После этих слов я улыбнулся так ослепительно, что вызвал световой шок у всех прохожих, обращенных в мою сторону.
Я потрепал Франсуаз по правой щеке – а надо сказать, что щеки у нее тугие и специально для этого предназначены.
Френки этого терпеть не может.
– Поезжайте вдвоем, – произнес я. – В любом случае, я собирался осмотреть городские фонтаны. Уверен, что вы не будете скучать в дороге.
Мысль о Франсуаз, путешествующей по пасторали на пару с кроткой занудницей Алисой, чрезвычайно развеселила меня. Я уверен, напряжение внутри экипажа достигло бы такой степени, что даже могущественному магу хватило бы подзарядить свои приборы.
Поэтому я добавил:
– Вы не будете скучать, Алиса Франческа расскажет тебе о заведении «Сладость муската», что в Кадмире. Она просто-таки
«Сладость муската» был садомазохистским борделем для лесбиянок. Франсуаз ненавидит, когда я напоминаю ей об этом случае.
Но ведь она сама напросилась.
Франсуаз посмотрела на меня так, словно собиралась кулаком пробить мне грудную клетку.
Затем она засунула два пальца в рот и свистнула так громко, что озолотила городские прачечные.
Можно было ожидать, что Алиса Шталь испуганно присядет или, по крайней мере, закроет уши тоненькими ручками. Однако она не шелохнулась.
Алиса с первой же секунды поняла, что от такой как Френки, можно ожидать
– Ты говорил про «Сладость муската»? – мрачно напомнила демонесса.
Она рассчитывала, что я пристыжусь и переведу разговор на другое.
– Эта история началась с того, – начал я.
Франсуаз пнула меня каблуком.
Все же она садистка.
Гнедая лошадь скакала через заполненные людьми улицы, и горожане предпочитали уступить ей дорогу.
Я озабоченно осмотрел оборванную уздечку.
– Френки, – произнес я. – Сколько раз я учил тебя не подзывать лошадь свистом, если мы оставили ее в конюшне?
– С чего началась история? – спросила Алиса Шталь.
Франсуаз вскочила на лошадь и взглянула на философиню сверху вниз. Демонесса выглядела, как суровая завоевательница, которой только что привели новую сотню тысяч рабов.
– Что там с твоим мудрецом? – спросила она.
Я обрадовался.
Ведь Френки могла и выматериться.
5
Пар поднимался над изогнутым горлышком стеклянного сосуда.
Человек смотрел в него. Смотрел не двигаясь, и даже его веки не вздрагивали, хотя он не отрывал взгляда от реторты вот уже несколько часов.
Лепестки пара изгибались перед его взором, обхватывая своими ладонями крохотную часть того, что называется универсумом. Они рождались в крохотном отверстии на вершине сосуда и растворялись в ничто.
Человек смотрел в них.
Он видел миры, рождающиеся и погибающие; между моментами их создания и смерти проходила не более чем доля мгновения; но за эту частицы секунды успевали вырасти и смениться миллиарды поколений, и каждое из них было уверено, что их мир – единственный.
Стол из черного дерева, изложенный книгами, Древними свитками манускриптов, заставленный ретортами и черепами редких магических тварей.
Человек, стоящий перед ним, не был человеком в полном смысле этого слова. Многие тысячелетия назад его кожа приобрела мертвенный синеватый отблеск, а зрачки растеклись, заполнив собою глаза.
Мубарраз, один из членов верховного синедрио на Гильдии некромантов, всматривался в будущее мироздания.
Двери за спиной Мубарраза растворились; но ни капли света не упало на украшенный мозаикой пол. В помещении с низкими сводами стало еще чернее; и только скелет дратианского крокодила злобно щерил оскаленную пасть, подвешенный к балкам.
– Мубарраз! Верховный владыка. Прости меня за то, что осмелился прервать твою медитацию.
Некромант повернулся.
Его рука с тонкими, но неестественно костлявыми пальцами провела над горлышком стеклянного
