бухты Святого Михаила и отправит Вакахаму со всеми его помощниками и яхтой на воздух.
Стрейкен вел катер и вглядывался в берег. Никаких признаков «Морского духа». Он предположил, что Сумо услышал их приближение и поднялся выше по течению. Стрейкен тяжело переживал смерть Гамильтона, но мысль о скором спасении придавала ему сил.
Так продолжалось недолго. Он должен был думать, а не считать ворон в такой момент.
Шлеппи.
Племянник Сумо плыл в середине залива, ловил рыбу на завтрак. Он услышал их слишком поздно и теперь отчаянно греб к берегу. На нем были маска, трубка и ласты. Его пухлые темные руки что есть силы молотили по воде. Когда он отбросил в стороны свой гарпун, чтобы он не мешал плыть, Стрейкен увидел, что Шлеппи поймал три рыбки. Одна из них еще билась в предсмертных судорогах.
Одну короткую секунду Стрейкен думал, что Шлеппи успеет, но он ошибся. Ласты предназначены для плавания, а не для бега по песку. Верховен спрыгнул с носа катера как леопард. Он приземлился по колено в воду и рванул к берегу. Через несколько мгновений Шлеппи был у него в руках.
Стрейкен открыл дроссель и вогнал катер в песок, пропахав килем канаву. Верховен держал Шлеппи за волосы и шел так быстро, что ноги бедного мальчика едва касались песка. Затем он остановился. В его глазах было какое-то дикое выражение: смесь возбуждения, отчаяния и жадности. Он приставил дуло винтовки Шлеппи под подбородок.
— Слушайте меня! — заорал он. — Все вы! Где вы там?
Стрейкену не понравилось выражение его глаз. Какие бы там планы по спасению ни готовил Пит, они внезапно утратили смысл. Стрейкен соскользнул на песок по поручню. Хриплый голос Верховена не вызывал сомнений в серьезности его намерений.
— Я сейчас сосчитаю до четырех, — кричал Верховен в сторону пляжа и окружающих холмов, — я знаю, что вы где-то здесь. Если вы не покажетесь, я прострелю мальчишке голову.
Стрейкен побежал к ним. Он сам не знал, что предпринять, но он должен был сделать хоть что-то. От Верховена его отделяло пятнадцать метров. Голландец повернулся и выстрелил один раз. Выстрел задел Стрейкена прямо над бедром, поцарапав кожу. Ему пришлось остановиться; следующий выстрел будет смертельным. Сейчас кровь шла сильно, но рана была совсем не глубокая. Простая царапина. Если Верховен целился именно туда, то он просто виртуоз.
— Стой где стоишь, Стрейкен. — Верховен тяжело дышал, адреналин у него зашкаливал, он потел, как наркоман в утреннем зное. Голландец начал считать. — Раз.
Стрейкен опустился на колени на песок и начал всматриваться в окружающие джунгли. Никаких признаков жизни. Даже цикады смолкли.
— Два.
Никакого движения. Да где же все, черт возьми? Стрейкен не мог поверить, что они поведутся на блеф Верховена. Даже если Пит не захочет идти на компромисс, Сумо ему не позволит.
На счет «три» Верховен отпустил Шлеппи. Он поднял винтовку к плечу и приставил ее к голове мальчика. Шлеппи замер. Он оцепенел как та крыса в ивовой клетке и не отрываясь смотрел на Стрейкена широко открытыми от ужаса глазами, умоляя его сделать что-нибудь — ну хоть что-нибудь, чтобы этот человек ушел. Стрейкен чуть не потерял сознание от боли, прошившей его, когда он встал на ноги.
— Четыре.
75
Остальные вышли из джунглей. Они прятались в той же бамбуковой чаще, где накануне вырезали рычаги. Вышли все, Сумо впереди, с горящими глазами и крепко сжатыми кулаками. Его коричневое лицо было твердым, как тиковое дерево; казалось, он даже не моргал. Стрейкен подумал, что Верховен, наверное, очень уверен в себе и знает, что делает: если Сумо удастся достать его, он причинит ему невыразимые страдания.
