спросила Тэйлора, как ей поступить. Он посоветовал ей выйти замуж за Серфа и постараться вытянуть из жениха как можно больше денег. Тэйлор обещал ей защиту, если Анита подкинет ему немного денег.
– Ты знаешь Гель Болус?
Он облизывает губы и качает головой.
– Она работала вместе с Тэйлором до того, как он встретил Аниту. Но я ее никогда не видел.
– Она в игре?
– Не знаю.
– Тэйлор уже не первый раз ездит в Оркид-сити?
Луи задумывается, но при первом же недвусмысленном жесте Кермана поспешно отвечает:
– Да. Он был там два дня назад и очень беспокоился. Анита позвонила ему и предупредила, что за ней следят и чтобы он был осторожен. Он сейчас же отправился туда, но не смог отыскать Аниту.
– Он не предупреждал ее о своем визите?
– Нет. Когда она позвонила, у Тэйлора была работа. Но через полчаса после разговора он решил все же поехать туда и выяснить, в чем дело.
– Он вернется?
– Конечно.
– Когда?
– Он не сказал этого.
– Аниту убили вчера вечером.
Он вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.
– Как? Она убита?
– Да. И около ее тела валялся пистолет сорок пятого калибра. Какой пистолет был у Тэйлора?
– Не знаю. Большой… Я ничего не понимаю в оружии.
Я пожимаю плечами и отхожу. Мне нечего больше спрашивать у него, и я вопросительно смотрю на Кермана.
Тот качает головой.
– Что нам делать с этим бесполезным ископаемым?
– Я займусь им. Передай фотографии, что лежат на столе.
Керман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.
– Подпиши каждую фотографию, – приказываю я Луи.
Видя, что Керман опять готовится применить меры принуждения, Луи подчиняется.
Я беру подписанные фотографии, кладу их в конверт и сверху пишу фамилию инспектора Деннингана.
– Я отнесу это в Центральный комиссариат. Инспектор Деннинган давно мечтает поближе с тобой познакомиться. – Я поворачиваюсь к Керману. – Приготовься, мы уходим.
Часть восьмая
Глава 1
Начинался вечер, когда я прибыл в Оркид-сити. Я направился прямо в бюро. Паула была там. Когда я открыл дверь, она отложила газету и на лице ее появилось выражение огромного облегчения.
– Что нового? Как твоя голова?
– Моя голова перенесет порцию скотча.
Я плюхнулся в кресло.
– Будь добра, сделай мне выпивку! Начинает немного проясняться, хотя до конца еще далеко. Удалось выяснить, кто убил Бенни. Некий Тэйлор. Он или в Оркид-сити, или во Фриско. Я оставил там Кермана, чтобы он выяснил это.
– Тэйлор… – повторила Паула, выдвигая один из ящиков стола и доставая бутылку виски. – Кто это? Какую роль он играет?
– Это муж Аниты. Я его пока не нашел, но… найду! С ним возможны неприятности, так как он чертовски хорошо владеет оружием. Было бы отлично, если бы ты смогла разузнать что-нибудь. Если я суну туда нос, это может вызвать подозрение у Мифлина. И ничего никому не говори, только… если со мной что-то случится.
Паула смотрит на меня расширенными от страха глазами.
– Спокойнее, – говорю я, наливая виски. – Ведь это только разумная осторожность. У тебя с собой блокнот?
– Но, Вик… – начинает она.
Я делаю ей знак замолчать.
– Быстрее пиши, мы теряем время.
Она берет блокнот и карандаш.
– Готова.
– Действие происходит в Сан-Франциско, – начинаю я. – Два года назад…
Я смотрю на ее карандаш, который сноровисто бегает по бумаге.
– Одна обнаженная танцовщица, которая называет себя Анита Брода, появляется в Голливуде. Но ее номер слишком раскован для тамошних коробок, и местная общественность запрещает его. Ей приходится собирать чемоданы. Она отправляется в Сан-Франциско и в поисках работы обходит все ночные коробки. Но там тоже боятся скандала и отказываются от ее услуг. И все же ей удалось убедить одного из владельцев ночного заведения, некоего Ника Недика, принять ее. Коробка находится на углу Веймар-стрит и Третьей улицы. Он идет на риск и берет ее на восемь дней для пробы. Номер Аниты имеет бешеный успех, и неделю спустя ее имя горит огромными буквами на фасаде сего почтенного заведения. Большинство артистов, подписавших контракт с Недиком, не оставались у него больше недели. Но от Аниты клиенты в восторге, и она выступает на протяжении почти восемнадцати месяцев.
Другой номер, не имеющий, правда, такого успеха, как номер Аниты, но достаточно притягательный, исполняется Ли Тэйлором, искусным стрелком, и Гель Болус…
Паула бросает на меня вопросительный взгляд:
– Это не та девица?
– Именно та. Продолжим. То, что ты сейчас написала, это динамит. Но я приготовил тебе еще один сюрприз.
– Я жду.
– Тэйлор и Анита влюбляются друг в друга, и он решает бросить ремесло актера. Покупает долю в магазине фотографии, специализирующемся на съемках актеров. Хозяин этого заведения, некто Луи, дополнительно к этому неплохо зарабатывает шантажом. Тэйлор, видимо, тоже в курсе дела. Фотография не бог весть сколько дает, но они вынуждены заниматься этим для отвода глаз.
Я делаю небольшую паузу, чтобы дать возможность Пауле догнать меня, потом продолжаю:
– 8 ноября прошлого года Тэйлор женится на Аните. Гель Болус прекращает свои выступления. Месяц спустя Анита покидает Тэйлора. Может быть, вопреки его желанию. Не знаю. Во всяком случае, Анита поступает манекенщицей к Симпсону, на Девятнадцатой авеню. Там она встречает Серфа. Он только что потерял жену в автомобильной катастрофе. На его руках осталась больная дочь, и жизнь его не сахар. Анита умело расставляет свои сети, и Серф в них попадает. Он предлагает ей замужество.
Анита советуется с Тэйлором, и тот согласен разделить жену с миллионером и воспользоваться его деньгами. Он обещает не перебегать им дорогу и довольствоваться тем, что Анита вырвет у Серфа. Анита выходит замуж за Серфа. Таким образом она становится двоемужницей и уезжает в Санта-Розу. А Серф начинает подозревать жену в клептомании; я провожу тщательное расследование, но это не подтверждается. Теперь я убежден, что сумка с вещами была подброшена кем-то, кто хотел дискредитировать Аниту в глазах мужа. Единственный, кто заинтересован в этом, дочь миллионера – Натали, которая в случае, если Анита останется женой Серфа, теряет половину наследства. Но пока закроем этот вопрос, так как у меня не было времени подробнее расспросить Натали… Я доволен, что связь Анита – Беркли не имеет отношения к этому делу. Она находила Серфа достаточно скупым и, встретив Беркли, решила отвести душу. Это было в ее вкусе. Я уверен, что Беркли ничего не знает о вещах Даны, найденных у него в шкафу, и, следовательно, Дана не была у него. Я подозреваю, что вещи были подброшены туда убийцей, чтобы бросить на него подозрение, но это только мое предположение…
