– Ну, как дела в клубе? – осторожно начал он.
– Превосходно, – ответила Мери. – Мне кажется, хозяева буквально купаются в деньгах. – Она вздохнула. – А мне платят только тридцать долларов в неделю, плюс чаевые. Но ведь даже униформу для себя я шью сама.
– Мне казалось, ты должна была получать больше. С такой фигуркой, как у тебя, можно было бы выступать в стриптизе.
Мери сделала вид, что оскорблена.
– Я лучше сдохну от голода, чем пойду туда. Это не в моих правилах.
– Простите, – извинился Рико, – я не то сказал.
Принесли завтрак. Несколько минут они ели молча. Рико смотрел на нее и соображал, с какой стороны лучше подъехать к девушке. После некоторого размышления он решил, что деньги – самый верный способ.
Мери закончила завтрак и со вздохом удовлетворения откинулась на спинку стула.
– Было очень вкусно. Спасибо, вы очень любезны.
– Должен признаться, я не миллионер, – улыбнулся Рико. – Но скажи, крошка, как тебе понравятся тридцать долларов?
Мери с подозрением уставилась на него.
– Что нужно делать?
– Не то, что ты думаешь. Разговор пойдет исключительно о деле. Зайдем ко мне, и я там тебе все объясню.
– Нет, спасибо, – твердо ответила Мери. – Такие предложения мне уже делали.
Рико, казалось, обиделся.
– Ты меня плохо поняла. Я хотел поговорить с тобой об одном проекте, который гарантировал бы тебе еще тридцать долларов в неделю, если подобное тебя интересует.
– Тридцать долларов в неделю! – Мери выпрямилась. – Но что мешает нам поговорить здесь?
Рико отрицательно покачал головой.
– Это исключительно конфиденциально. Ну что ж, раз это тебя не интересует, забудем о нашем разговоре. Придется найти другую девушку, менее капризную.
Он сделал знак официанту и, когда расплачивался, продемонстрировал Мери толстую пачку денег. Закончив расчет, сказал:
– Ну что же. Благодарю за компанию. До скорой встречи.
Деньги произвели требуемое впечатление.
– Минутку, я же не сказала «нет». Где вы живете?
– В двух шагах отсюда, как раз на углу улицы.
Мери немного поколебалась, потом решительно встала.
– На что только не приходится идти бедным женщинам, чтобы заработать немного денег… Но никаких разговоров о том, чтобы позволить…
– Эта мысль даже не приходит мне в голову, – заверил ее Рико.
Он занимал небольшую квартиру на третьем этаже над гаражом с выходом во двор. Войдя туда, Мери очень удивилась. Большая гостиная была обставлена со вкусом. Мебель светлого дерева, глубокие удобные кресла, а диван был так широк, что на нем свободно могли поместиться четверо.
– Не слишком ли просторно для такого маленького человека, как вы, – произнесла она.
Тони помог ей снять пальто.
– Вы, наверное, чувствуете здесь себя потерянным! – В ее голосе появились игривые нотки.
– Если бы ты знала, что происходит время от времени на этой большой кровати, то не говорила бы так. – Тони подмигнул ей. – А не выпить ли нам? – предложил он, достав бутылку виски. – О делах поговорим позже.
Мери устроилась в одном из кресел. Оно оказалось столь глубоким, что ее колени задрались едва ли не выше головы.
Рико протянул ей полный бокал, не оставив без внимания открывшуюся его взору картину.
– Ну, начинайте, я вас слушаю, – поторопила девушка.
Рико чокнулся и отпил маленький глоток. Мери последовала его примеру.
– Знаете, это очень крепкий напиток. У меня в животе будто разорвалась мина, – сказала она.
– Ты находишь? – Он погладил ее колено. – Едва ли это мина, да и вы не в том положении…
Мери усмехнулась. Ей нечасто приходилось пить хороший скотч. Рико предложил ей сигарету, едва она опорожнила свой бокал.
– Я плесну еще немного, – сказал Рико, подходя к бару.
– Если только капельку, – согласилась Мери, еще глубже вжимаясь в кресло. – Иначе я пас.
– От такой дозы ничего не случится, – сказал Рико, наливая почти полный бокал виски и плеснув туда немного содовой. Он поставил коктейль перед Мери и сел напротив.
– Я ищу сообразительную девушку, которая помогла бы мне собирать нужные сведения. То, о чем я сейчас говорю, секрет. Мне нужны сведения о мамаше Гриссон. Ты сможешь мне в этом помочь?
Предложение совсем не понравилось Мери. Она боялась мамашу и понимала, что это слишком рискованно – следить за нею. Мери отпила немного виски, стараясь сообразить, как получше выпутаться из создавшегося положения, но голова ее была уже затуманена алкоголем. Рико, казалось, слышал, как скрипят ее мозги.
– Если это тебя не устраивает, не будем тратить время. Я включу музыку, у меня имеются неплохие записи.
– А что за сведения вам нужны? – осторожно поинтересовалась Мери, которой все же хотелось иметь тридцать лишних долларов в неделю.
– Любые. Я не был в клубе с тех пор, как мамаша Гриссон его у меня отобрала. Там есть кабинеты для интимных свиданий?
– Есть, и несколько. Иногда я боюсь, как бы не нагрянула полиция.
– Не тушуйся. Расскажи, что там происходит.
Мери погрозила пальчиком.
– Начните с того, что дайте мне несколько монет.
Рико вздохнул, заметив вслух, что с некоторых пор женщины что-то уж слишком начали интересоваться деньгами. Он отсчитал двадцать долларов и протянул их Мери.
– Я вам верю, милочка. Но не уверен, что эти деньги будут потрачены на полезное дело. А теперь расскажите что-нибудь стоящее.
Мери допила бокал и почувствовала, что голова совершенно перестала соображать. Она уставилась в потолок и нахмурила брови.
– Во-первых, у них есть рулетка. Это незаконно, да? Потом на втором этаже находится бордель. Это тоже незаконно. Я должна вам сказать, что все двери там стальные, а окна забраны решетками. Пока полиция ворвется в клуб, там уже никого не будет.
Рико с беспокойством смотрел на нее. Он уже начал сожалеть о потраченных деньгах, так как все это он давно знал. Он решил зайти с другой стороны.
– Куда это они сегодня так быстро помчались? – спросил он. – Слим, Уоппи и Флинн садились в машину с таким видом, словно по крайней мере решили отправиться в другой город.
– Не знаю, – равнодушно пожала плечами Мери. – Флинн сказал, у него неотложное дело. – Она тяжело вздохнула. – Уф! До чего же крепок скотч… Кажется, они не вернутся раньше десяти… А вы не предложите мне еще бокальчик?
– Постарайся вспомнить еще что-нибудь. Неужели в клубе не происходит ничего странного? – Поднявшись, он налил ей еще приличную порцию.
– Ой! Мне кажется, это лишнее. Я уже совсем пьяная.
– Нет, – уверил ее Рико. – Ты только навеселе.
– Да, возможно. – В глазах у нее двоилось. – Я хочу вам сказать одну вещь… У Слима есть девочка.
Тони недоверчиво покачал головой.
– Это невозможно. У него никогда не было и не будет никаких девочек.
