— Да это ж не деревня, а зона! — тихо говорит Овечкин.
Люська вскрикивает и зажимает рот ладонью.
И вправду: мы — в брошенном лагере. И от этого мир словно нахмуривается. Облака бегут — словно хотят побыстрее уйти от этого места. Река не течет — неудержимо утекает отсюда. Солнце заслонило лицо локтем. Даже утес, выдвинувшийся из дальней горы, словно прикрылся плечом. Эта земля зачумлена.
— Да ладно! — злобно говорит Градусов. — Чего тут охать!
Мы идем по брошенному лагерю. Здания окружены грудами щебня и битого кирпича. Крыш нет. Внутри кучи мусора, полусгнившие балки, рухнувшие стропила. Блестят осколки стекла. Корежится выдернутая, изогнутая арматура. Кое-где громоздятся ржавые остовы каких-то машин. Облака все бегут и бегут над облупленными, выщербленными стенами. В проемы окон всовываются голые ветви. Запустение. Тоска.
— Люди ушли, а их тоска осталась, — вдруг говорит Маша.
В кустах, как обломки затонувшего корабля в водорослях, чернеют разные железяки — обводы автомобильных колес, трубы, какие-то смятые конструкции, проржавевшие котлы. Кое-где нам встречаются большие, сплошь заросшие прямоугольные ямы, — видимо, тут стояли бараки. В одном месте вверх дном лежит кабина от грузовика. В другом — высится целая гора двухэтажных нар, сквозь которую проросли тонкие березки. То и дело наш путь пересекают бурьяновые полосы заграждения, на которых, как бакены, лежат рыжие колпаки фонарей.
— Вот времена-то были, а, Географ? — говорит мне Градусов.
— Воще жара, — соглашается Чебыкин.
— Я бы здесь умерла, если бы сюда попала, — признается Люська.
— У нас в деревне один мальчик сидел в тюрьме, — говорит Тютин. — Так, рассказывает, ничего, жить можно.
— Жить можно где угодно, — замечает Маша.
— Я бы, блин, отсюда сразу в побег ушел, — заявляет Градусов.
— Ну и сдох бы в тайге.
— В тайге-то эротичнее, чем здесь, — говорит Чебыкин.
Мы попадаем к массивному одноэтажному зданию, по окна врытому в землю. На его крыше растут кусты.
— О, карцер! — делано-беззаботно говорит Градусов. — Кондей!
Я чувствую, как по всем нам промахнула волна жути. Словно гуляли по заброшенному кладбищу и вдруг увидели свежеразрытую могилу.
Первым сквозь решетку на входе в карцер пролезает Чебыкин.
— А-а! Тут скелет прикованный!.. — гулко кричит он изнутри.
— Мамочка, я боюсь! — стонет Люська.
Отцы запихивают ее внутрь и лезут сами. Последним лезу я.
Полумрак. Какие-то клетушки. Белые нитки корней, свисающие с потолка, бесплотно касаются лба и ушей. Под ногами шуршит хлам. Толстые, совсем крепостные стены и узкие-узкие проходы. Амбразуры окон перекрыты двумя слоями могучей решетки.
Отцы разбредаются по камерам. Овечкин на пробу качает решетку на окне. Чебыкин корчится на нарах. По его лицу видно, что он прислушивается к своим ощущениям. Маша стоит в стороне, обхватив себя руками за плечи. Она ошарашенно озирается. Глаза ее поблескивают в темноте. Градусов пинает по стенам, словно испытывает их на прочность. Люська, встав на цыпочки, таращится в окно и вдруг дико визжит. Всех подбрасывает.
— Щас как дам в бубен! — в сердцах орет Градусов.
— Вон там, смотрите!.. — жалобно говорит Люська, показывая в окно.
