– Отфутболила?
– Как мяч. На этом самом месте.
– Двадцать четыре часа назад?
– Может, двадцать пять. Неважно. Теперь ты понимаешь, что я не тот тип – если он вообще существует, – который похитил у тебя Анджелу в Каннах.
Я снова чуть было не брякнул, что и близко к ней не подойду, но вспомнил, что уже произносил эту фразу и, кажется, попал пальцем в небо. Поэтому решил воздержаться.
Моя мужественная откровенность вроде бы произвела на дуралея Таппи впечатление. Он перестал кровожадно сверкать глазами. У него был вид наемного убийцы, который остановился, чтобы еще раз подумать.
– Понятно, – наконец проговорил он. – Извини, что набросился на тебя.
– Ладно, забудем, старик, – великодушно сказал я.
С тех пор как кусты начали извергать Глоссопов, Бертрам Вустер впервые смог перевести дух. Нет, из-за скамьи я не вышел, но перестал за нее хвататься и почувствовал облегчение, как те трое ветхозаветных молодчиков, которым удалось слинять из пещи огненной [28]. Я даже попытался нащупать в кармане портсигар. Однако Таппи вдруг громко фыркнул, и я отдернул руку, будто коснулся раскаленного утюга. К моему ужасу, придурок снова впал в неистовство.
– Какого дьявола ты натрепался Анджеле, что в детстве я был неряхой?!
– Но, Таппи, старик…
– Я же был патологическим чистюлей, можно сказать, образец стерильной чистоты.
– Да-да, конечно. Но…
– А этот вздор, будто я лишен духовности?! Да у меня ее хоть отбавляй! А уж про то, что в «Трутнях» со мной знаться не хотят…
– Таппи, дорогой, я же тебе объяснил. Все это не более чем уловка, составная часть моего плана.
– Да? Сделай милость, в дальнейшем избавь меня от твоих идиотских уловок.
– Как скажешь, старик.
– Ладно. Надеюсь, ты меня понял.
Он снова замолчал. Стоял, скрестив руки на груди, и глядел в пространство, как романтический герой, сильный и немногословный, которому дама сердца дала отставку, и вот он решает отправиться в Скалистые горы и завалить десяток-другой медведей. У него был такой убитый вид, что я, преисполнившись сострадания, отважился его утешить:
– Послушай, Таппи, хоть тебе и незнакомо выражение au pied de la lettre, но, по-моему, ты не должен принимать близко к сердцу весь тот вздор, который Анджела только что тут несла.
Он, кажется, немного оживился.
– О чем, черт подери, ты толкуешь?
Я понял, что следует высказаться яснее.
– Не надо понимать буквально весь этот вздор. Ты же знаешь, на что способны девицы.
– Знаю. – Он снова фыркнул, причем с таким звуком, который, казалось, идет от самых его подошв. – Но лучше бы мне этого не знать.
– Я хочу сказать, она наверняка догадалась, что ты сидишь в кустах, и нарочно принялась тебя пиявить. Видишь ли, с точки зрения психологии ее поведение понятно. Девицы всегда поддаются порывам. Она воспользовалась случаем и решила тебя подразнить, но в каждой шутке есть доля правды, горькой правды.
– Горькой правды?
– Ну да.
Он опять фыркнул, и я почувствовал себя членом королевской фамилии, в честь которой флотилия дает
двадцать один залп. Кажется, не встречал человека, который бы так замечательно фыркал из обоих стволов.
– В каком смысле «горькая правда»? Я не толстый.
– Конечно, нет!
– И что плохого в цвете моих волос?
– Ничего плохого, Таппи. Волосы у тебя – что надо.
– И макушка у меня не светится… Какого черта ты скалишь зубы?
– Я не скалю. Просто слегка улыбаюсь. Представил, как ты, по словам Анджелы, выглядишь. Пузатый и с лысиной на макушке. Довольно забавно.
– Значит, тебе забавно?
– Нет-нет, что ты!
– То-то же. Не советую забавляться на мой счет.
