Сопротивление, рожденное энтузиазмом населения и патриотизмом, усиливалось из-за чрезмерных требований Людовика XIV. Становилось ясно, что Провинции либо добьются победы, либо будут уничтожены. Между тем другие страны Европы осознавали опасность. Император Германии, курфюрст Бранденбурга и король Испании высказались в поддержку Голландии. Швеция, хотя и состоявшая номинально в союзе с Францией, не желала уничтожения Провинций, поскольку это сыграло бы на руку усилению морской мощи Англии. Тем не менее следующий 1673 год начался для Франции обнадеживающе. Английский король готовился выполнить свои обязательства по совместному соглашению относительно морских операций. Но голландцы под твердым руководством Вильгельма Оранского и с сохранившимся военным флотом теперь отказывались принять условия мира, которые сами предложили годом ранее.
В 1673 году состоялись три морских сражения, все близ побережья Соединенных провинций. Первые два сражения, 7 и 14 июня, происходили при Шоневельдте и получили названия по месту событий. Третье сражение, известное как битва при Текселе, имело место 21 августа. В ходе всех трех битв атаковал Рёйтер, выбирая для этого по своему усмотрению время и отступая, когда ему было выгодно, под защиту своих берегов. Чтобы добиться осуществления своих целей и совершить какую-нибудь вылазку на побережье или, с другой стороны, нанести урон портовым сооружениям Провинций, попавшим в трудное положение, союзники нуждались прежде всего в успешной операции против флота Рёйтера. Это понимали выдающийся адмирал и голландское правительство. Они решили, что «флот следует поместить в Шоневельдтском проходе или чуть южнее в направлении Остенде, чтобы вести наблюдение за противником, а в случае нападения противника или обнаружения намерения его флота высадить десант на побережье Соединенных провинций необходимо оказать энергичное сопротивление посредством расстройства замыслов и уничтожения кораблей противника»[47]. С этой позиции, откуда открывался прекрасный обзор, любой маневр союзников не укрылся бы от глаз голландцев.
Англичане и французы вышли в море примерно 1 июня – под командованием принца Руперта, двоюродного брата короля, поскольку герцог Йоркский был вынужден оставить свой пост по случаю прохождения в парламенте Проверочного акта, направленного против лиц католического вероисповедания, которые заняты на государственной службе. Французами командовал вице-адмирал д'Эстре, тот самый флотоводец, что вел их в битве при Соул-Бее. Войско численностью в 6 тысяч английских солдат в Грейт-Ярмуте было готово высадиться на побережье Голландии, если бы де Рёйтер потерпел поражение. 7 июня голландцев заметили, когда они двигались между Шоневельдтских банок. Отдельная эскадра была послана для того, чтобы вызвать голландцев на бой, но Рёйтер не нуждался в приглашении. Ветер благоприятствовал, и он преследовал эскадру союзников так стремительно, что атаковал до того, как союзники как следует построились в боевую линию. На этот раз французы занимали центр. Сражение осталось незавершенным, если можно так оценить битву, в ходе которой малочисленные силы атакуют превосходящего в численности противника, наносят ему урон, равный своим потерям, и срывают осуществление главной цели противника. Неделей позже Рёйтер снова атаковал противника. Исход сражения, столь же незавершенный, как прежде, заставил флот союзников вернуться к побережью Англии для ремонта и снабжения. Голландцы в этих сражениях располагали 55 линейными кораблями, их противники – 81 кораблем, из них 54 – английских.
Союзный флот вышел снова в море лишь в конце июля, на этот раз он имел на борту контингент войск, предназначенный для десанта. 20 августа заметили, как голландский флот передвигался вдоль побережья между островом Тексел и рекой Маас. Руперт немедленно приготовился к бою, но, так как дул северо- западный ветер, благоприятствующий союзникам и дававший им возможность выбирать способ атаки, Рёйтер положился на знание местных условий. Он держался так близко к пляжам, что противник не посмел приблизиться, тем более что день клонился к закату. Ночью ветер изменился на восточный-юго-восточный, дувший от берега. На рассвете голландцы, выражаясь языком официального французского отчета, «поставили все паруса и смело устремились в бой».
