– Зачем ты это делаешь? – спросил я. – Что такого важного в Ричарде?
Вацлав с укором посмотрел на меня.
– Все мы созданы Господом, мистер Хорс. И каждый из нас, – любимое дитя Божье. Все мы особенные; все избранные.
– Хочешь сам найти Ричарда? – спросил я. – Убить его? Или… или он уже мертв?
– Все мы уже мертвы, – согласился Вацлав. – Только одни готовы к этому, а другие нет.
Его бандиты-подручные подошли ко мне.
– Конечно, – заметил он. – Я могу просто убить вас. Но Дэрринг тогда начнет задавать вопросы… Мы с ним никогда не встречались, но мне известно, что он весьма осторожен. И подозрителен.
Вацлав развел руками.
– Поэтому будет лучше, если вы ему позвоните, и просто сами откажетесь.
– Хорошо, – глухо прохрипел я. – Я все сделаю.
Он покачал головой.
– Не так быстро, мистер Хорс. Думали, я поверю вам на слово? Мы посмеемся, выпьем «Сингапур слинг», и просто разойдемся друзьями. Ах, если бы, мистер Хорс! К несчастью, так не бывает.
– Не хочешь дружить со мной? – усмехнулся я. – А я уж было собрался послать тебе приглашение на Facebook.
Вацлав обернулся.
Голос его внезапно стал резким.
– Если ты обрел Бога, у тебя уже нет друзей, – сказал он. – Господу можно отдать лишь всю душу целиком.
– Ты не можешь держать меня здесь, Вацлав.
Я сплюнул кровью.
– Может, я не нашел Бога… Но это лишь потому, что под кровать забыл утром заглянуть. Зато друзей у меня хватает. Они найдут тебя. Так что отпусти лучше.
– Конечно.
Вацлав кивнул.
– Никто и не собирается вас здесь долго держать. В конце концов, ваше тело просто сожрут крысопауки.
Он задумался.
– Не уверен, вводят ли они жертве яд, чтобы обездвижить ее. Боюсь, мы этого не узнаем. Через час, или даже меньше, вы выйдете отсюда, мистер Хорс. Совершенно свободный. Мои люди отвезут вас домой. Живого…
Вацлав улыбнулся.
– Правда, не скажу, что здорового.
Один из помощников принес большой тубус; Вацлав сунул туда руку, и улыбнулся. Когда он вытащил ладонь, то держал странное существо, похожее на морскую звезду.
– Расстегните ему рубашку, – приказал Вацлав.
– Что это?
–
Тварь лежала на поднятой ладони.
Потом дернулась и начала медленно ползти вверх, по руке.
– Живут ближе к центру Зоны. В Паутинчатой аномалии… Очень сложно достать. Сталкеры их боятся.
Вацлав отлепил тварь от своей руки, и поднес к лицу.
Улыбнулся.
– Анемон станет вашим новым другом, мистер Хорс. Верным. На всю жизнь… Жизнь, конечно, будет короткой. Но какая разница, если у вас есть настоящий друг?
Он кивнул бандитам.
– Расстегните ему рубашку.
Гангстеры не стали церемониться. Просто порвали.
– Я прикреплю анемона к вам на грудь, мистер Хорс, – пояснил Вацлав. – Не думайте, его не будет заметно… Он погрузится в плоть, и полностью с ней сольется. Разве это не значит, найти родственную душу?
Он вновь поднес тварь к лицу.
Медленно, с наслаждением облизал ее.
– Анемон заставит вас делать все, что я прикажу. Как бы сильно вы ни сопротивлялись… И помните! Всякий раз, когда вы пытаетесь спорить с ним, – он впрыскивает вам в кровь новую порцию яда. Так что не ссорьтесь по мелочам.
Вацлав прищелкнул пальцами.
– К счастью для вас, я не потребую ничего сложного. Просто возьмете телефон, и позвоните Дэррингу. А всякий раз, как вам вздумается передумать и рассказать ему о нашей беседе… Анемон проснется, и вновь остановит вас.
– Так, для протокола, – негромко произнес я. – Может быть, не сегодня… Но я убью вас всех. Найду и убью.
В жизни я жалел о двух вещах.
В Киото, полмесяца назад, я встретил одну девчонку. Случайно. Она пыталась меня убить, а я ее. Обычные будни.
Я знал, у нас с ней ничего не получится.
Но получилось. А потом, когда работа закончилась, у меня был выбор, – бросить все и бежать за ней, забыв про гордость и высунув язык по-щенячьи, или поправить широкополую шляпу, и раствориться в закате.
Я выбрал закат.
Не хотел показаться слюнтяем в ее глазах. А может, просто надеялся, что она побежит за мной.
Только это бы значило, что я в ней ошибся. Не люблю девчонок без гордости. И тогда бы я сам кинулся бежать со всех ног, лишь бы не догнала.
Поганый расклад.
Но с тех пор, иногда, – я думаю, а что, если… К черту! Прошло всего-то полмесяца. Еще успею забыть.
Да, а второе, о чем я жалею, – это протез хряща.
Если хотите, его вам поставят сразу на обе руки, и вы получите скидку. Хорошая вещь, как мне говорили. Но я отказался, – не люблю, когда меня режут.
И вот об этом сейчас я очень, очень жалел.
– Держите его покрепче, – приказал Вацлав. – Чтобы не дергался.
Наше тело состоит из костей и мяса.
Помните об этом, кстати, когда едите котлету в «МакРональдсе». Никогда не знаешь, из кого
Кости крепятся друг к другу хрящами.
Да, можете прямо сейчас разрезать себе ладонь и убедиться в этом.
Если растянуть хрящ, – совсем немного, – соседние кости щелк! и выпрыгнут из пазов. Это называется вывих. Первая фаланга большого, – вот что меня интересовало.
Я выбил ее, – в сторону кисти. Теперь палец можно просто сложить к ладони. При этом смело можете выть и плакать от боли, – никто вас не осудит за это.
По крайней мере, из тех, кто пробовал сам.
В спецслужбах этому трюку учат особо. Нас натаскали как следует. Обе мои кисти вылетели из браслетов одновременно. Самое важное теперь, – вправить кости обратно. Ведь без большого пальца толку от руки чуть.
Времени на это нужно немного, – пара секунд. Долго ли, умеючи. Но обещаю, – эти мгновения вы запомните навсегда.
