последнее столетие наметилась тенденция к уходу от всех и всяческих конфликтов. Меня, и не только меня, это весьма встревожило. Хотя мои предки и исповедовали индуизм, дзен-буддизм и другие религии загадочного и мудрого Востока, я отнюдь не являюсь последователем учения о нирване, как наивысшем состоянии духа. Для меня 'нирвана' и 'смерть' почти синонимы, и когда я зримо ощутил угрозу скатывания нашей цивилизации на… как бы вам это объяснить…
– На правую ветвь спирали, – подсказал Зоров.
– О, вы информированы гораздо больше, чем я думал! Тогда вам многое должно быть понятно. 'Идеальная' технократическая цивилизация Звездной Ветви сползает в болото застоя, в нирвану… к смерти. И процесс может стать необратимым, если не вмешаются… космические факторы.
– 'Фактор Кауфмана', например, – язвительно усмехнулся Зоров.
– Нет. 'Фактор Кауфмана', как вы его называете, это производная других, более значительных и более значимых факторов, и определяет он минимальный уровень издержек, без которых не обходится ни одно крупномасштабное дело, тем более такое, как развитие целой цивилизации.
– В моем народе с давних пор бытовала поговорка: лес рубят – щепки летят. Во времена коммунистического кошмара ее страшный иносказательный смысл был возведен так называемыми вождями народа в ранг едва ли не основного закона бытия. Поэтому если вы под 'издержками' понимаете смерть наиболее талантливых, опередивших свое время личностей…
– Нет, – перебил его Чандра, – я не это имел в виду. Точнее, не только это. Хотя бы потому, что, во-первых, смерть не есть категория абсолютная, если вы знакомы с концепцией информполя. – Чандра вопросительно взглянул на Зорова, и тот кивнул: 'Знаком'. – Во-вторых, и это главное: опережающее знание в ряде случаев ведет к расщеплению мировых линий, образованию тупиковых ветвей и, в конечном итоге, к информационному коллапсу. А это для цивилизации гибель, причем почти абсолютная… Я не буду углубляться сейчас в теоретические дебри.
– Неужели вы серьезно считаете, что ваше обращение к минус- Посланнику Фоссу оправданно?
– Начнем с того, что обратился к нам он, предложив свою помощь в осуществлении вековечной мечты о возвращении на Землю.
– Дьявол-искуситель, по преданиям, тоже никогда не скупился на самые заманчивые обещания.
– Я прошу вас, Александр Георгиевич!.. Вы же серьезный человек. Фосс никакой не дьявол, и он в самом деле здорово помог нам. А его дар – Дверь в Бесконечность, которую он распахнул перед человечеством, – поистине бесценен.
– То же самое могли бы сделать и другие… более достойные доверия, – буркнул Зоров.
– Могли бы. В этом 'бы' все дело. Где они, эти ваши, 'другие'?
– Они есть, смею вас уверить. Вот только Фосс оказался поактивнее… Он, как водится, что-то попросил взамен, не так ли?
– У вас поразительно стойкая аллюзия. 'Как водится'… н-да. Фактически, впрочем, вы правы – если не принимать во внимание подоплеку, естественно. Фосс действительно попросил кое в чем содействия, предварительно предельно ясно и убедительно обрисовав ситуацию. И мы сочли возможным оказать ему такое содействие… разумеется, до определенных пределов, удерживающих человечество на Пути Равновесия. Мы, кстати, вполне отдавали себе отчет, что чрезмерное воздействие минус-Посланника, как вы его назвали, способно перебросить нашу цивилизацию на другую, левую ветвь спирали. Что также недопустимо.
– Не многовато ли на себя взяли? Горстка людей взялась решать судьбы человечества… Кто дал вам такое право? Ведь есть в конце концов Совет, который и создан для решения глобальных вопросов! Почему вы не обратились туда, не изложили свою точку зрения, не аргументировали ее столь же ясно и убедительно, как это сделал, как вы говорите, Фосс?
