— С наличностью у меня туго, в лесу золото не особенно нужно, но есть у меня одна вещица, за которую мы могли бы получить неплохие деньги у купца. — Он указал на один из мешков. — В нем лежит.
— А что это за вещь?
— Книга.
— Наверное, раритетная книга, может быть какое-нибудь старинное издание? — Попытался угадать я.
— Нет, книжка не простая, раньше принадлежала одному магу из людей.
Разговор наш был внезапно прерван. Нат услышал какие-то звуки и насторожился.
— Тихо, иди за мной, старайся не шуметь. Он направился в сторону от дороги и углубился в лес. Я последовал за ним, стараясь как можно меньше шуметь. Через минуту ходьбы я услышал непонятный шум. Впереди слышались удары стали о сталь, крики. Причем кричали на непонятном языке, вперемешку с ревом. Нат ускорил шаг. Шагов через двадцать мы выскочили на небольшую поляну, посредине которой кипела драка. Примерно десять непонятных монстров, во главе с человеком в длинных одеяниях, пытались свалить одного гнома. Но гном, упорно не хотел сдаваться. Мастерски орудуя двумя короткими топориками, он отбивал все выпады противников. Монстры выглядели как большие человекоподобные собаки в рваных доспехах, и вооружены были в основном длинными алебардами. Владели оружием они из рук вон плохо. Судя по всему, гному удавалось добраться до противников, несмотря на то, что их оружие было намного длиннее. Несколько трупов уже валялось на земле. Из груди одного из поверженных торчал длинный двуручный топор, который явно принадлежал гному. Остальные вещи гнома лежали недалеко. Скорее всего его захватили врасплох. На нем была длинная, почти до пят кольчуга, пробить которую пока не удалось ни одному из нападавших. Нат, ни слова не говоря, бросился на монстров сзади. В руках у него были длинный меч и кинжал. Когда он успел их достать я так и не заметил. Первых двух противников он снял очень быстро. Одному всадил кинжал в бок, второму достался размашистый удар меча по спине, который сбил собаку с ног. Половина нападавших развернулась на нового противника, но взмахи их длинных алебард не достигали цели. Эльф даже не старался отбивать, или парировать удары, он просто ловко от них уходил, при этом не забывая нанести противнику смертельный удар. Внезапно я почувствовал какое то непонятное чувство внутрии себя. Казалось, что я стаю на вершине огромной скалы, а подо мной расстилается пропасть. Я оглянулся на человека, предводителя монстров. Он перестал кричать команды своим войнам, а что-то шептал. Затем он вскинул руку в моем направлении. Единственное что я успел сделать, это рухнуть на землю. Над головой у меня прошипело, затем сзади раздался хлопок. Я оглянулся. На дереве, которое находилось сзади, было большое обожженное пятно, от которого поднимался дым. Человек опять начал что-то шептать. Он вновь вскинул руку, но уже в направление гнома. Теперь я внимательно рассмотрел, что сорвалось с ладони у него. Это было похоже на горящую стрелу, которая пронеслась через всю поляну и ударила прямо в грудь гному. От удара того отбросило на несколько шагов назад и он тяжело рухнул о землю. Через несколько мгновений, гном вскочил, и довольно проворно для его комплекции, прыгнул в неглубокий ручей, который протекал через поляну. Раздалось шипение, как от раскаленного прута, который был опущен в ведро с водой. Облако пара, поднявшееся над ручьем, скрыло гнома. Тем временем Нат успел расправиться с очередным противником. Увидев, что гнома отбросило, он увернулся от взмаха последнего монстра и рванул к человеку. Тот не успел вскинуть руки в третий раз, и был заколот кинжалом в грудь. Последний из нападавших, ринулся в лес, но не успел далеко убежать. Гном поднялся из ручья и метнул свой топор, который до сих пор сжимал в руке. Топор просвистел, вращаясь в воздухе, и ударил убегающего между лопаток. Инерция летящего топора была настолько сильной, что монстра отбросило на несколько шагов, и тот, кувыркаясь, улетел в кусты. Наверное, я единственный, кто приходил в себя достаточно долго. Не знаю, как Нат и гном, но мне было как-то не по себе. Во время драки я даже не успел ничего сделать, кроме как свалится, и если бы я это сделал чуть медленнее, то валялся бы в виде обгорелого трупика. Пока я вставал и оглядывался, Нат уже успел порыться в карманах убитого человека, а гном собрать все свои топоры.
