– Но я же перешла на твою сторону.
Я повернул ее лицо к себе, внимательно вглядываясь в глаза.
– Я могу влюбиться в тебя.
Она обняла меня.
– Со мной это уже случилось, – прошептала она, целуя в шею. – Я не могу скрывать это. И не хочу, чтобы они причинили тебе зло.
Мы ласкали друг друга. Действительно, любить – это приятное занятие!
– Но что мне делать с тобой? – наконец спросил я.
– Делать? – она села, ее глаза испуганно смотрели на меня. – Что ты имеешь в виду?
– Могу я оставить тебя здесь? Как ты переносишь одиночество?
Она вцепилась в мою руку.
– Что ты собираешься делать?
– Ну, ты же не глупый ребенок. У меня достаточно дел. Прежде всего займемся Киллиано. Помнишь его? Такой маленький, похожий на Муссолини.
– Но ведь ты не вернешься в Парадиз-Палм?
– Разумеется, вернусь. Я приехал сюда лишь с целью поместить тебя в надежное убежище.
– Ты сошел с ума! – закричала она. – Что ты можешь, один против всех этих людей?
– Пусть это будет для тебя сюрприз, – улыбаясь, ответил я. – Нас обвиняют в убийстве. Прежде всего я ликвидирую это обвинение. Пока я не найду убийцу Херрика и не заставлю сознаться в этом преступлении, мы не будем в безопасности.
– Но ты не можешь вернуться один! – с ужасом воскликнула она.
– Я вернусь туда, и как можно скорее, – твердо сказал я. – Единственная вещь, в которой я должен быть уверен, так это то, что ты в безопасности.
– Я не могу находиться здесь! – быстро проговорила она.
Я покачал головой.
– Послушай, я вернусь завтра вечером. У меня есть катер. Тебе я оставляю карабин. Еды на первое время хватит. Если кто-то появится, закройся в доме. Но я надеюсь, никто здесь не появится.
– А вдруг ты не вернешься? – дрожащими губами спросила девушка.
– Но ты же взрослая девочка. Я оставляю тебе семнадцать грандов. Тебя найдет Тим и поможет вернуться в Нью-Йорк. Я переговорю с ним.
– Нет, – возразила она. – Лучше не надо! Пусть никто не знает, что я осталась здесь одна.
Это была здравая мысль.
– Не покидай меня! – она прижалась ко мне. – Я не хочу потерять тебя так быстро, едва встретив.
Мы долго и упорно спорили, но я уже принял решение. Она это наконец поняла и перестала уговаривать. Сложив руки на коленях, она села. Вид у нее был грустный и встревоженный.
– Что ж, пусть будет по-твоему!
– Херрик знал что-то очень важное. Настолько важное, что они пошли на убийство. Ты не представляешь, что бы это могло быть?
Она покачала головой.
– Я едва знала его. Он достаточно часто приходил в казино, но я никогда не разговаривала с ним.
– У него была женщина?
– Он часто появлялся с одной рыжей девицей. Она певица и живет на Лансинг-авеню. Дом из черного мрамора и хрома. Слева, если ехать отсюда.
– Ты ее знаешь?
– Нет, но я слышала о ней. Она жестокая и жадная.
– Как ее зовут?
– Лоис Спенс.
– О'кей, может быть, она что-нибудь знает.
– Ты будешь осторожен? – спросила она, кладя руку на мое колено.
– Конечно. Теперь Киллиано. Что ты о нем знаешь?
– Только то, что это важная шишка в городе. Ему принадлежит казино, и он мэр города.
– Ты никогда не задумывалась, почему это Херрик так часто наведывался в казино? Ведь он не игрок?
– Нет.
– Хорошо, – сказал я, вставая. – Возможно, мисс Спенс сможет ответить на мои вопросы. А теперь, любовь моя, мне нужно одеваться.
Я облачился в костюм из темно-голубой легкой ткани, темно-голубую рубашку и темно-красный галстук. Мисс Уондерли ждала меня в гостиной. Она пыталась держать себя в руках, но я видел, что глаза ее на мокром месте. Я передал ей коробку из-под сигар.
– Хорошенько береги ее, дорогая. Здесь весь наш фонд, и мне стоило больших трудов заработать эти деньги. Спрячь ее где-нибудь возле пристани.
Она прижалась ко мне.
– Не уходи…
Я поцеловал ее.
– Со мной ничего не случится… Проводи меня до катера.
Жара еще не спала, но воздух заметно посвежел. Освещенная светом луны девушка была настолько прекрасна, что я уже готов был остаться, послав все к чертям. И все же я удержался. Я отвязал катер.
– Вряд ли нам придется спать завтра ночью! – крикнул я, когда катер отошел от причала.
Она махнула мне рукой. Мне показалось, что она плакала.
4
Парадиз-Палм ночью был еще более прекрасен, чем днем. Издали я увидел зарево огней над казино. Мне хотелось бы знать, не ожидает ли меня на пристани армия вооруженных охотников. Было десять тридцать, и, насколько я мог заметить, пристань была пустынной. Я выключил двигатель, пододвинул поближе автомат Томпсона, направляя катер к молу. Из темноты появилась коренастая фигура. Я узнал Тима Дувала. Он схватил канат, брошенный мной, и закрепил его.
– Хэлло! – приветствовал он меня, улыбаясь.
Я окинул пристань взглядом: все было тихо.
– Хэлло! – ответил я.
– Целая банда шарила здесь пару часов назад, но я их обманул. Я спрятался, а жена сказала, что я на рыбалке. Это объясняло отсутствие катера. Машину они не нашли и, обшарив все вокруг, отправились восвояси несолоно хлебавши.
Я кивнул.
– Спасибо.
Он подтянул грязные фланелевые штаны.
– И что теперь? – поинтересовался он.
– Нужно сделать кое-какие дела в городе. Охота продолжается?
– Вероятно. Но то описание, которое они дали, вряд ли соответствует действительности. Они заявили, что ты красивый парень.
Я рассмеялся.
– Прекрасно. Тогда начнем.
– Такой парень, как ты, не позволит провести себя на мякине. Может быть, нужно, чтобы я пошел с тобой?
– Почему ты хочешь помочь мне?
– Пусть меня повесят, если я знаю, – ответил он, проведя толстыми пальцами по всклокоченным волосам. – Может быть, мне не нравится то, что ты один против всех, или не нравится город, да и Киллиано мне не симпатичен. А может быть, я ненормальный.
– Я пойду один.
– О'кей. Могу я быть чем-то полезен?
– Мне нужна машина. Ты можешь одолжить мне свою?
