смотрели на него.
Девочка постарше дотронулась рукой до плеча матери:
— Ну хватит! Посмотри, человек пришел...
Жовель подняла голову и посмотрела на Купрейчика. Алексей поздоровался и спросил:
— Наверное, дети рассмешили?
Женщина, став серьезной, ответила:
— А кому же еще осталось смешить меня?
Она слегка толкнула дочерей:
— Ну, чего ждете, подайте человеку стул.
Пока Купрейчик устраивался на старом, расшатанном стуле, в комнату вошел парень лет пятнадцати. Он хмуро поздоровался и молча присел на дальней кровати. Алексей почувствовал, как изучающе смотрит на него Жовель. Капитан встретил ее взгляд и тихо сказал:
— Мария Григорьевна, я хотел бы с вами поговорить.
Жовель быстро по очереди посмотрела на детей:
— А ну, драпайте отсюда!
Дети молча, один за другим, начали выходить. Три девочки пошли в соседнюю комнату, четверо ребят — в коридор. Было видно, что они рады лишний раз вырваться из дома.
Купрейчик, прежде чем прийти сюда, к Жовель, трижды встречался с продавцом пива Мулером, который посоветовал, как нужно себя держать с Маней. Капитан помнил об этом и не торопился говорить о главном. Он представился ей и начал беседу издалека:
— Вы давно здесь живете?
— А ты что, хлопец, не из нашего отделения?
— Я — новичок. Недавно перевели сюда.
— Ясно. А то я удивилась, что мильтон... ох извиняюсь, милиционер и — вдруг ничего о Мане не знает.
— Ну почему же, — улыбнулся Купрейчик, — кое-что я уже знаю.
— И что же?
— Ну, например, что у вас семеро детей, что вы — сторожовская знаменитость, что даже немцы не решались с вами связываться, — польстил Мане Алексей, — боялись, что не выйдут из вашей квартиры.
— Да, это правда, фрицы и полицаи старались мой дом стороной обходить. Но ты не беспокойся, я тоже этим пользовалась и двух евреев, считай, от смерти спасала: почти два года прятала у себя.
«Постой, постой, — подумал Алексей, — ведь Мулер же сказал мне мимоходом, что Жовель он многим обязан. Не его ли она прятала?» Он спросил:
— Вот об этом-то я и не знал. И что, удалось вам спасти этих евреев? Кто они?
— Один, который помоложе, после того как пришла Красная Армия, на фронт ушел. Погиб, бедняга. Хороший человек был, музыкант.
— А второй кто? — не выдержал и спросил капитан.
— Второй? Он жив-здоров, но жаднюга страшный. Сначала газировку продавал, на воде и дом себе построил, теперь уже года полтора как пивом торгует на Комаровке. Левой его звать, а фамилия Мулер. Может, слыхал?
— Да, его я уже знаю.
— Так он старик неплохой, — проговорила Жовель и, повернувшись к дверям, повелительно крикнула: — Ирка, или кто там, подлейте мне воды горячей. — Повернулась к Купрейчику и уже другим, жалобным голосом пояснила: — Мозоли совсем меня замучили, ходить нет сил. — И закончила ранее высказанную мысль: — Я бы не сказала, что Лева плохой человек: и рассудительный, и совет добрый дать может, но жадный, ох какой жаднюга! Вот приду иногда к нему и попрошу пивка попить. Нальет полкружечки — и баста.
Купрейчику показалось, что сейчас удобный момент, чтобы попытаться выяснить о Корунове. Он, как бы вспоминая, сказал:
— Ага, и Вовка Корунов жаловался на этого Леву, помните Корунова?
И тут же Купрейчик понял, что он поспешил и этим вопросом испортил дело. Женщина бросила на него стремительный взгляд и, поглаживая ноги, вялым голосом сказала:
— Не знаю никакого Вовки Корунова. Ох, как болят мои ножки. — И она повернулась к дверям: — Ирка, скоро ты там воду принесешь?
Купрейчик понял, что дальше беседовать бесполезно, и решил временно отступить.
Он сказал несколько ободряющих слов, словно действительно понимал, какую боль могут причинить мозоли, и попрощался.
На улице под холодным дождем обругал себя: «Идиот! Зачем было торопиться! Все дело испортил! Нет, в разведке было проще: приблизился к противнику — и хватай его. А здесь попробуй доберись до этого Корунова. Жовель и та требует особого подхода. Ну, ничего, все равно я тебя разыщу, Корунов! Вот только ключик к Мане подберу!»
Он шел, уже не замечая ни дождя, ни ветра. Капитан ломал голову, как уговорить Жовель, чтобы она рассказала ему все, что знала о Корунове. И вдруг он повернулся и чуть ли не бегом пошел в обратную сторону. Алексей помнил, что несколько минут назад проходил мимо аптеки, и сейчас направлялся к ней.
Посетителей в аптеке не было. Купрейчик попросил пожилую, скучающую без работы женщину:
— Дайте мне, пожалуйста, какое-нибудь лекарство от мозолей.
Женщина удивленно посмотрела на него и с улыбкой спросила:
— А какое лекарство вы хотите?
— Дайте все, что есть...
Некоторое время спустя Купрейчик шел к отделению милиции и улыбался: «Ничего, завтра начну новую атаку на Маню Жовель...»
12
ЛЕЙТЕНАНТ СЛАВИН
В Лебяжий Славин добрался только к обеду следующего дня.
Там его ждал у ворот своего дома участковый уполномоченный. Поздоровались, и участковый сказал, что его предупредили о приезде Славина.
— Я жду вас с нетерпением. Хохлов снова приехал сюда. Я договорился с местными товарищами, чтобы они под благовидным предлогом задержали его выезд до вашего прибытия.
— Молодец! — похвалил участкового Славин. — Давайте сделаем так: скажите, чтобы Хохлова отправляли, а сами берите двух человек понятых, надевайте форму и пойдем на дорогу, там его и встретим...
Вскоре они приблизились к тому месту, где Славин обнаружил ботинок Литвина. Остановились на обочине и стали ждать. Изредка мимо проходили грузовики, но, зная номер машины Хохлова, ждали только ее. Прошел час, второй, а нужного автомобиля все не было. Славин
