ранение, какая надобность ходить по селу в дождливую ночь, если они приехали с кем-то попрощаться. Нет, с выводами спешить нельзя. Следует вначале хорошо изучить личность и образ жизни Гончарова и Шейко, выяснить, каких знакомых они имели. Без установления логической связи убийства Пономарева с пребыванием этих людей в деревне допрашивать их было неразумно и бесполезно.
Из паспортного стола милиции Полтавы я запросил фотографии Гончарова и Шейко. И вот я в знакомых местах. Беседы с людьми. Продолжение работы, поиски, опросы, сопоставления. Но главное — это, конечно, помощь местных жителей. Через день в контору совхоза, где я занимался, пришла учительница Нина Примак, которая вспомнила, что она как-то летом в совхозном клубе танцевала с одним из молодых парней. Он предлагал еще проводить ее домой, но она отказалась. Вторую часть вечера он провел с незнакомой девушкой, кажется, гостившей у Денисовой. Вроде бы они ушли из клуба вместе. Его она запомнила по кудрявым волосам и внешнему виду. Этим лицом, которого учительница опознала по фотографии, был Гончаров...
Эти, на первый взгляд, ничего не значащие показания стоили месяцев кропотливого труда многих следственных работников. Учительница и представить себе даже не могла, насколько значимы были сообщенные ею сведения. Они снимали все подозрения с Быковой. Теперь все становилось на свои места.
Через несколько дней все участники преступления: Денисова, Штепа, Гончаров и Шейко — были разысканы и доставлены в прокуратуру. Понимая, что разоблачены, они ничего не скрывали. По их показаниям и с учетом других материалов следствия обстоятельства выглядели так.
Летом Штепа, приехавшая в гости к подруге детства Денисовой, познакомилась в клубе на танцах с полтавским парнем Игорем Гончаровым. Он ее проводил. Пробыли вместе до утра. Прощаясь, договорились о встрече, если Штепа еще когда-либо будет у них.
В начале октября Гончаров получил открытку от Штепы, в которой она сообщала о выезде к Денисовой. На свидание Гончаров поехал на закрепленной за их бригадой машине вместе с приятелем Владимиром Шейко, которого хотел познакомить с хозяйкой. С собой взяли водки. Погода была ненастная, дорога раскисла, и они забуксовали. Поэтому приехали к знакомым лишь около десяти часов вечера. Машину поставили за домом Денисовой. Ирина и Дарья приготовили ужин, все выпили, Гончаров и Шейко собрались остаться ночевать...
В это время Пономарев вышел от бабки Пелагеи. Село спало. Лишь в двух домах на самом конце улицы да в доме Дарьи горел свет. Интересно, почему она не спит, чем занимается так поздно? Может, посмотреть в окно, не заходя в дом?
То, что он увидел в окне, больно ранило его мужское самолюбие. Дарья в обнимку с каким-то парнем и в компании с другой незнакомой парой распивала водку... «Так-то ты готовишься к супружеской жизни!» — вскипел Василий, толкая плечом незапертую дверь.
Никто не ожидал прихода Пономарева. Дарья пыталась его успокоить, угощать оставшейся водкой. Это еще больше подлило масла в огонь. Пономарев заявил, что в подачках не нуждается и сам может найти выпивку: расстегнул телогрейку, достал из внутреннего кармана бутылку с самогоном, налил полный стакан, бутылку вновь запечатал газетной пробкой, а затем неожиданно выплеснул самогон прямо в лицо Денисовой. Она закричала и убежала в другую комнату.
