постараюсь подготовить его к встрече с тобой.
– Так и быть, я приду, – безразлично ответил Уинн, – только знай: ни для одной куколки я бы не сделал того, что сделаю для тебя. Ты – исключение.
Вечером, видя, как нервничает Синди, Джой догадался: она хочет ему что-то сообщить. За шесть дней он окончательно понял, что она влюбилась, и решил, что надо действовать осторожно, чтобы не потерять дочь, и прикинуться понимающим и счастливым за нее. Конечно, потихоньку надо отговорить ее от замужества: перспектива провести остаток дней в одиночестве пугала Джоя.
После ужина, вместо того чтобы, как обычно, включить телевизор, он обратился к дочери:
– Что случилось, детка? Может быть, расскажешь мне?
И Синди рассказала ему все.
Джой понимающе покивал головой:
– Ну, это случается в жизни. Если ты счастлива, то счастлив и я. Но уверена ли ты в своем чувстве?
Синди обняла его:
– Я так боялась, что ты рассердишься.
– За что? Такая девушка, как ты, должна выйти замуж. – Он изобразил улыбку. – Кроме того, я не против стать дедушкой. Когда свадьба?
Синди широко раскрыла глаза:
– Но мы еще не говорили об этом. Просто хотим быть вместе, а о детях не может быть и речи, пока, во всяком случае…
Джой вздохнул с облегчением.
– Так ты не собираешься замуж?
– Мы просто встречаемся, папа. Нам хорошо вместе.
Джой кивнул:
– Расскажи мне о нем, детка.
Скрывая печаль, он выслушал восторженную речь дочери с выражением фальшивого интереса на лице.
– Он большой делец, папа, – заключила она. – Правда, чем конкретно занимается, я пока не знаю, но у него шикарная машина, прекрасные вещи и полно денег. Я уверена, он тебе понравится.
Джой кисло сказал, что надеется, так оно и будет. Затем осторожно спросил:
– У него есть привод в полицию?
Синди спустилась с небес:
– Привод? Что ты имеешь в виду?
– Ну забирали ли его, сидел ли и так далее…
– Конечно, нет! Он слишком ловок, чтобы попасться.
– Ну и прекрасно, детка. – Джой замешкался, потом продолжал: – Мы должны быть очень осторожны, ведь полиция пока о нас не знает. Большие дельцы всегда связаны с риском, опасные люди.
– Не понимаю, о чем ты! – Синди еще никогда не разговаривала с отцом таким тоном, и он сразу прикусил язык.
– Не сердись, родная. Ведь я ничего плохого не сказал, просто мы должны быть осторожны, вот и все.
– Мы и так осторожны. И при чем здесь Уинн? Он хитер, как черт.
Из своего долгого опыта Джой прекрасно знал, чем кончают такие ловкие парни, но промолчал. Оставалась надежда, что любовь эта долго не продлится. Когда Синди объявила, что ждет завтра Уинна к обеду, Джой сказал, что счастлив будет с ним познакомиться…
Барни привстал и посмотрел на Сэма. Затем показал ему на свое огромное брюхо и многозначительно подвигал бровями.
– Если не возражаете, мистер, я возьму еще гамбургер, – объявил он и продолжал: – Встреча прошла лучше, чем ожидали оба. Джой постарался быть приветливым, зная, что Синди внимательно следит за каждым его словом и жестом, да и Уинн ему понравился: уверенный в себе, с жестким блеском серых глаз, несомненно предполагающим силу. Все говорило о том, что это не заурядный жулик. Джой заметил, что Уинн гордится Синди, и это ему понравилось, по крайней мере, его любимой дочери не грозит быть брошенной.
К своему удивлению, Уинн легко нашел общий язык с Джоем, и обед прошел непринужденно. После обеда Уинн прокатил их на своем «ягуаре» за город, чем окончательно покорил Джоя. Около четырех часов он объявил, что ему пора на работу.
– А ты возьми сегодня выходной, – сказал он Синди. – Развлекайтесь, дети.
После того как они отвезли Джоя в Парадиз-Сити и высадили на автобусной остановке, Синди выжидающе посмотрела на Уинна. Тот улыбнулся:
– Хороший старик. Занимается мелочевкой, конечно, но мне он нравится. Думаю, мы поладим втроем.
Так оно и пошло. Через неделю Джой предложил Уинну переехать в их бунгало. Причина заключалась в том, что он хотел чаще видеть дочь, да и мужское общество, которого он так долго был лишен, оказалось приятным.
Уинн задумался над предложением. Перед ним уже вставала денежная проблема: отель, хоть и недорогой, по понятиям Парадиз-Сити, обходился в кругленькую сумму. Кроме того, встретив Синди, он на время забыл о работе, и деньги подходили к концу. Красть в отелях после встречи с детективом в Майами он боялся. И подумывал о богатых виллах на холмах, о которых столько писали и говорили.
Джой предложил ему занять свободную спальню с платой двадцать долларов в неделю, что было вполне приемлемо, и, посчитав деньги в бумажнике, где оставались последние пятьсот долларов, Уинн согласился.
Дело в том, что у него не было никаких контактов в Парадиз-Сити, это создавало определенные трудности. Он надеялся на связи Джоя, зная, что тот не впервые приезжает в этот город, и осторожно спросил однажды, не знает ли он надежных скупщиков краденого в Парадиз-Сити.
– Есть, но насчет надежности ничего не могу сказать, – ответил Джой. – Самый крупный – Клод Кендрик, держит антикварный магазин, большая шишка. Поставляя редкие вещи богачам, нажил большое состояние, но не брезгует и краденым, если оно того стоит. Мелочь его не заинтересует, но на высококлассную вещь может и клюнуть. Есть еще один, зовут Эйб Леви, у него лавка подержанных вещей и всякой всячины для туристов, тот берет и мелочь, но платит плохо.
Джой пристально посмотрел на Уинна:
– Собираешься на дело?
– Кончаются деньги, – нахмурился тот, – пора работать.
Джой очень расстроился, так как со слов Синди вообразил, что Уинн набит деньгами.
– Послушай, Уинн, не надо спешить…
И тут в первый раз он увидел настоящий нрав Уинна.
– Что значит – не спеши, – резко оборвал он Джоя, – я знаю, что делаю.
– Конечно, конечно, Уинн, – залепетал Джой, – но ты знаешь Парадиз-Сити, здесь не любят посторонних.
– Что ты имеешь в виду? – уставился на него Уинн.
– Понимаешь, ребята в этом городе так организовали дело, – извиняющимся тоном начал объяснять Джой, – что чужак не сможет работать.
– Ты хочешь сказать, – глаза Уинна потемнели, – что я не придусь ко двору?
– Боюсь, что так. Они не дадут тебе развернуться.
– А что они сделают, если я проверну дельце?
– Думаю, что выдадут тебя полиции, а она в этом городе чистый динамит. Охраняют толстосумов и, поверь, знают свое дело.
Уинн закурил и другим, уже более мягким тоном спросил:
– Что же мне делать, посоветуй, Джой.
– Конечно, есть опасность, но поговори с Эйбом. Вежливо попроси его помочь, а уж если откажет –
