, Алджир мертв, Ира не знает, что именно он забрал деньги. Все в порядке.
Машина, идущая впереди, увеличила скорость, и он последовал за ней. А вот и регулируемый светофором перекресток. «Успеть бы на зеленый свет!» – подумал Джесс, нажимая на педаль газа. Свет светофора внезапно сменился с зеленого на красный, и машина впереди резко затормозила. Джесс автоматически нажал на тормоза. В следующее мгновение в бок его «Форда» врезался автомобиль. Повернувшись, Джесс увидел водителя – толстого пожилого человека. Затем он услышал звук, заставивший его похолодеть, – звук сирены полицейской машины!
Сердце его забилось сильнее. Он нащупал рукоятку «кольта», прикидывая, как избавиться от оружия. В следующее мгновение он услышал голос полицейского:
– Брось это!