Поначалу из окна видны только темные, спутанные заросли — голые и дикие. И тут вспышка страха бьет в виски. Оказывается, в зарослях, почти неразличимые, еще стоят столбы с натянутой проволокой. Они словно древние, черные идолы, вышедшие из пугающих, зловещих тайн язычества.
— Как лешие, — в лад моим мыслям вздыхает Демон.
— Все это — чертовщина какая-то! — с силой говорит Маша и проводит по глазам ладонью, словно снимает паутину.
Приглушенно переговариваясь, отцы наконец выбираются из карцера. Я же присаживаюсь в уголочке камеры на нары покурить. Пальцы мои дрожат. Эта Рассоха меня доконала. И тут за стенкой я слышу голоса.
— Маша, ну что опять?.. Чего ты психуешь?..
— Ничего... Место такое... нехорошее. Концлагерь.
— Не ври... О чем ты вчера говорила с Географом?
— Что за допрос, Овечкин? Я тебе кто, жена, что ли?
— Маш, ну ты же все понимаешь, чего я тебе буду объяснять...
— Ну да, понимаю... И ты ведь тоже понимаешь.
— Что?
— Ты хороший человек, — помолчав, с трудом отвечает Маша. — И ты мне очень нравишься... Но я тебя не люблю. Вот чего.
Овечкин ничего не говорит. Кажется, он даже не дышит.
— Извини, — искренне добавляет Маша. — Я не хотела сделать тебе больно. Но это правда. Не расстраивайся, пожалуйста. Бывает и хуже.
«Бывает и хуже», — согласно думаю я, сидя на нарах в старом карцере посреди брошенного лагеря.
Из Рассохи мы выплываем с большим опозданием. И опять створы, леса, дальние, серые в хмурую погоду хребты, белые скалы, мглистый простор. По берегам появляются приметы жилья — луговины с жердями для стогов, броды, просеки. В бегущих облаках проскальзывают тяжелые, темные, вислобрюхие тучи, как льдины в шуге. И точно — через полчаса опять начинает сеять мелкая, нудная морось.
Отцы тотчас забираются под тент и начинают резаться в «дурака». Снаружи уже не остается никто. Всем кажется, что поход как бы уже закончился, осталось только переждать время. В разговорах пересыпаются имена тех, с кем скоро предстоит увидеться, и через слово — «дома», «дома», «дома»... А я молчу. Я и сам не знаю, где я — дома. И пока что я не хочу уезжать с Ледяной. Я чувствую, что очень многого не добрал. Мне мало.
— Географ, глянь, — зовет меня Борман. — Это не Хромой камень?
Я откидываю тент. Изгиб реки в дождевой дымке, и над ним — кривоплечая скала с черным гребнем леса поверху. Это Хромой.
— Причаливаем, — говорю всем я. — Пойдем на разведку порога.
Мы причаливаем, выбираемся на берег и тотчас сбиваемся в кучу. Сообразительный Чебыкин волочит тент и накрывает им сразу всех.
— Надо ведь катамаран привязать, — вздыхает Борман.
— Ну и шуруй, ты же капитан, — злорадно отвечает Градусов.
— А пойдемте все вместе, — предлагает Чебыкин, жалея Бормана.
Эта мысль неожиданно всем нравится. Мелкими шажками, пиная друг друга по пяткам, мы ползем за чалкой и привязываем ее к кусту.
— Зыко получается! — хохочет Чебыкин.
Дальше мы просто стоим, пережидая дождь. Но стоять скучно. Демон пробует закурить, но на него орут. Тютин наклоняется почесать колено и получает пинок под зад от Градусова.
— Слушайте, давайте, чтоб не мерзнуть, водки замахнем? — предлагает Борман.
— Ну, ща! — подаю голос я. — Чтобы в пороге вы пьяные на дно пошли?
— В кои-то веки Географ против выпивки, — хмыкает Овечкин.
— Оскотинился, — соглашаюсь я. — Бивень. Лучше пойдемте на разведку порога, если замерзли. Не ливень все же, так — морось.
