отравления, но мы не должны забывать, что каждое явление имеет как минимум две стороны.
– Вы полагаете, сэр…
– Совершенно верно. Думаю, у него прибавилось шансов добиться успеха у Мадлен Бассет. Предложить ей руку и сердце теперь для него – раз плюнуть. Я буду сильно удивлен, если Гасси не превратится в пещерного человека, эдакого Джеймса Кагни. Вы когда-нибудь его видели в кинематографе?
– Да, сэр.
Я услышал характерное покашливание и скосил на Дживса глаза. Он явно хотел что-то мне сообщить.
– Значит, вы еще не знаете, сэр?
– А?
– Вы не слышали, что в скором будущем состоится свадьба мистера Финк-Ноттла и мисс Бассет?
– Что?!
– Да, сэр.
– Когда он успел?
– Сразу после того, как покинул вашу комнату, сэр.
– О! Значит, в постапельсиновую эру?
– Да, сэр.
– А вы уверены? Откуда вам известно?
– Информация получена мною от самого мистера Финк-Ноттла, сэр. У меня сложилось впечатление, что мистеру Финк-Ноттлу очень хотелось объявить мне эту новость. Он говорил несколько бессвязно, но у меня не возникло трудностей с пониманием сути. Предварив свой рассказ замечанием о том, что этот мир прекрасен, он оглушительно расхохотался и сообщил, что официально помолвлен.
– А подробности?
– Мистер Финк-Ноттл на них не останавливался.
– Картину нарисовать нетрудно.
– Да, сэр.
– Думаю, в данном случае воображение не подведет.
– Да, сэр.
И правда, воображение меня не подвело. Я отчетливо видел мысленным взором, что произошло. Если залить щедрую порцию смеси двух спиртных напитков в недра непьющего субъекта, он обретает сокрушительную силу. Он не стоит столбом, стараясь скрыть дрожь в руках, не заикается на каждом слове. Он действует. Гасси, должно быть, отыскал эту Бассет и сгреб ее в охапку, наподобие того, как портовый грузчик хватает мешок с углем. Легко представить, какое впечатление производят такие приемы на романтическую девицу.
– Ну и ну, Дживс.
– Да уж, сэр.
– Отличные новости.
– Да, сэр.
– Теперь видите, что я был прав.
– Да, сэр.
– Ловко я справился с этим делом, вы, должно быть, удивились.
– Да, сэр.
– Простой, прямой подход никогда не даст сбоя.
– Да, сэр.
– Не то что сложный и надуманный.
– Да, сэр.
– Вперед и прямо, Дживс!
Мы подъехали к главному входу классической школы. Я припарковал автомобиль и вошел в здание. Настроение у меня было превосходное. Правда, проблема Таппи – Анджела по-прежнему требовала решения, и пятьсот фунтов для тети Далии даже не маячили на горизонте, но утешало, что по крайней мере дело старины Гасси благополучно уладилось.
Классическая средняя школа Маркет-Снодсбери была построена в тысяча четыреста шестнадцатом году, и ее парадный зал, где сегодня проходила торжественная церемония, хранил, как часто случается в старинных зданиях, ощутимый дух веков. День стоял знойный, и хотя кто-то попробовал отворить окна, характерный неистребимый смрад так и бил в нос.
В этом зале день за днем на протяжении пятисот лет ученики поедали свои насущные ленчи, запах которых, казалось, пропитал все вокруг. Тяжелая духота зала пахнула на меня Старой Англией, вареной говядиной и морковкой.
Тетя Далия, сидевшая во втором ряду в обществе местной знати, увидела, как я вошел, и замахала рукой, подзывая к себе, но меня не проведешь. Я затесался среди публики, стоявшей в задних рядах, и