Перед тем, как убрать оружие в ножны, Нат тщательно вытер его травой, а затем тряпкой. Я с удивлением рассматривал поверженных противников. Таких диковинных монстров я еще никогда не видел. Хотя если признаться, любых других монстров я тоже не встречал.
— Кто это? — Спросил я у подошедшего эльфа. — Очень похожи на смесь собаки с человеком.
— Это гнолы. — Нат перевернул на спину ближайшего. — Не серьезный противник, если их мало, но вот против стаи выстоять не так легко.
— А почему у них такое странное оружие?
— Древковым двуручным оружием им пользоваться гораздо легче, чем, например, одноручными мечами, у них не такие подвижные кисти, как у нас. Пока мы рассматривали мертвого гнола, гном успел упаковать все свое оружие, снять кольчугу, и направился к нам, широко улыбаясь. Ростом он едва ли доходил мне до пояса, но вот в плечах и в обхвате груди с легкостью уместилось бы трое, таких как я.
— Признаюсь, очень рад был встретить вас в этих лесах. — Голос у него был низкий. — Эти твари застали меня врасплох, когда я собирался сворачивать лагерь. Хорошо, что успел вовремя надеть кольчугу, а то пришлось бы худо.
— И мы очень рады встретить тебя гном. — Кивнул ему Нат. — Странно, что ты оказался в лесу, в котором водятся вот такие вот монстры. — Нат ткнул сапогом гнола.
— Я тоже не ожидал увидеть здесь дроу, да еще в компании человека. Кстати, совсем забыл о манерах, меня зовут Рагн'т'Арог. Я путешествую от горы Даг'ир в торговый город Наигнир. Но по некоторым причинам мне пришлось сделать изрядный крюк. Прямые дороги стали нынче не безопасны.
— Мое имя Нат, это мой попутчик Мор… Мэт. Мы тоже идем через торговый город. Если пожелаешь, то можешь составить нам компанию.
— С радостью. Чем больше компания, тем спокойнее путешествие. Хорошо, давайте не будем задерживаться. Я только возьму свое снаряжение, и мы можем отправляться. — С этими словами гном пошел к своим вещам. Снаряжение у гнома оказалось побогаче, чем у нас. В него входила походная сумка, два свернутых одеяла, большой рюкзак, а также один большой и два маленьких топора. Мы вдвоем с Натом не подняли бы это разом, не говоря о том, чтобы нести все это. Но гном спокойно разместил свои пожитки за спиной, укрепил топоры на поясе и легкой походкой направился к нам. Уже втроем мы вернулись на основную дорогу и зашагали в сторону города. Мы с Натом шли немного впереди, гном следом за нами.
— Ничего, что мы оставили трупы валятся на поляне? — Спрасил я у Ната. — Может, стоило их хотя бы свалить в кучу?
— Не переживай. Здесь в лесу достаточно разной живности готовой ими полакомиться. Я уверен, что к утру завтрашнего дня, там уже все будет вылизано так, что нельзя будет определить, что произошло.
— А как на счет железа?
— С ним, наверняка разберутся гоблины. Они уж точно не допустят, чтобы у них в лесу бесхозно лежало оружие.
— Нат, скажи, а что это за штуковины кидал в нас тот человек? — Вспомнил я.
— Обыкновенные магические огненные стрелы. Не очень сильная, но достаточно действенная магия. Гному повезло, что на нем было кольчуга, а то изжарился бы точно. Да и тебе тоже повезло, что он в тебя не попал.
— А ты? Он готовился в третий раз кинуть ее, уже в тебя.
— Но ведь не успел. Хотя даже если бы и успел, то еще неизвестно чем бы эта попытка закончилась.
— Это почему? — Спросил я.
— Потому. — Сказал сзади гном. — Что у темных эльфов большая сопротивляемость к магии. Одно из двух заклинаний против них, наверняка закончатся ничем. Ну а удавшиеся только с половиной своей силы. Это их богиня постаралась. Но и платят они ей достаточно высокую цену, за этот дар.
— И откуда гном так много знает о дроу? — Ехидно спросил Нат.
— Живу долго. — Так же ехидно ответил гном. Я немного отстал и поравнялся с гномом.
— А что ты еще знаешь о темных эльфах? — Мне стало очень интересно.
— Да не так уж и много. — Гном погладил свою бороду. Кстати, из-за кольчуги я сразу не разглядел
