Герлах. – На верфи 'Оклахома-3'. Выйдет не раньше, чем через две недели.
– Других кораблей нет? – спросил Зоров.
– Предназначенных для работы в здешних условиях – нет. А другие посылать опасно. Такой вот, скажем, взрыв планетолет любого иного класса разнес бы вдребезги. Есть еще несколько кораблей класса 'Онтарио-альфа', но все они работают в Дальнем Внеземелье, у планет внешнего пояса.
– А десантный звездолет?
– Десантный звездолет?! – с изумлением переспросил Герлах.
– Но для этого надо как минимум решение командующего Звездным Флотом! Или даже Высшего Координационного Совета.
– Чалмерс член ВКС и может в принципе провести через Совет такое решение. Дело очень серьезное, я знаю далеко не все, но думаю, определенная часть Совета очень встревожена происходящим на Земле. Но время, время!.. У нас его нет, и поэтому мы должны взвесить и оценить наши силы и возможности. Прошу вас, Герлах! В первую очередь я хотел бы послушать вас.
– Бот может дважды сесть и взлететь. На борту имеется автономная водно-воздушная регенерационная установка 'Фильтр-2А', обеспечивающая в штатном режиме суточную потребность в воде и воздухе двух человек, в предельном режиме – трех. Так что потребление воды необходимо будет сократить и дышать придется частично земным воздухом через обычные дезактивирующие фильтры. На борту имеется месячный запас пищи из расчета на двух человек. Пятерым, значит, должно хватить на двенадцать дней. Плюс трехсуточный НЗ. В общем, две недели голодать не придется. Теперь об оружии. Сам бот оснащен двумя достаточно мощными лазерными пушками; кроме этого есть два тяжелых ручных лазера и у каждого на поясе скафандра – лазерный пистолет, совмещенный с пси-парализатором.
– В нашем арсенале есть и еще кое-что. – Зоров похлопал по футляру серо-голубого металла. – Хорошо, что не забыл в спешке. Это гравирезонатор. – Герлах щелкнул языком, Климов присвистнул. Гравитационные резонаторы были самым страшным по силе и разрушительной мощи оружием, изобретенным человеком. Впрочем, использование созданных на принципе гравитационного резонанса устройств в качестве оружия запрещалось Мировой Хартией. В виде исключения гравирезонаторами оснащались группы планетарного десанта при исследовании некоторых особо опасных планет в других звездных системах.
– Серьезные, видать, дела творятся на Земле-старушке, если вас снабдили этой штукой… – протянул Климов задумчиво.
– Я уже говорил об этом. – Зоров помрачнел. – И взял я гравирезонатор, лишь подчинившись прямому приказу Чалмерса. Не лежит у меня душа к таким штукам.
– Вы видели гравирезонатор в действии? – спросил Ахава. – Воочию, не в учебных фильмах?
– Да. Дважды. Первый раз я увидел его в работе на Кантосе, четвертой планете Ригеля. Мой командир Джон Хоггинс применил его против тамошних панцирных супер- ящеров. Этих тварей не берут ни лазеры, ни ракетные ружья. Конечно, ядерный заряд килотонн этак с десять пришелся бы им не по вкусу, но резонатор в данном случае оказался и эффектнее, и эффективнее. Второй раз мне довелось самому… гм… стрелять. На меркурианском полигоне 'Пурпурная долина'. Должен сказать, что употребленное мною слово, 'стрелять' не совсем верно отражает суть… Очень надеюсь, что на Земле гравирезонатор нам не понадобится.
– Судя по вашей последней фразе, вы настаиваете на посадке? – глухо спросил Корнуэйн.
– Я исхожу из информации Герлаха, вашего помощника и человека, спасшего жизнь всем нам. Кроме того, я считаю, никому из нас не следует забывать о таком понятии, как долг. Если же кто-то думает, что я предвкушаю удовольствие от предстоящей работы, то он заблуждается.
– Это авантюра, – упрямо сказал Корнуэйн.
– Насколько я могу оценивать себя, авантюризм и так называемый дурацкий героизм мне совершенно чужды. Я пережил немало приключений, особенно за годы работы в отряде Планетарного десанта, но почти никогда не бросался навстречу опасностям очертя голову. Тем не менее, чтобы положить конец непродуктивной дискуссии, предлагаю решить вопрос голосованием. – Все это было сказано ровным холодным тоном, и Зоров по очереди посмотрел в глаза каждому из сидящих в тесной рубке бота. Никто не отвел взгляда, кроме Корнуэйна, упрямо уставившегося куда-то в сторону.
– В этом нет необходимости, – после долгой паузы произнес Корнуэйн, – исход голосования представляется очевидным. Карл, в сложившейся ситуации я прошу тебя принять обязанности командира разведбота.
– Принимаю, – негромко сказал Герлах. – Где будем садиться? К сожалению, кристалл магнитной памяти с координатами сгорел вместе с бортовым компьютером 'Везувия'.
– У меня есть дубликат. – Зоров разгерметизировал скафандр и достал из внутреннего кармана куртки маленькую металлическую коробочку. – А обследовать нам надо два района. Один расположен на севере Аравийской пустыни, другой – в трех тысячах километров на северо- восток. Поскольку передвигаться по планете нам придется пешком, вопрос точности приземления становится весьма актуальным.
Герлах кивнул, вводя КМП в приемное устройство компьютера. Зоров еще раз оглядел участников экспедиции. Климов и Ахава не отрывались от экранов внешнего обзора. Оба были сосредоточены, но спокойны. Корнуэйн вновь затемнил шлем, и его лица не было видно. Начиналось самое интересное, и Зоров мысленно пожелал всем удачи. Он не знал (ЗНАНИЕ придет к нему много позже) и не думал даже, что выдающийся историк грядущего Поль Тауберр через сто лет назовет этот эпизод 'поворотным пунктом в истории нового человечества'.
Глава 3
В пламени и реве посадочных двигателей разведбот пронизывал атмосферу. Без антигравов от членов экипажа в буквальном смысле осталось бы мокрое место – Герлах тормозил с ускорением 60 'g'. Сразу после тропопаузы началась облачность; тяжелый, многокилометровый слой облаков окутывал планету. Экраны внешнего обзора автоматически переключились на компьютерное изображение, формирующееся в результате обработки данных различных локационных систем. Несмотря на все совершенство компьютерной графики, изображение поверхности планеты на экранах рождало чувство зловещей нереальности.
– Там, где мы скоро приземлимся, стационарные спутники слежения зафиксировали несколько сильных взрывов, без сомнения, ядерных, – произнес Зоров, пристально глядя на носовой экран.
– Ого! – бросил Климов.
– Это еще не 'ого', хотя само по себе и заслуживает внимания. Есть другое 'ого'… Одновременно со взрывами были отмечены кратковременные, но весьма значительные по амплитуде скачки напряженности гравитационного поля. Член специальной экспертной комиссии ВКС Тиль Юханссон высказал предположение о применении какого-то гравитационного оружия, чем едва не поверг весь Совет в шок. Поскольку на Земле не было такого оружия, значит, оно попало туда извне… Крайне неприятная версия, согласитесь.
Корнуэйн невнятно пробормотал что-то вроде 'Я же говорил вам!..', Ахава фыркнул, как рассерженный кот, а Климов коротко бросил:
– Разберемся!
В это время бот вынырнул из облаков, и все увидели
