великой миссии спасения человечества… А то, что здесь творится под прикрытием действительно самоотверженной работы нескольких десятков человек, вы знаете?! И хоть один из вас, самоотверженных ослов, задался вопросом, почему величайшее открытие века скрыто от человечества? Для которого оно предназначено? Ведь не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что возьми это самое человечество на вооружение открытие Вильбаха, Земля уже сейчас могла бы оказаться пригодной для возвращения на нее людей! Сейчас, Макс! СЕЙЧАС! А то… Героический муравей спасает слона. Честь и хвала муравью, конечно, он старается из всех своих муравьиных сил… но лучше уж слону дать знания муравья и позволить самому решать свои проблемы. Нет, Макс?
– Мы… Мои единомышленники… мы опасались, что открытие Вильбаха приведет совсем уж к безудержной экспансии человека в дальний космос. А о Земле-матушке и не вспомнят. Хоть Элдон в свое время и проиграл, за его предложение все же проголосовало больше трети Совета. Наша группа социального прогнозирования в Системе недавно отметила растущую популярность идей Элдона, особенно среди молодежи. Вам, как работнику ОСК, должно быть известно, что на Марсе, Луне и некоторых станциях действуют так называемые 'Братства Звездных Всадников'. В них входят в основном мальчишки шестнадцати – восемнадцати лет. Поэтому мы решили… выполнить работы по дезактивации Земли втайне, так сказать, а уж потом…
– Преподнести человечеству дар на блюдечке? – закончил Зоров вибрирующим от яростного сарказма голосом. – Да у вас детство играет в заднице похлеще, чем у тех пацанов из 'Братства'! Благодетели человечества, надо же… Вильбах, великий Вильбах, и тот… – Зоров махнул рукой.
Дональдсон стоял перед ним красный как рак, но упрямо поджатые губы свидетельствовали, что он еще далеко не переубежден.
– Ладно, – произнес Зоров после паузы, – что было, то было. Главное – теперь все будет по-другому. Вы даже не представляете, в какое дерьмо вляпались из самых чистых душевных побуждений… Лаборатория профессора Винсента Вильбаха уничтожена.
– Что?! – Румянец на лице Дональдсона поразительно быстро уступил место смертельной бледности.
– Да, – жестко сказал Зоров, – и уничтожили ее люди… или нелюди, черт их знает… во всяком случае, экселенц Чандра и его заместители очень хорошо знакомы с ними.
– Этого не может быть! – Крик, тонкий и хриплый, почти клокочущий, исторгся из самой души Дональдсона?
Зоров только мрачно усмехнулся в ответ:
– Может, Макс, может… Мне кажется, у вас серьезные расхождения с вашей супругой в вопросе тайной деятельности на Планете Карнавалов. Настолько, что она отказалась лететь сюда вместе с вами. Угадал? (Дональдсон опустил голову.) Так вот, Макс: женское сердце – вещее сердце… – И спросил, резко меняя тему: – Здесь есть еще транспорт?
– Да… Гравиплан на биостанции.
– Умеете водить?
– Умею.
– Так вот, Макс. У меня очень мало времени. Сейчас вы мне расскажете все, что знаете, и полетите на Викторию. Если ваш рассказ не будет долгим, вам удастся нагнать баржу с эвакуантами с острова Серебряная Коса. Там Вильбах и весь персонал его лаборатории. Поговорите с профессором – он, кажется, начал кое-что понимать. Впрочем, это естественно – у него голова соображает на порядок лучше, чем наши с вами, вместе взятые. Просто история с Вильбахом прекрасно иллюстрирует тот факт, что даже выдающийся мозг может делать неверные выводы, если его изобретательно и настойчиво пичкать дезориентирующими предпосылками, к тому же делая упор не на логику, а на эмоции.
– Я… я попробую догнать баржу, Александр. Мне очень важно переговорить с Вильбахом. Из сказанного вами можно сделать вывод о весьма масштабной деятельности неких сил по подмене ориентиров… так?
– Вы хорошо соображаете, Макс. Только деятельность этих самых сил далеко не исчерпывается подменой ориентиров, к несчастью.
