— М-м?.. — удивился директор и кивнул на стул. — Присаживайтесь...
Служкин с достоинством уселся у стены. Женщина, с которой беседовал директор, оказалась обращенной к Служкину спиной, и это вызвало у нее видимое даже по спине раздражение. Однако развернуться в менее тициановский ракурс она не пожелала, а для Служкина другого места в кабинете не имелось.
— И какой предмет вы можете вести? — спросил директор.
— Ботанику, зоологию, анатомию, общую биологию, органическую химию, — не торопясь перечислил Служкин.
— Вы где-то учились? — через плечо спросила женщина.
— Биофак Уральского университета.
Спина стала еще более недоброжелательной.
— У нас уже есть учителя по всем этим предметам.
Служкин молчал, фотогенично улыбаясь. Женщина начала нервно перебирать свои бумаги. Наконец директор засопел и раскололся:
— Географию-то у нас некому вести, Роза Борисовна...
— Почему некому? Нина Петровна уже дала свое согласие.
— Она же пенсионерка, и у нее и так уже полторы ставки.
— Но мы не можем брать человека, который не имеет педагогического образования и не знает предмета, — холодно заявила Роза Борисовна.
— Биология, природоведение, география — это почти одно и то же... — туманно заметил директор и смущенно потер нос.
— Нет, — твердо возразила Роза Борисовна. — Природоведение и экономическая география в девятых классах — это не одно и то же.
— Роза Борисовна, для меня не составит труда ознакомиться с этим предметом, — вкрадчиво сказал Служкин.
Красивая Роза Борисовна слегка покраснела от ярости, собрала свои листочки в идеально ровную стопку и ледяным тоном произнесла:
— Впрочем, вы директор, Антон Антонович, вам и решать.
— Я всего лишь администратор. — Директор сделал жест, в котором было что-то от реверанса, и даже дернул под столом коленями. — С педагогами работает завуч — то есть вы, Роза Борисовна. Я бы не хотел принимать решения, не заручившись вашей поддержкой.
Роза Борисовна снова разложила бумаги веером, а потом все же обернулась на улыбавшегося по- прежнему Служкина.
— А вы представляете себе... э-э...
— Виктор Сергеевич, — услужливо подсказал Служкин.
Роза Борисовна мгновение помедлила, переваривая имя.
— Виктор Сергеевич, — губы ее брезгливо вздрогнули, — что такое работа учителя? Вы имеете понятие о психологии подростка? Вы сможете составить себе программу и планы индивидуальной работы? Вы умеете пользоваться методическими пособиями? Вы вообще представляете себе, что такое школа?
— Вообще-то представляю, — осторожно сказал Служкин.
— Я думаю, вопрос ясен, — вклинился директор, похлопав ладонью по столу. — За два дня до первого сентября нам, Роза Борисовна, другого учителя все равно не найти. Пишите заявление, Виктор Сергеевич. Если что, мы вам поможем. Вот бумага и ручка.
Глава 3
ЗНАКОМСТВО
В комнате на диване лежали раскрытые чемоданы. Надя доставала из них свои вещи, напяливала на плечики и вешала в шкаф. Рядом в нижнем ящике четырехлетняя Тата раскладывала своих кукол. На письменном столе сидел большой пушистый серый кот и спокойно глядел на суету немигающими желтыми глазами. В проеме двери появился Служкин, вытирающий руки кухонным полотенцем.
— Надя, скоро восемь, Будкин придет, — сказал он. — Может, на стол чего накроем?
— А я его не звала! — строптиво отозвалась Надя. — Тоже мне барин выискался — стол ему накрывай да наряжайся!.. Я еще посмотрю, какой он. Больно он мне подозрителен...
— Просто он шпион американский. Он уже две автобусные остановки поджег и вчера с балкона на милиционера плюнул.
— И фамилия у него дурацкая, — настаивала Надя.
— Какая рожа, такая и фамилия. А ты за него замуж собралась?
— Да я хоть за кого бы пошла, лишь бы от тебя избавиться!
Надя с досадой грохнула в шкафу плечиками. У нее было красивое надменное лицо с темными продолговатыми глазами и высокими славянскими скулами.
— Я думал, ты за лето отдохнешь на даче, а ты все такая же...
— А ты не зли меня и алкашей своих не подсовывай!
Тут в прихожей раздался звонок. Служкин взглянул на часы.
— Будкин точен, как свинья, — сказал он. — Точность — вежливость свиней. — И он пошел открывать.
В прихожую, улыбаясь, шагнул высокий молодой человек атлетического сложения, с римским носом,
густыми бровями и коротко остриженными черными кудрявыми волосами. Надя и Тата вышли посмотреть на гостя.
— Знакомьтесь, — сказал Служкин. — Это Будкин, мой друг детства, а теперь еще и наш сосед. Он в четвертом подъезде квартиру себе купил, пока вы у бабушки гостили... Будкин, это Надя, моя жена. А это Тата, моя дочь. Это их я сегодня утром ездил на вокзал встречать... А это Пуджик, дикий зверь, его ты уже знаешь.
— Очень приятно, — протягивая Наде три розы, галантно сказал Будкин и приложился к ручке. — Много о тебе наслышан.
— Да и я... много наслышана, — мрачно ответила Надя.
Будкин присел на корточки и погладил по голове Тату, которая испуганно смотрела на него из-за маминой ноги.
— Я добрый, — сказал ей Будкин и достал шоколадку. — Держи.
— «Баунти»? — поинтересовался Служкин.
— Райское наслаждение, — подтвердил Будкин.
— Надя, а можно, я всю сейчас съем? — спросила Тата.
— Половину, — распорядилась Надя. — А то зубы заболят.
— Снаружи шоколадка, а внутри кокос, — сказал Служкин. — Поначалу сладко, а потом понос.
Тата испуганно посмотрела на папу.
— Ешь-ешь, — ободрила ее Надя. — Папа у нас дурачок.
— И вот еще что я принес, Надюша, — ласково добавил Будкин, извлекая бутылку ликера. Надя хмыкнула, но приняла ее.
— Ну проходи, — неохотно сдалась она. — Не в комнату, конечно, на кухню.
На кухне все расселись за пустым столом, и Надя открыла холодильник. На подоконник тотчас запрыг-
нул Пуджик, чтобы видеть, чего станут есть. Он как-то мгновенно уже успел всем осточертеть: Тата об него запнулась, Служкин наступил на хвост, Надя чуть не прищемила ему голову дверцей холодильника, а Будкин едва не сел на него.
— Ты работу нашел? — полюбопытствовал Будкин.
— Нашел. Устроился учителем географии.
