– Время, – предупредила она. – Ты знаешь, что драконы не выносят демонов. Иначе я бы сама перелетела через паутину. Поднимайся.
– Френки, – проворчал я. – Ну сколько же от тебя шуму.
Я уселся на траву, с сожалением думая о том, чтец мне не хватило буквально десяти минут, чтобы привести мысли в порядок. А ведь можно было сделать все самой – ну кто ей мешал.
Я глубоко зажмурится и провел рукой по лицу.
– Нам
– Переправить дату?
– Френки… Если бы я нуждался в эхе, то отправился бы на вершину хребта… Я уже сказал, что мы столкнулись с человеком хитрым, опасным и не придающим никакого значения жизни других. Он повел игру, столь же простую по исполнению, сколь и беспроигрышную. У него почти все получилось.
Поскольку девушка не выказывала желания помочь мне подняться, мне пришлось сделать это самому.
– Если мы доставим письмо в срок, который назначил виконт Шлездерна убийца уйдет от ответа. Он спрятался так далеко, что сейчас добраться до него невозможно. Древние традиции Артании, на которые наложили отпечаток последние события здесь, служат непробиваемым прикрытием для его планов. Нет, Френки, мы должны выманить его из норы.
– Ты хочешь поставить в свитке вчерашнюю дату?
– Завтрашнюю, ежевичка.
– Но Майкл. Тогда Гамбела сможет прийти завтра в замок Шлездерн.
– Я очень надеюсь, что именно так он и поступит.
– Но что скажет виконт?
– Поверь мне, к завтрашнему дню у Шлездерна появятся много более веские причины для беспокойства.
12
Франсуаз провернула в руках длинный клинок, и он дважды просвистел перед лицом девушки.
– Паучка подвесили сюда явно для нас, – произнесла она. – Такую паутину не свить за один день, а на столбовой дороге между Шлездерном и Пилонами его наверняка бы заметили раньше..
– Я тоже думал об этом, – согласился я, неторопливо приближаясь к натянутой через дорогу сети. – Но кто же станет таскаться с артанийским пауком. Он же голову откусит тому, кто попытается срезать его паутину и перенести ее на другое место.
– Да, – коротко усмехнулась девушка. – Если не знать, как с ним обращаться.
– И как? – спросил я.
– На голову паука сбрызгивают немного вина… Обычно берут молодое, но я обнаружила, что уксус тоже годится. Паук слепнет и отрубается на пару часов. Глаза у него напрямую связаны с мозгом, и болевой шок заставляет его отключиться… В таком состоянии ему можно повыдергать все ноги и заменить протезами. Но вот когда он очнется…
Девушка улыбнулась и произнесла нечто наподобие «уф», как после головокружительной поездки на летающем корабле.
– Это значит, что он не станет с нами разговаривать? – спросил я.
– Не надейся. У артанийских пауков нет речи – они и друг друга пожирают, если встретятся. Как ты думаешь, где он?
Я перестал идти вперед и окинул взглядом лесную дорогу.
– Я никогда не сталкивался с артанийскими пауками. – пробормотал я. – Но если бы я был пауком и моя паутина оказалась бы натянутой вот тут…
– Ты бы тут же спросил: «Какой идиот ее развешивал?»
– Верно… Держу пари, он находится на вершине вон того дерева – в третьем ярусе кроны.
Девушка взглянула на меня с уважением, что позволяет себе делать не часто.
– Молодец, бейби, – произнесла она. – Он именно там. А теперь – берегись жвал и когтей на лапах. Они ядовиты.
– Только когти или и жвалы тоже? – осведомился я.
Но Френки уже не собиралась отвечать. Молниеносным броском девушка оказалась возле натянутой паутины. Лезвие ее меча сверкнуло, и солнечные блики заиграли между клинком и прозрачными клейкими нитями.
Дайкатана обрушилась на одну из них, что прикрепляла сеть к стволу высокого гаоляна Я видел, как свет вздрогнул над лентой дороги; так трепещет прозрачная гладь воды, если что-нибудь потревожит ее.
– Оставайся на месте, – предупредила Франсуаз. Высоко подняв лезвие меча, она ждала, пока артанийской паук выберется из своего укрытия. Грудь девушки высоко вздымалась, на лице ее играла азартная улыбка.
Глаза не являются главными в жизни восьминогого обитателя лесов. Спрятавшись в древесном гнезде, он сжимает двумя передними лапами одну из нитей своей паутины. Тварь погружается в состояние,
