Справа от двери, темнела панель замка. Я начал быстро откручивать болты.
– Давай же, – пробормотал я.
Неужели мне повезет?
Охранники не следят за мной, камер нет, – и никто не увидит, как я сбегу.
Панель упала, открыв запасную клавиатуру. Очень неосторожно, полковник… А впрочем, зомби ведь не умеют вскрывать засовы.
Но я умею.
Мои пальцы пробежали по клавишам. Узкий экран кодового замка вспыхнул, и погас.
– Поздравляю, – раздался негромкий голос над моей головой.
Я обернулся.
Ковач.
Его слова доносились из динамиков в потолке.
– Мне было интересно, сумеете ли вы добраться до замка. Вы смогли.
– Где моя награда?
Полковник задумался.
– Да, полагаю, вы ее заслужили. Надо будет еще придумать, какую. Впрочем, приз вас вряд ли порадует… перед смертью.
Я вводил один код за другим.
Напрасно.
Замок молчал.
– Знаете, на кого вы похожи, мистер Хорс? – спросил Ковач. – На крысу. Умная крыса нашла путь к самому центру лабиринта. И знаете, что самое смешное? Она все равно осталась в ловушке.
Попробую по-другому.
Нет, замок, ты не можешь быть умнее меня…
– Так почему я все еще жив? – спросил я.
– Хороший вопрос, – согласился Ковач.
На краткий миг он задумался.
– Знаете, мне часто его задают. Зачем вы устраивали все эти концлагеря?
Послышался короткий смешок.
– Это слово всегда меня задевало. Есть в нем что-то жалкое, пафосное. Мне больше нравится «изолятор». Убежище для тех, кому не место среди нормальных людей…
Я стучал по клавишам все быстрее.
Но дверь не открывалась.
– Так вот, – продолжал полковник. – Эти люди спрашивают, зачем собирать в изоляторе недо- человеков. Почему не убить их сразу. Хороший вопрос… Поучительный.
Я понял, что не смогу взломать код замка.
Взял коготь зомби, и выдрал клавиатуру.
– Если бы мы могли убить их всех сразу… Очистить землю от недо-человеков раз и навсегда… Но у нас не было такой возможности. Даже Гитлер не смог, а ведь у него была огромная армия.
– А вы научитесь рисовать акварелью, – подсказал я. – Глядишь, армия подтянется.
Проводки искрились под моими пальцами.
Я пробовал разные комбинации. Но все было бесполезно.
– Убивать людей – это слишком легко, – сказал Ковач. – Главное…
– Сломить их?
– Обучить, – мягко поправил Ковач. – Разве Христос ломал своих учеников? В каком-то смысле да, ведь он принес им новую веру. Так и я учил недо-человеков в своем…
Он коротко усмехнулся.
– Концлагере.
– Чему же вы их учили?
– Самому важному.
Я не видел лицо полковника, но был уверен, что он улыбается.
– Хотел донести им самую главную мудрость, которая доступна людям.
Мощный удар тока обрушился на меня, и отшвырнул к стене.
Кажется, на пару секунд я потерял сознание.
– Хватит, мистер Хорс, – властно приказал Ковач. – Вы уже поняли, что не сможете открыть эту дверь. Что же до вашего вопроса…
Он снова усмехнулся.
– Мне нравится изучать людей. Словно крыс. Забавно смотреть, как они пытаются выйти за границы своей ничтожности… Вы уверены, что в вас нет ни капли арийской крови? Для недо-человека вы слишком живучи.
– Это потому, что я крыса, – пояснил я.
– Ну что же…
Послышался скрип.
Я понял, что Ковач поднялся.
– Сейчас за вами придут охранники, мистер Хорс. И вы умрете. Да!
Он прищелкнул пальцами.
– Ваш любезный друг, мистер Питбуль, передает вам привет. Он хотел замолвить за вас словечко. В память, так сказать, о боевой дружбе…
Послышалась тишина.
– Он просил, чтобы я убил вас быстро, – сказал полковник. – Пуля в голову. Забавный парень, этот ваш негритенок.
– Видели бы вы, как он бьет чечетку.
– Жаль было его огорчать. На ваш счет у меня есть другие планы. Глупо убить вас быстро. Вы теперь знаменитость. Знаете, сколько людей захотят скачать ролик, где записана ваша смерть?
Замок едва слышно щелкнул, и дверь открылась.
Я тихо улыбнулся.
– Последний вопрос, полковник, – попросил я.
– Слушаю, – сказал он.
– Мои часы отобрали; жалко, подарок римского папы. Не подскажете время?
В голосе Ковача проскользнуло легкое удивление.
– Шесть минут первого, мистер Хорс. Но зачем?
Я улыбнулся снова.
Орбитальная станция «Дуайт Эйзенхауэр» уже стоит на нужной позиции, – прямо над нами. Долго же пришлось ждать, пока доползет эта черепаха.
И я как-то не рассчитывал, что время буду убивать на Арене.
Шесть минут…
Стоило спросить раньше. Зря, выходит, я устроил клоунаду с замком, – который был мне не нужен.
Да и что бы я делал, отперев дверь?…
Там, в штаб-квартире DEA в Вашингтоне, – замдиректора Бергсон, наверное, в панике грызет валиум, – думая, что я позабыл про нашу маленькую затею.
– Как вы меня убьете? – спросил я.
– Еще не решил.
Я развернул ладонь.
С тихим хлопком открылась подпространственная вакуоль. Нет, я не смог бы пронести в ней ничего большого… опасного… Ни пистолета, ни бомбы. Охранная система их сразу бы засекла.
Только маячок.
Маленький такой.
