либо по хлипкому берегу болота.
Не смотря на кажущуюся безопасность, бдительности мы не теряли. Я и Лялечка верхом на Брыкунке и Игогоке ехали впереди, проверяя путь. Немного отстав, за нами следовала повозка Тусопиха, в которой удобно расположились аббат и колдунья. Когда долгое время отсутствовал визуальный контакт с нашими друзьями по причине петляющей между валунами дороги и из-за чрезмерных зарослей, мы или останавливались, поджидая арьергард, или возвращались, чтобы убедиться, что все в порядке.
Так было и на сей раз. Постояв несколько минут в тени развесистого дуба и не дождавшись повозки, мы развернули лошадей. Проехав до места, где последний раз видели наших спутников, поняли: Тусопих, Кабалка и Звездюлина пропали.
В течение часа мы обследовали дорогу. Безрезультатно. Что делать не знал ни я, ни Лялечка, ни наши кони. Мы вернулись на то место, с которого начали поиск. И правильно сделали. Почти следом за нами появилась тяжело дышащая Звездюлина.
— Мне разреветься или так поверите, что их украли?
— Так поверим. Рассказывай.
— Налетели, вооруженные все. Человек десять. В мгновение ока опутали сетями Тусопиха и Кабалку. Лесной дорогой отвезли к замку. Хорошо, что они не знали, что я секретная корова. А то тоже связали бы. У самих ворот мой аббат говорит: «Зачем всем пропадать? Беги, Звездюлинка, и не поминай лихом!» Ну я и рванула.
— Дорогу помнишь?
— Конечно.
— Показывай.
Мы передвигались молча, если не считать несмолкающую болтовню Звездюлины. Только один раз Лялечка произнесла:
— Вот, Андрюша, скачем мы с тобой всех спасать, прямо как два Мойдодыра.
Говорила она с таким серьезным видом, но я не стал спрашивать, где и когда Мойдодыры скакали кого-то спасать. Обязательно что-нибудь придумала бы. У нее на любой вопрос всегда имелся ответ. А если она по какой-либо причине не хотела отвечать, то в ход шла неоспоримая фраза: «Страшная Чёртячья тайна!»
Через полчаса, по едва заметной тропинке, петляющей сквозь кажущиеся непроходимыми заросли, мы добрались до места. Без Звездюлины мы бы никогда не смогли отыскать заветную поляну.
— Прибыли. — Сообщила корова. — Вот замок.
— Где?
Никакого замка или чего-либо хоть немного напоминающего таковой я не наблюдал. Те же скалы, что и везде.
— Он секретный. Пошли покажу. Только сначала распрягите меня.
У самого подножия Великих гор имелся небольшой уступ, только заглянув за который можно было увидеть массивные дубовые ворота, снабженные калиткой.
— С чего ты решила, что это замок? Может это только чей-то тайный ход?
— Не, те что напали на нас несколько раз так называли это место.
Ворота казались неприступными. Даже если бы в нашем распоряжении имелась целая армия, снабженная полным арсеналом осадных орудий, навряд ли удалось бы быстро проникнуть внутрь.
— Эх, нам бы волшебные балалайки, — посетовала Лялечка, — тогда сразу спасли бы пленников. Чуть-чуть побренчали и все.
— Что за балалайки?
— Из вашего мира, конечно. Здесь таких нет. А там есть. Или были, давно. Я где-то слышала. Рихахонские, кажется, называются. В них кто-то заиграл, и стены города рухнули.
— Иерихонские?
— А я что говорю?
— Так это были не балалайки, а трубы.
— Какая разница, дудки или балалайки? У нас же их все равно нет. Вечно к мелочам придираешься. А в замок попадать как-то надо. Нам бы с тобой в дикобразов переодеться, или в Мурзилок… Идея гениальная, но невыполнимая. Нету карнавальных костюмов. Есть другой вариант проникнуть внутрь. У ворот наверняка мужик какой-нибудь дежурит. Меня сразу пропустит. Глянь, какая я хорошенькая. Только, вот, как с тобой быть? Мужики, которые у ворот караулят, любят впускать одиноких девушек, а не подозрительные парочки. Может, скажем, что ты моя ездовая корова? Сможешь коровой прикинуться?
— Он не сможет. — Вступила в разговор Звездюлина. — А, вот, я смогу. Хотя, зачем мне прикидываться? Я и так корова. Вон, они смогут. — Звездюлина кивнула на Брыкунка и Игогоку. — И то, только хищными.
Как всегда, в Лялечкиных сумасбродных идеях была и разумная искра. Почему бы просто не постучаться? Вдруг получится попасть в замок? А уж потом действовать по обстоятельствам.
— Мы пойдем вдвоем. Вы трое, — обратился я к нашим копытным спутникам, — ждите нас на той поляне. Если через сутки не будет никаких вестей, скачи, Брыкунок, во весь опор в султаново войско. Скажи военачальнику, что шайтановы помощники и советчики в беду попали. Пусть выручают.
Конь согласно кивнул. И троица тут же отправилась в условленное место. До нас лишь донеслось бурчание Звездюлины:
— Свят, свят, свят! Обо мне и не подумаешь. С виду — приличная, благовоспитанная корова. А с кем связалась? Это ж надо: помощники шайтана! Так недолго и в плотоядные переквалифицироваться. Интересно, а на кого я тогда охотиться буду?
Дьявольская дилемма
— Что-то мне как-то неспокойно. Интересно, как там моя подопечная? Проведать что ль? — Бздысыкпук почесал золотой затылок.
— Брось. Что с ней станется? Она у тебя самостоятельная.
— Это точно. Но у меня там еще делишки имеются. Завелись сатанисты. Каждый год жертвы мне приносят. Девственниц казнят. Вызывают. Явиться что ль и прекратить это безобразие? Хочешь, вместе смотаемся?
— Давай лучше ко мне махнем. Там один правитель сейчас такое вытворяет, любо-дорого посмотреть. А почитателей своих на следующий год образумишь. — Выдвинул встречное предложение Люцифер.
— Царь что ли какой чудит или король? — В голосе Бздысыкпука послышалась заинтересованность. Ему явно не хотелось общаться со своими сатанистами.
— Да ты что, какие цари с королями? Я давно уже от них отказался. Так, оставил несколько штук, для экзотики. Скучно с монархами. Все предсказуемо. Правят династиями. За власть борются в тесном семейном кругу. Тоска. А я своим другую фигатень подсунул. Демократией обзывается. Раз в несколько лет людишки сами себе правителя выбирают. Такая свистопляска начинается, любо-дорого смотреть. Ну, что, айда ко мне?
— Вообще-то, разве что для того, чтобы перенять передовой опыт, не помешает…
— Летим?
— Летим.
Свои среди своих
Лялечка трижды ударила кулачком в ворота. И тут же голосом продублировала свой стук:
— Тук-тук-тук! Это я — почтальон Печкин. Открывайте. У меня ордер на ваш расстрел!