– Что касается вашего вопроса, Александр, так я искренне могу признаться, что знаю очень мало. Сюда меня пригласили для работы по генетическому конструированию и селекции растений и грибковых, Которые могут оказаться полезными на Земле. Мне удалось, например, вывести плесень, активно обезвреживающую многие ядовитые соединения тяжелых и редкоземельных металлов, а также газов. В этом же направлении – только гораздо активнее – я собирался продолжать здесь. 'Исчезнуть' я должен был позже, а вчера меня доставили сюда для предварительного ознакомления с местом работы. Но что-то произошло, насколько я могу судить, и здесь объявили нечто вроде тревоги. В результате практически весь персонал покинул станцию, остался только один дежурный, который и попросил меня узнать, кто прилетел.
– Куда делся персонал?
– Я не знаю. Точнее, не знаю достоверно. По некоторым сопоставленным мною обрывкам разговоров можно предположить, что здесь имеет место некая аномалия… или что-то в этом роде. У начальника биостанции и моего будущего шефа Виталия Шевченко в разговоре проскользнуло слово 'дверь'.
– И где же находится эта дверь?
Дональдсон молча указал рукой на лощину.
– Как выглядит дверь, как открывается?
– Не знаю, Александр. Я говорю правду.
– Верю. Что ж, придется поискать. Думаю, найду. Такая уж у меня работа – искать и находить. Прощайте, Макс. И… будьте осторожны. Те, кто взорвал лабораторию Вильбаха, могут не остановиться на этом.
Строение в лощине по форме представляло собой цилиндр, увенчанный усеченным конусом; Зоров сразу же окрестил его 'амбаром'. Как ни присматривался Зоров, ни окон, ни дверей, ведущих вовнутрь, визуально обнаружить не удалось. Он еще раз обошел 'амбар' по периметру, но на этот раз включил всеволновые линзы. Очень скоро в стене обнаружился синевато мерцающий прямоугольник размерами три на четыре метра, за которым что-то ртутно поблескивало, неприятно шевелясь и дрожа. Зоров перевел браслет в режим универсального анализатора и взглянул на табло. Ага, дверь, даже ворота, судя по размерам; неплохая маскировка и очень сложный комбинированный замок. Такой с помощью одной магнитной отмычки не откроешь. Металл укреплен гиперонитом, взломать такие ворота крайне трудно, и хотя уязвимые места есть (а где их нет?), с той стороны их сторожит смертельно опасный страж – электроразрядник на полтора мегавольта. Сунешься, значит, вскрывать дверь плазмой или там лазером помощнее – в аккурат получишь рукотворную молнию, от которой не то что 'шкура' – скафандр высшей защиты едва ли спасет. Впрочем, в скафандре шансов выжить гораздо больше. Только вот где его взять, скафандр высшей защиты? Хороша задача! Но эта задача оказалась не из самых сложных, и решение пришло быстро. Забравшись в гравиплан, Зоров переключил управление аппаратом на свой браслет. Теперь он мог пилотировать 'стриж', находясь на земле. Это было несколько необычно, и хотя возможности браслета казались неисчерпаемыми, ему пришлось потратить несколько минут, чтобы приноровиться и заставить гравиплан точно и без ошибок выполнять его волю. Затем он несколько раз прорепетировал задуманный маневр в воздухе. Все получалось, как надо. И тогда, предварительно отведя 'стриж' подальше, он развернул его и на форсаже направил прямо в ворота. Вжавшись в грунт за большим округлым валуном, Зоров только и успел, что закрыть глаза и зажать ладонями уши. Вначале в тепловую превратилась кинетическая энергия 'стрижа', затем взорвалась силовая установка гравиплана, а завершил все миллионовольтовый разряд. Даже сквозь плотно зажмуренные веки Зоров увидел багрово-фиолетовую вспышку, а затем его подняло, как пушинку, и вместе с валуном зашвырнуло в заросли кустарника метров за десять. Спасло его только рефлекторное включение антиграва, обратившее почти всю инерционную массу тела в нуль. Тем не менее близкое знакомство с колючими ветками доставило ему мало радости. Тряся
