— А что это такое?
Негр недоверчиво посмотрел на инженера, затем на Ку Сен.
— Он никогда не слышал о…
— Представь себе, нет! — прервал его Бруно. — В наше время много чего летает но тарелки… извини, мне это неизвестно!
Пришлось ему объяснить, что в двадцатом веке повсюду были замечены светящиеся объекты в форме диска, летающие в небе планеты. Пришли к выводу, что это объекты искусственного происхождения и прибыли из другого мира.
— Сейчас вспоминаю, что-то я читал на этот счет. Итак, они вновь появились? Похоже, мы опять возвращаемся в средние века! Во времена оборотней и ведьм верхом на метле…
— Это вовсе не шутка. Их сфотографировали, — ответил Поль.
— Где?
— По всему миру, над морями и затопленными районами.
— И двух часов не прошло, как я был в Париже, но ничего не видел и не слышал.
Поль стал терять терпение.
— Не говори глупостей. В Париже ты находился под водой… Старина, отнесись к этому серьезно.
— Есть еще одна деталь, — вспомнила Ку Сен.
— Да, в самом деле, — подтвердил негр. — Сегодня вечером в Париже шел дождь?
— Что за вопрос?! Дождь идет с тех пор, как весь мир перевернулся.
— Я хотел сказать: дождь был необычным? — продолжал настаивать Поль, протягивая другу стакан.
Бруно сделал глоток и провел ладонью по глазам.
— Кажется… Настоящий водяной смерч! Но что в этом необычного?
— А после ливня небо очистилось?
— Да, конечно. Ветер разогнал облака. Небо стало таким голубым… как в Ин-Салахе. Ну и что дальше?
Ку Сен вмешалась в разговор:
— Это не ветер разогнал облака, Бруно. Они просто полностью конденсировались, понимаете? Не было видно ни одного облачка!
Поль уточнил:
— Наблюдатели в Птоломеях сообщили нам, что не было облаков.
— В Птоломеях? — удивился Бруно.
— Да, в Птоломеях, на лунной станции наблюдения. Похоже, не зря тебе дали неделю отдыха, ты сегодня ничего не понимаешь. Эти типы там, наверху, от скуки только и делали, что глазели на Землю. Их мнение почти единодушно. Они сообщили, что в атмосфере Земли не было ни одного облачка… Ты уже был на Луне?
— Один раз, как турист.
— Тогда ты должен помнить. Первое впечатление, когда сверху наблюдаешь за Землей, разочаровывает. Облачность мешает с четкостью распознать континенты и моря. Планета похожа на огромный шар, покрытый белесой плесенью. Но сейчас они видят Землю четко и ясно, словно школьную карту мира.
— Это означает…
— Что уже нет водяного пара. Вода повсюду только в жидком состоянии, неспособна к кристаллизации и испарению… Впрочем, это мое личное мнение! Однако я позволил себе маленький эксперимент — включил твой старый чайник.
Все вместе они поспешили на кухню.
— Он сломан, я уже несколько месяцев им не пользуюсь.
— Я починил его, простой обрыв провода. Обрати внимание, я не ошибся, — сказал Поль и указал на чайник.
— Ну и что?
— Вода не кипит.
— Значит, ты плохо его починил!
— Убедись сам, сунь палец в воду, — с иронией предложил Поль. — На термометре сто семьдесят градусов.
Он взял чайник за ручку и вылил содержимое в раковину. Вода текла прозрачной струей, даже без намека на пар. Не веря своим глазам, Бруно осторожно намочил кончик пальца и вскрикнул от боли.
Все трое переглянулись.
— Вы догадываетесь о последствиях? — спросил посерьезневший Бруно, сдвинув брови.
— Тут и догадываться нечего, — медленно произнесла Ку Сен. — Уровень моря поднимается повсюду. Постоянные дожди и отсутствие испарения влекут за собой катастрофические наводнения. Именно поэтому Поль спросил, читали ли вы газеты. Он приехал из Сенегала. Вся эта провинция покрыта водой. Отовсюду поступают тревожные новости.
Друзья вернулись в комнату. Поль включил телевизор.
«…самый главный враг, наверное, не вода, а засуха. Так как дожди больше не будут идти, обширные территории обречены в течение длительного времени быть не обработанными и безлюдными. По иронии судьбы, бывшие пустыни, которые уже давно снабжались водой искусственным путем, окажутся единственными процветающими регионами наряду с теми, на природу которых издавна рассчитывали. К счастью, наша страна находится в отчасти благоприятном положении, но не будем забывать, что необходимо разделить общую судьбу и что уровень жизни всех неизбежно понизится».
— Он не говорит о летающих тарелках, — заметил Бруно.
— Помолчи!
«…ожидать, что ученые быстро найдут ответ на этот новый каприз природы. А сейчас несколько репортажей с места событий».
Поль решительно повернул ручку настройки.
— Почему ты выключил?
— Я уже сыт по горло этими наводнениями.
— Может быть, нам бы показали твои знаменитые тарелки.
Поль посмотрел на девушку.
— Как я недавно сказал Ку Сен, власти пока не разрешают прессе сообщать об этом факте. Чтобы избежать паники, понимаешь?
— Вспомните, — заговорила Ку Сен, — что я говорила вам шесть месяцев назад: кто-то желает нам зла и причинит его.
Поль Назер прервал тягостное молчание, которое последовало за этим пророчеством.
— Пойду в редакцию. Ты должен попытаться поспать, Бруно, и пока не забивай себе голову летающими тарелками.
Он пожал руку друзьям и вышел. Немного погодя послышался шум мотора его машины, который смешался с уличным шумом. На город опустилась ночь.
Молодые люди вышли на террасу. Внизу светились тысячи окон Ин-Салаха, разноцветные огни уличных светофоров, аэродромов мигали в ночи. Прожектора диспетчерских вышек, казалось, доставали до звезд.
Ку Сен взяла Бруно за руку и грустным голосом прошептала:
— Мне нужно вам кое-что сказать.
Огни города отражались на ее коже, как будто она была из шелка.
— Вы хотите сообщить мне о какой-то беде? — мягко спросил Бруно. — Это очень серьезно?
Вымученная улыбка скользнула по ее лицу. Она покачала головой:
— Нет, не очень… Но причинит нам обоим горечь.
— Говорите, — пробормотал Бруно, с силой сжав ее руку.
Она высвободила руку и отошла на несколько шагов к парапету. Не глядя на Бруно, она произнесла:
