Щербаков на тот момент отсутствовал, находясь в полугодичной командировке на Севере.
К его появлению все офицеры уже были на «ты» с электронными аппаратами, лихо набивая тексты в программе «Лексикон» и даже поигрывая в примитивные «стрелялки» и в покер. Александр Сергеевич обрадовался техническому перевооружению отдела, ибо его механическая пишущая машинка дышала на ладан, и взялся за учебу, лишь изредка задавая вопросы более продвинутым коллегам.
Однако капитан Щербаков не учел веселого склада характера майора Евдокимова, большого почитателя Айзека Азимова и Станислава Лема. Особенно в части их произведений об искусственном интеллекте.
На третий или четвертый день освоения компьютера, когда Щербаков стал самостоятельно пробовать печатать документы и открывать файлы, Евдокимов улучил момент и подсоединил к акустическим колонкам машины плейер с кассетой, на которую механическим голосом были записаны фразы: «Нет, я так работать не буду!», «Ты сам понял, что ты только что нажал?», «Ой, мамочки, сейчас сгорю!» и прочее в том же духе.
Когда агрегат выдал первое предложение, совпавшее с нажатием Щербаковым клавиши «Shift», капитан подумал, что ему послышалось. После второй фразы пользователь чуть не упал со стула. А после третьей отправился подставлять разгоряченный лоб под струю холодной воды.
Пока он остужал голову, один из коллег просунул в системный блок машины кончик тонкой кембриковой трубочки длиной почти в три метра и запалил «беломорину».
Возвратившийся Щербаков сел за стол, откинул назад мокрые волосы и осторожно ткнул пальцем в «Enter».
Коллега глубоко затянулся и дунул в трубочку.
Из недр компьютера повалил дым.
Капитан отпрыгнул на середину кабинета, повалив стул и опрокинув кадку с фикусом, и безумным взглядом обвел схватившихся за животы товарищей, более не могущих сдерживать приступы хохота…
– М-да, – генерал-майор Щербаков шутливо погрозил кулаком полковнику Евдокимову. – Поймали вы меня тогда. Век не забуду.
– Ладно, – усмехнулся начальник ИАС. – Ты меня сам потом с «любой кнопкой» подкузьмил…
– Какая «любая кнопка»? – заинтересовался Мальков.
– Нам тогда «триста восемьдесят шестые» пришли, – Евдокимов опустился в кресло слева от референта, – фирмы «Хьюлетт-Паккард».
Там кнопочка «Reset»[149] находилась не рядом с клавишей включения-выключения, а немного сбоку. Так вот… Программа, в которой на тех компьютерах тексты печатали, регулярно останавливалась и выдавала фразу «Нажмите любую кнопку, чтобы продолжить работу». Что-то там было связано с форматированием диска. Нажимаешь – и печатаешь дальше. Саша это дело просек и, пока меня не было, наклеил на «Reset» бирочку «любая кнопка». Ну я и нажал… Полдня работы псу под хвост, семь страниц отчета улетели.
– А меня за шутку с Малаховым отругали…
Мальков один раз изрядно повеселился, поставив коллеге на машину программу, заставлявшую иконки на дисплее убегать от курсора «мыши». Старший референт чуть не умер от нервного напряжения, пытаясь зажать в угол экрана икону «документы» и приступить-таки к работе.
– Думаете, мне тогда втык не дали за Александра Сергеича? – усмехнулся начальник ИАС. – Дали, и еще какой!
– Это лирика, – вмешался начальник СЭБ, доливая сливки в кофе. – Мы, Егор, вызвали тебя по совершенно иному вопросу.
Мальков посерьезнел.
– Поедешь в командировку. – Заменивший Егору погибшего отца-подводника генерал-майор Щербаков посмотрел прямо в глаза старшему лейтенанту. – Задание непростое, честно признаюсь. И поэтому я выбрал тебя.
– Понял. – Референт поставил чашку на блюдце. – Когда ехать?
– Через три дня. – Щербаков закурил. – Дмитрий Петрович подпишет твой рапорт об отпуске, который ты не отгулял в прошлом году.
– Но я не писал рапорт, – удивился Мальков.
– Сейчас и напишешь. – Щербаков облокотился на столик. – Дело в том, что ты поедешь под прикрытием документов сотрудника Счетной палаты. Для всех непосвященных ты будешь находиться в отпуске.
– Но я не очень себе представляю работу под прикрытием, – признался Мальков.
– А нам опер-разведчик и не нужен, – спокойно отреагировал генерал-майор. – Требуется как раз человек с твоим складом ума. Аналитик. Навыкам оперативной работы ты обучен, требуемые нюансы тебе завтра-послезавтра объяснят…
– Ясно. – Егор расправил плечи. – Можно узнать пункт назначения?
– Можно. – Щербаков стряхнул пепел с сигареты. – Черноморск…
Демилог
– И главное, – заместитель начальника Оперативно-поисковой службы питерского УФСБ полковник Шубин прикурил от поданной майором Коробовым зажигалки, – у вас всего пять дней до начала активной фазы…
– Справимся, Сан Саныч, – спокойно кивнул Сыч, в котором уже невозможно было признать того «алкоголика», который координировал наблюдение за объектом в Гатчине. Теперь майор выглядел как интеллигентный и немного пугливый инженер-командировочный.
Хотя и это была всего лишь маска.