Василий, схватив табурет, бросил его в Шейко. Тот успел отклониться: табурет лишь слегка задел ему висок и пролетел мимо в окно. Стекла со звоном разлетелись по комнате. Подбежавшего Гончарова Пономарев решил ударить бутылкой самогона по голове. Тот, защищаясь, схватил с подоконника ножницы и ударил Василия в грудь — как раз-между распахнувшимися полами телогрейки. Василий попятился к двери, а затем бросился бежать, так и не выпустив из руки бутылку с самогоном. Гончаров и Шейко погнались за ним. Пробежав до перекрестка улиц, Василий упал. Поравнявшись с ним, преследователи поняли, что он ранен. Зло прошло. Хотели оказать ему помощь, для чего решили унести его обратно в дом Денисовой. Застегнули пуговицы телогрейки и, взяв за руки и приподняв голову, стали его тащить, но через несколько мгновений поняли, что он мертв.
Конечно, он сам виноват, первый полез в драку. Но и Дарья хороша. Сказала бы, что у нее есть жених, не остались бы они ночевать...
Дарья плакала. Правда, она вела с ним не всегда честную игру: обманула, будто бы ждет ребенка, до сих пор не порвала связи с другими мужчинами. Но и Василий не мальчик. А ей теперь придется отвечать...
Решение все скрыть было принято по предложению Штепа. Так как Гончаров и Шейко приехали поздно и их никто не видел, о их посещении дома Денисовой никто не будет знать. До утра они уедут, дождь замоет следы. Поскольку хлебоуборочная закончена, то лучше, если парни уедут и из Корнеевки. Договорились письма друг другу не писать, разбитые стекла объяснить неизвестным ночным происшествием. Оставленную Василием в доме шапку Гончаров и Шейко взяли с собой и, выехав в степь, облили бензином и сожгли. Дарья и Ирина сделали уборку: подмели стекла, вымыли посуду, проверили — нет ли следов драки на полу и в коридоре...
Меня смущал еще один вопрос: «Чем все же объяснить нелогичное поведение Быковой в период первоначального следствия?» Объяснила все это она сама.
После ссоры в магазине она долго не могла заснуть. Завтра Васька придет за своими вещами. Нет, он их не получит: пусть его новая любовь заработает и купит ему все. Она встала, собрала одежду и обувь Пономарева и бросила все в печь...
Утром, когда она узнала о смерти Василия, была потрясена, но потом мстительно подумала, что теперь получит по заслугам и Денисова, у которой он, видимо, был.
Но потом все обернулось против Быковой. Когда нашли плащ с застиранными пятнами крови и следы сожженной одежды в печи, она не смогла правильно объяснить их происхождение. Поняв, что запуталась и что ей никто не верит, она решила и вовсе отказаться от дачи показаний. Не находя выхода из создавшегося положения и будучи интуитивно уверена в виновности Денисовой, необдуманно написала анонимное письмо, которое еще больше усугубило обстановку. Она не смогла снять с себя подозрения, и даже после прекращения дела жители села сторонились ее, с ней не разговаривали, поэтому она и переехала в другой совхоз.
Вот и конец истории, так нелепо и трагически окончившейся для обеих соперниц. А виновные, конечно, понесли заслуженное наказание.
В деревне еще долго обсуждали этот случай, запоздало раскаиваясь в несправедливых упреках и необоснованных подозрениях. И сейчас при встречах с Быковой некоторые сельчане чувствуют себя неловко.
Я же, как и другие следственные работники, тоже сделал для себя необходимые выводы. Мы отчетливо осознали, что каждая ошибка следователя влечет тягчайшие последствия, подчас равнозначные самому расследуемому событию. На примере этого дела мы убедились и в том, что не существует преступлений, которые бы нельзя было раскрыть. Ни хитрость преступников, ни давность события не должны быть препятствием, если следствие вести грамотно, полно, объективно, наступательно.
ПЛЕМЯННИК ИЩЕТ ДЯДЮ
В последний день апреля Абдыбек Сейдахметов — лесник Зерендинского лесхоза — неторопливо объезжал свой участок. Неожиданно лошадь фыркнула, рванулась в сторону. Чертыхнувшись, Абдыбек осадил ее, натянул покрепче поводья. И тут, метрах в десяти от себя, лесник вдруг увидел лежащего среди деревьев...
Вскоре возле березняка скрипнули тормоза милицейской машины. Прокурор, судебно-медицинский
