Билли.
Дюжина мужчин расположилась стоя перед столом с напитками.
Невысокий, приземистый блондин средних лет шагнул навстречу Уиллу.
– Хэлло, я и есть Лартон Питтс.
Руководитель маленького оркестра, подумал Уилл.
– Здравствуйте, мистер Питтс, – сказал он с улыбкой.
– Называйте меня Лартон, малый, все так зовут.
Он познакомил Уилла с присутствующими. Двоих Уилл знал до этого лично – банкира и архитектора, еще нескольких – понаслышке, а трое или четверо были незнакомы.
– Не хотите чего-нибудь выпить, Уилл? – спросил Лартон.
– Если можно – охлажденного чаю, пожалуйста.
– А покрепче?
– Думается, сегодня разумнее будет воздержаться.
Питтс засмеялся:
– Билли, как вы?
– Благодарю, Лартон. – ответа Билли. – Мне, к сожалению, нужно идти, – Мановением руки он распростился со всеми сразу и удалился.
После недолгой и беспорядочной болтовни Питтс пригласил всех к большому столу; Уилла он усадил рядом с собой. Ленч прошел без особенных разговоров, и было подано кофе. Уилл чувствовал себя свободно, раскованно.
– Что ж, Уилл, – сказал Лартон. – Мы, все мы... задались вопросом, не захотели бы вы стать нашим человеком в Вашингтоне.
Уилл рассчитанно помолчал, торопиться не стоило.
– Я был бы рад стать вашим следующим сенатором, – сказал он, достаточно выждав.
Питтс тоже помолчал, прежде чем сказать свое.
– Мы ищем большего, Уилл. Мы хотели бы иметь в сенате кого-то, кто присматривал бы за нашими интересами.
Уилл открыто оглядел сидевших.
– Но здесь собрались разные люди, – сказал он. – Думается, различны и ваши заботы.
Заговорил банкир:
– У нас очень много общих интересов.
– Мы люди бизнеса, – сказал ему в тон промышленник. – Как вы в принципе относитесь к бизнесу?
– Считаю, мы бы не стали значительной страной без массы преуспевающих предпринимателей.
– По-вашему, дело Америки – развивать бизнес?
– Так-то оно так. Но, я думаю, мы никогда уже не вернемся в двадцатые годы – имею в виду экономику США – и лучше бы всем понять это.
– Вы не верите в экономику свободного рынка? – спросил кто-то.
– Джентльмены, мы знаем, что такой вещи нет: по существу, ее у нас не было в этом столетии. Я верю в разумно регулируемый капитализм.
– Регулирование! – фыркнул промышленник. – Рональд Рейган избавил нас от него.
– Да нет же, – ответил Уилл. – Просто его администрация игнорировала некоторые закономерности. И это нам дорого обойдется, особенно в отношении охраны среды нашего обитания. Именно бизнесменам придется, я думаю, раскошелиться, ликвидируя последствия близорукости государственных служб.
– Вы говорите, как социалист, – сказал кто-то.
– Глупости, извините, – заявил Уилл. – В нашем конгрессе нет, слава Богу, ни одного социалиста. Если Тед Кеннеди был бы англичанином, он оказался бы членом консервативной партии. Я не придерживаюсь какого-либо направления; думаю, я реалист. Вот моя партия. И я считаю, что в годы Рейгана в правительстве было недостаточно реалистов.
– Видит Бог, это правда, – воскликнул архитектор-строитель.
Уиллу стало полегче от сознания, что кто-то здесь с ним хоть в чем-то согласен.
– Ваш босс, Бен Карр, не однажды поддерживал Рейгана.
– Сенатор Карр поддерживал его, когда полагал, что тот прав. Ну и, честно говоря, иногда, когда так не считал. Бенджамин Карр – политический деятель; он знает реальную жизнь.
– Придерживаетесь ли вы взглядов сенатора Карра на оборону?
– Кажется, я несколько консервативнее его в отношении к этой сфере.
– Более консервативны, чем Бен Карр?
– Имею в виду, что я жестче.
