постучать по дереву.
– И произнести волшебное слово?
– Вроде того.
Сколь ни странно звучали мои слова, я собирался следовать им в точности.
Подняв голову, я пристально осматривал золотых гигантов, мимо которых мы проезжали. Выбрав, наконец, один, я подъехал к широкому стволу и несильно ударил по нему раскрытой ладонью.
Затем я отъехал немного назад и стал ждать, не опуская взгляда.
Не прошло и полминуты, как раскидистые ветви дерева зашевелились. По толстому стволу к земле спускался крупный коронет – один из тех, кому принадлежали селения отсюда и до самой Каменной пустыни.
Это было крупное существо, размером с хорошего теленка. Все его тело покрывала мягкая коричневая шерсть, образовывавшая на голове хохолок, похожий на корону – отсюда и их название.
Спустившись пониже, древесный евин придирчиво повертел головой.
– Всего лишь люди, – произнес он. – Ну что вам нужно опять, пожиратели падали?
Коронеты – вегетарианцы, поэтому с пренебрежением относятся ко всем, кто предпочитает животную пищу, будь то сворк или человек.
– Мне нужно поговорить с Верховным Маско-носцем, – сказал я.
– Делать мне больше нечего, как помогать всяким трупоедам, – отвечал коронет, но сквозь неприветливость тона я уловил явный интерес. – Что дашь взамен?
– Флакон духов, – отвечал я. Черные глазки евина заблестели.
– Свинки высоко ценят изысканные запахи, – пояснил я Франсуаз. – Постараюсь вызвать этот аромат в памяти. Знаешь, когда общаешься с телепатами, экономишь массу слов…
– Не знала, что ты носишь с собой духи, – удивилась девушка.
– Не ношу, конечно, – ответил я. – Я предлагаю ему твои.
– Где? Где? – заволновался евин. – Неси, неси скорее эту замечательную бутылочку.
– Духи стоили сотню монет, Майкл!
– Следовало платить натурой… Я торгую флакон за одну услугу, – обратился я к коронету. – И должен поговорить об этом с Верховным Масконосцем. Только он может принять такое решение.
Свин уже не слушал меня. Он мог думать только о том, как притащит домой чарующий нектар.
– Итак? – спросил я.
– Конечно, – ответил коронет. Он взобрался чуть повыше и замер на несколько мгновений.
Десятки коронетов сидели на вершинах деревьев по всей округе. Они никогда не удалялись друг от друга на расстояние, способное помешать телепатическому контакту.
Благодаря этому коронеты могли создать своего рода телепатическую цепочку и передавать по ней сообщения.
– Доброго дня, Верховный, – произнес я. – Вам уже рассказали о моем предложении?
Спустя пару мгновений, пройдя через сознание десятков телепатов, мои слова дошли до Хайванны, города коронетов.
Верховный Масконосец не отличался мудростью философа, как старейшина Своркмиддла, но это не мешало ему руководить своим народом со сметкой и благоразумием.
– Я все знаю о флаконе, который вы хотите нам отдать, – произнес он. – Но что требуют люди взамен?
Хотя коронеты и были телепатами, в вопросах сделок всегда требовалось выразить свои мысли в четкой словесной формулировке.
– Скоро в Беркене начнет заседать Собрание лендлордов, – пояснил я. – После него все землевладельцы разъедутся по усадьбам.
– Это я знаю, неразумный трупоед. Чего же ты хочешь?
– Часть землевладельцев поступит иначе. Они, все вместе, поедут в какое-то поместье, чтобы провести там собственное совещание – отдельно от других.
– Понимаю, – сказал Масконосец. – Станут шептаться за вашими спинами.
Само понятие «собрание» казалось Верховному крайне бессмысленным – он полагал, что чем больше людей собираются вместе, тем меньше у них шансов договориться.
Я не мог с ним не согласиться:
– Не знаю, в какой усадьбе это произойдет и кто именно поедет туда. Но ваши коронеты с легкостью смогут это выяснить.
– Быть по сему, – сказал Масконосец.
Почему бы не потешить глупых пожирателей падали, если они, в безграничном неразумии своем, готовы отдать бесценный флакон за этакую безделицу?
Коронет поспешил забраться повыше, чтобы в подробностях обсудить с товарищами их новое благовонное приобретение.