– Как вы наивны, молодой человек… Да любое действительно глобальное решение было бы непременно потоплено в океане словоблудия, разорвано противоположными, взаимоисключающими оценками, выхолощено трусливыми полумерами… а ведь есть меры, с которыми частица 'полу' не сочетается принципиально. Кто-кто, а я имел несчастье в этом убедиться. Уж более весомых, более убедительных аргументов, чем те, которые я и мои единомышленники представили по проекту 'Надежда', наверное, и измыслить невозможно. Тем не менее… результат вам известен. Поэтому я считалки считаю Совет… впрочем, не буду злословить. И если вы в самом деле тот, о ком говорил Фосс, то скоро вам не нужны будут ни плюс-, ни минус-Посланники, ни Совет… А со Звездной Ветвью далеко не все обстоит хорошо, как вам, возможно, кажется… не все ладно в Датском королевстве. Поинтересуйтесь, к примеру, у вашего шефа Чалмерса, что такое зоны спецкарантина, сокращенно ЗСК. В Солнечной системе их три и еще одна – за ее пределами. Полюбопытствуйте, как обстоят дела со списантами групп риска – пилотами, десантниками, испытателями, инспекторами Патруля. Спросите, какими проблемами занимается так называемая 'А-ноль-медицина' и какие действия предусмотрены сверхсекретными императивами 'Детство' и 'Алиса в Зазеркалье'. Возможно, тогда у вас поубавится спеси и добавится мудрости. И вы не станете, как сейчас, рубить с плеча. Да, Фосс – воплощение негативных сил Вселенной, сил энтропии, хаоса, разрушения… сил Зла, наконец. Но эти силы столь же необходимы, сколь и силы противоположного знака! (Тут Зоров непроизвольно поежился и ахнул мысленно: Чандра почти дословно цитировал его собственные выводы, плод долгих и непростых размышлений!..) И вы еще поймете это, я уверяю вас, если уже не поняли. А за то, что отстранили меня от должности, – огромное спасибо. В последнее время я наделал много ошибок и глупостей. Особенно по отношению к вам. То ли самолюбие взыграло, то ли еще что… Сейчас я понимаю, что все эти игры в сыщиков-шпионов выглядели никчемно, да и не нужны были объективно. Просто хотелось завершить работу всей жизни достойным аккордом… Мальчишество, конечно… а тут вы. Ввязался в драку… вместо того, чтобы сразу встретиться с вами и все рассказать, обсудить. Мне кажется, вы бы поняли все… даже если и не сразу.
– Возможно, – пробормотал Зоров обескураженно. Слова Чандры словно перевернули в нем что-то, захотелось сесть, хорошенько пораскинуть мозгами, добрать недостающую информацию… – Возможно, – повторил он, – хотя я пришел не совсем для этого. Где сейчас Фосс? Его надо немедленно найти и изолировать!
– Изолировать? Уверяю вас, вы ошибаетесь, Александр Георгиевич! Конечно, Фосс представляет определенную опасность… но он – сила! Причем сила, с которой можно договориться!
Внутри Зорова будто лопнуло что-то.
– Где Фосс?! – бешено рявкнул он.
Прошедший негативную трансформацию и потому ставший аккумулятором сил Разрушения, Посланник Вседержителя, в человеческой личине известный под именем Фосса, стоял и смотрел на сжавшуюся под его холодным, нечеловеческим взглядом девушку. Остатки главных базовых запретов, впечатанных в его информационную матрицу Вседержителем на фундаментальном уровне, еще действовали, хотя и разрушались под влиянием неизвестного даже Вседержителю эффекта 'информационной коррозии'; еще немного – и он станет способен на запрещенные прямые воздействия, и тогда держись, Вседержитель… Впрочем, сейчас для выполнения стоящей перед ним ничтожной локальной задачи – полного подчинения психики слабой человеческой самки – достаточно лишь малой частички его психократической мощи, которая намного превосходила силу психократов-людей даже классов 'элита' и 'супер'. Да, исход его встречи с этой дерзкой девчонкой мог быть только один, и в этом у Фосса сомнений не было. Как оказалось, самонадеянность и недооценка сил противника губила не только землян…
– Ты даже не представляешь, каким силам пытаешься противостоять, – медленно ронял Фосс слова, по-змеиному раскачиваясь перед Джоанной. Иногда чисто человеческие эмоции брали верх над нечеловеческой сущностью Посланника, и сейчас он ощущал