Союзный флот шел под ветром, левым галсом, курсом на юг. Авангард составляли французы, центром командовал Руперт, а Спрэгг (Спрагге) – арьергардом. Рёйтер разделил свой флот на три эскадры. Авангард в составе всего лишь 10–12 кораблей он направил против французов, с остальными же силами атаковал англичан – центр и арьергард (план 4, А, А', А''). Если принять английскую оценку численности участников сражения, в соответствии с которой англичане располагали 60 кораблями, французы – 30, а голландцы – 70, то план атаки Рёйтера, предусматривавший, как в битве при Соул-Бее, простое сдерживание французов, позволял ему вести бой с англичанами в равных условиях. Сражение разбилось на несколько отчетливых фаз, которые полезно проследить. М. де Мартелю, командовавшему авангардом французов, а в последующем и авангардом всего союзного флота, приказали взять галс курсом бейдевинд, сделать поворот оверштаг и встать в наветренную позицию в отношении голландского авангарда так, чтобы поставить его между двух огней. Он совершил этот маневр (Б), но, как только Банкерт – тот, кто так искусно маневрировал годом раньше во время битвы при Соул-Бее, – заметил опасность, он положил руль на ветер. Банкерт прошел сквозь линию оставшихся 20 кораблей эскадры д'Эстре со своими 12 (по другим данным, 10) кораблями (В), совершив маневр, столь же делающий ему честь, сколь дискредитирующий французов. Затем, став на ветер, он пошел полным ходом на соединение с Рёйтером, который вел ожесточенный бой с Рупертом (Б'). Д'Эстре не преследовал Банкерта, позволив ему беспрепятственно провести столь важное подкрепление атакующим главным силам голландцев. На этом фактически завершилась роль, которую играли в сражении французы.
Руперт во время боя с Рёйтером постоянно отступал с целью заманить голландцев подальше от своего побережья, чтобы в случае перемены ветра они не могли снова найти укрытие. Рёйтер преследовал его. В связи с этим последовало отделение центра англичан от французского авангарда (Б, Б'). Оно стало, как утверждал д'Эстре, причиной его задержки. Очевидно, что эта задержка не помешала, однако, Банкерту соединиться со своим командующим.
Беспорядок в рядах союзного флота возрос из-за экстраординарного поведения Спрэгга, командовавшего арьергардом. По какой-то причине этот флотоводец считал Тромпа, командовавшего голландским арьергардом, своим личным врагом. Чтобы дождаться вступления голландца в бой, он приказал лечь в дрейф всему английскому арьергарду. Эта несвоевременная демонстрация приверженности Спрэгга делу чести, видимо, проистекала из обещания королю привезти Тромпа живым или мертвым ценою собственной жизни. Остановка арьергарда, напоминающая безответственные и своевольные действия младших голландских флаг-офицеров во время минувшей войны, естественно, отделила английский арьергард от остальных сил (A'', Б'', В''), и он быстро сдрейфовал в подветренную позицию. Спрэгг и Тромп вступили в жестокий поединок из-за собственных амбиций. Эти два адмирала, находившиеся в подчинении у своих командующих флотами, искали личной встречи. Бой между их эскадрами был настолько свиреп, что Спрэггу пришлось дважды менять свой корабль на другой. Во втором случае лодка, в которую он спустился, была потоплена ядром и английский адмирал утонул.
Руперт, покинутый, таким образом, авангардом и арьергардом, остался один против Рёйтера (Б'), который, усилившись своим авангардом, задался целью далее отсечь арьергардное подразделение союзного центра и окружить 20 оставшихся кораблей примерно 30 или 40 своими кораблями (В'). Артиллеристам не делает чести то, что в этот день они не добились более существенных результатов. Но следует помнить: все, чего мог добиться своим искусством Рёйтер, правда на очень короткое время, – это бой на равных условиях с англичанами. Соотношение в численности кораблей в целом не в его пользу не могло не сказаться. Поэтому англичане и голландцы, видимо, понесли большой урон, вероятно почти в равной степени.
В конце концов Руперт вышел из боя. Увидев, что английский арьергард (В'') уступает своему непосредственному противнику, англичанин направился к нему. Рёйтер последовал за ним. Оба противостоящих центра шли параллельными курсами на дистанции пушечного выстрела, но, по обоюдному согласию, возможно продиктованному расходом боеприпасов, воздерживались от огня. В 4 часа пополудни центры и арьергарды противостоящих флотов соединились, а около 5 часов сражение возобновилось снова и продолжалось до 7 часов, когда Рёйтер отступил, возможно из-за подхода французов, которые, судя по их собственным отчетам, примерно в это время соединились с Рупертом. На этом завершилась битва, которую, подобно всем предшествовавшим битвам этой войны, можно назвать сражением с неясным исходом (исход вполне ясный. Англичане потеряли 9 кораблей (2 потонули, 7 сгорели) и 2 тыс. чел., голландцы потеряли 1 тыс. чел. –
