что отступать поздно. Нельзя, чтобы Моа заметила его страх. Он шагнул в туннель и прошел его насквозь. Оказалось, ничего страшного в этом не было.
Следующим был Ваго, он пробирался по туннелю очень осторожно, плотно прижав к телу крылья, скрытые плащом. Он боялся, что дыра вдруг возьмет и схлопнется и он застрянет в толще железа, как муха в янтаре.
Моа перебралась на ту сторону последней, вытянув вперед левую руку, словно артефакт служил ей волшебным талисманом.
Когда она вышла из туннеля, разноцветное сияние втянулось обратно в янтарный диск. Она высвободила пальцы из колец, и диск погас. Стена сомкнулась за беглецами. Они оказались на территории призраков.
– Крюч, эта штуковина нравится мне все больше… – пробормотал Турпан.
Моа услышала в его голосе усмешку и невольно улыбнулась в ответ.
Они двинулись вдоль стены к воротам. На этой стороне стражников не было, но идти все равно приходилось очень тихо и осторожно, чтобы их не услышали те, кто патрулировал стену наверху. Кроме того, здесь, на захваченной территории, темные улицы и пустые здания таили новую угрозу. Призраки могли быть повсюду, оглянуться не успеешь – и они захватят твое тело… При этой мысли у Турпана по коже побежали мурашки. Он покосился на Ваго – оставалось надеяться, что голем и правда видит призраков. Турпан утешал себя еще и тем, что, если все пойдет по плану, они пробудут беззащитными всего несколько минут, а призраки обычно остерегаются подходить к стенам, чтобы не попасть под огонь эфирных пушек.
Пройдя несколько десятков шагов, они остановились там, где, по расчетам Турпана, за стеной должна была находиться караулка, и подождали, пока часовые наверху отойдут подальше. От напряжения у Турпана едва не сводило плечи, он до судорог боялся услышать сигнал тревоги и крики. Но патрульные следили по большей части за темными зданиями вокруг и не смотрели, что творится почти что у них под ногами.
Турпан условным жестом показал Моа: «Все чисто», и она продела пальцы в колечки. И артефакт вновь, уже в третий раз, открыл им проход сквозь стену. Турпан не ошибся в расчетах: с другой стороны находилась мрачная комната со скамьями и маленькой печкой. Караулка.
– Останься здесь. Держи туннель открытым, – прошептал Турпан. – На случай, если мне понадобится быстро смыться.
И с этими словами он исчез, оставив Моа в ужасе задаваться вопросом, сумеет ли она удержать туннель открытым. А что, если у артефакта закончится энергия? Что, если он способен открывать проход только на определенный промежуток времени? Они ведь ничего о нем не знают…
Турпан ни о чем таком не подумал. Артефакт давал способ проникнуть в караулку, больше его ничего не волновало.
В караулке время от времени отдыхали, курили и ели часовые, но сейчас в ней никого не оказалось. Здесь было тепло и душно, только из узкого окна-бойницы тянуло с улицы холодным ночным воздухом. Турпан пришел в восторг, благополучно очутившись по другую сторону стены. Такая мощная, непреодолимая преграда, а он прошел сквозь нее дважды, будто ее и не было! В его голове роились планы один другого грандиознее. Только подумать, куда можно забраться с помощью этой штуковины, каких сокровищ набрать…
«Потом, – мысленно одернул он себя. – Думай о деле».
Караулка была маленькой и пустой. Единственный выход вел в крохотную комнатку, служившую тамбуром. Турпан вскрыл замок другой двери и открыл ее. За ней оказалась такая же крохотная комнатенка, где вдоль стен тянулись стойки с оружием и небольшие шкафчики с оборудованием. Турпан с профессиональной сноровкой обшарил их, отыскав среди всевозможных бесполезных мелочей и обмундирования две пары очков и эфирную пушку. С этой добычей он поспешил назад к Моа. Его одолевало искушение задержаться и собрать все барахло, но он понимал, что они идут по тонкому льду и что удача в любую минуту может отвернуться от них.
И ведь как в воду глядел…
Он поспешно вернулся в комнату с печкой, но не успел сделать и шагу по туннелю, как с кромки стены раздался крик и звук выстрела эфирной пушки. Моа с ужасом смотрела вверх. Ваго схватил ее за руку и дернул в сторону за мгновение до того, как в воздухе с шипением пролетел сгусток эфира.
Но при этом Моа отняла руку от стены! Она больше не держала проход открытым! Радужный туман, клубившийся в воронке, быстро поплыл прочь, втягиваясь в устройство на руке Моа. Когда дымка исчезнет, стена снова станет твердым металлом.
У Турпана оставалось не больше секунды, и интуиция приняла решение за него. Он вихрем метнулся в проход, спеша оказаться на той стороне. На мгновение его охватил смертельный ужас – ему показалось, что воздух сгущается вокруг него, грозя раздавить. Но тут туннель закончился, и Турпан рухнул ничком, прижимая к себе добычу. Рюкзак с источником питания больно ударил его по спине. В следующий миг проход сомкнулся. Турпан с ужасом гнал от себя мысль о том, что бы случилось, если бы он опоздал хотя бы на долю секунды.
– Стоять! – кричали со стены, но у воров хватило ума не послушаться.
Если их схватят, то уведут, как увели мать Моа. Нет уж, проще подставиться под выстрел – так хоть умрешь быстрее.
Турпан услышал, что Моа отчаянно зовет его. Голем тащил ее к зданию через улицу, они уже почти пересекли проезжую часть, но девушка упиралась, не хотела идти без Турпана. Он вскочил на ноги, подхватил очки и оружие и побежал. Взвизгнула эфирная пушка. Турпан ощутил обжигающее дуновение воздуха, когда заряд эфира пролетел мимо него. Затем выстрелил еще один солдат, на этот раз в Ваго. Тот шарахнулся в сторону, уворачиваясь от заряда, наступил на подол своего плаща и рухнул бесформенной грудой, беспорядочно размахивая руками и ногами.
– Беги! – крикнул Турпан девушке. Хорошо, что респиратор заглушил нотки отчаяния в его голосе.
Поколебавшись долю секунды, она все же послушалась и кинулась к зданиям. Турпан пробежал мимо Ваго, сражавшегося с плащом. Вор не остановился – его сейчас слишком волновала собственная судьба.