— Отлично. — Верховен облегченно вздохнул, когда увидел их всех. — Так, ну и где сейф?
Верховен снова схватил Шлеппи за волосы. Он отступил на несколько шагов, когда остальные присоединились к Стрейкену, и взял всю компанию на прицел.
— Я стою прямо на нем, — сказал Стрейкен сквозь стиснутые зубы.
— Никаких фокусов, Стрейкен. Иначе парень умрет.
— Да иди ты, Верховен. — Стрейкен не сильно беспокоился, что Верховен снова может в него выстрелить. Особенно если это даст Питу возможность схватить пистолет. Он повернулся к своему другу. — Где ты раньше был?
— Ждал. Я знал, что ты вернешься.
Верховен начал терять терпение.
— А ну заткнитесь и копайте. Все.
Они были не в той ситуации, чтобы спорить, и приступили к работе голыми руками. Полчаса назад Стрейкен похоронил своего крестного отца. Теперь эксгумировал свой сейф.
Они закопали его на глубине в полметра, но дождь намочил песок, и стены ямы затвердели. Через несколько минут появилась верхушка сейфа, но еще чуть ли не час они очищали его с боков. Стрейкен жутко хотел пить. Его бедро горело. Рана покрылась песком. Ужасно жгло, но кровотечение остановилось.
Верховен сидел на середине пляжа, все еще прижимая автомат к голове Шлеппи. Он позволил им перевести дыхание, затем медленно подошел, чтобы проверить работу, таща Шлеппи за собой. Стрейкен заметил выражение удивления на лице голландца. Верховен ожидал обмана. Он даже, казалось, был разочарован, что ему не пришлось никого наказывать, но разочарование быстро сменилось нетерпением. Сейф был почти его. Все, что осталось сделать, — это затащить его на палубу, и он богат. Голландец показал на Кей Ти дулом АК-47.
— Ты.
Кей Ти неохотно вышла вперед. Верховен даже не попытался скрыть своего восхищения ее фигурой. Она ответила взглядом, от которого окаменела бы и Медуза Горгона.
— В форпике лежат веревки. Вынь их и принеси сюда.
Кей Ти сделала, как он велел, и полезла на борт «Пинг-понг табу». Она порылась в форпике и нашла там веревки, их было три. Сумой Пит обвязали ими сейф. Верховен приказал Кей Ти опустить сходню на берег, потом сам залез в катер, не отпуская Шлеппи.
— Тащите наверх.
— Он слишком тяжелый, — сказал Стрейкен.
— Но не для таких сильных мальчиков, как вы. Я второй раз повторять не буду. — И он стукнул Шлеппи по голове дулом АК-47, чтобы подчеркнуть сказанное. Бум! Шлеппи поморщился.
Втроем они впряглись и стали тянуть, как вьючные мулы. Веревка впилась в плечи и руки. Кожа вздувалась пузырями, но сантиметр за сантиметром они вытащили сейф из ямы.
Передвигать сейф сейчас было проще, чем раньше: у воды берег был ниже. Воспользовавшись инерцией, они закатили его вверх по сходне с удивительно небольшим усилием. Потом забрались на борт и протянули последние пятнадцать сантиметров. Сходня прогнулась в середине под такой тяжестью. Стрейкен подумал, что она возьмет сейчас и треснет, но дерево выдержало. Зрелище Верховена с автоматом, приставленным к голове Шлеппи, придавало им дополнительные силы. Сумо тянул как одержимый, и наконец они подняли сейф на палубу.
Они стояли, уперев руки в колени, с трудом переводя дыхание. Утро выдалось душное. Стрейкен почувствовал, как к горлу подступает желчь. Воздух в легких был влажным, и он знал, что его организм обезвожен. Литр воды, которую он выпил утром, быстро испарился. Теперь, в результате потери крови и физического истощения он почувствовал ужасную слабость. Неизвестно откуда он еще нашел в себе силы обозвать Верховена редкостной сволочью.
— Отпусти его сейчас же. Сейф твой.
Пит добавил еще несколько слов от себя лично. Верховен поднял брови, удивившись звучанию
