агония генсека затянется на несколько лет. Поэтому как в самом Кремле, так и за его стенами настоятельно поговаривали о близкой пенсии Брежнева и назначении на его место Кулакова.
Был и второй вариант «кремлевского пасьянса», по которому за Брежневым сохранялся только что обретенный им номинальный пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР, а пост Генерального секретаря партии передавался Кулакову.
Поэтому вполне понятно было волнение, с которым приглашенные смотрели на столь почетного гостя. Многие уже теперь, на вечере, пробовали наладить более близкие отношения с возможным генсеком и таким образом сделать хороший задел на будущее.
Два неприметных человека из числа охраны стояли чуть в стороне и не привлекали к себе внимания гостей. Они были как бы частью интерьера, которая иногда мешает, но с которой приходится мириться.
– Все успел снять? – спросил один из них, чуть меньше ростом и более щуплый.
– Обижаешь. Все поцелуи крупным планом, как у Брежнева с Косыгиным.
– Отлично. Теперь понаблюдаем вот за этой парочкой.
Он кивнул в сторону Бережной и ее кавалера – высокого, чуть худощавого, уверенного в себе мужчину. Они о чем-то шептались и посмеивались, хотя всего несколько минут назад перешли на «ты».
– Послушай, Саша, – Бережная кокетливо положила ладонь на грудь собеседника, – за этот вечер ты успел узнать обо мне почти все, а я о тебе совсем ничего не знаю. Так нечестно.
Садальский улыбнулся и поцеловал руку Елены:
– А что тебя интересует?
– Все! – рассмеялась Лена, слегка удивляясь тому, как легко ей общаться с этим человеком.
– Тогда начнем с работы. Я второй помощник министра легкой промышленности.
– А почему не первый?
– Возрастом не вышел.
– Да, ты прав. Ты еще слишком хорошо выглядишь для начальника.
– Спасибо.
Они засмеялись и, взявшись за руки, прошли на танцевальную площадку. В честь юбилея Лена надела свое самое лучшее платье. Легкое, полупрозрачное, цвета морской волны, оно выгодно подчеркивало стройную фигуру молодой женщины. Рыжие от природы волосы волнами спадали на обнаженные плечи, переливаясь в свете разноцветной иллюминации. Она была прекрасна, и мужчины с завистью посматривали на Садальского.
– А каково ваше семейное положение, Сан Саныч? – строго спросила Лена.
– Холост.
– Не может быть.
Садальский грустно улыбнулся:
– Мои жена и дочь погибли пять лет назад в автомобильной катастрофе.
– Прости.
– Нет, ничего. Я уже почти привык быть один.
– И все это время у тебя никого не было?
– Я так и не смог найти свою единственную. – Он с надеждой посмотрел ей в глаза, полные теплоты и нежности к нему.
Сан Саныч не мог не понравиться Елене. Его учтивые манеры, тихий, но глубокий голос постепенно обволакивал жертву, пока та не попадала под неощутимое гипнотическое действие. В центре его зрачков плясали маленькие, предвещающие опасность искорки, но именно это волнующее чувство опасности и риска так сильно притягивало женщин. Непринужденным, откровенным и обязательно остроумным разговором Садальский, словно паук, умело затягивал их в искусно сплетенную паутину. Это был поистине дар Божий или дьявольский – это как посмотреть.
Вечер закончился далеко за полночь. Садальский предложил новой знакомой проводить ее. Елена не возражала. Оба уже знали, чем закончится их первая и не последняя встреча.
На следующее утро на столе полковника Шарова лежал список всех гостей академика.
– А это что за гусь?
– Александр Александрович Садальский? – уточнил Корнеев. – У нас на него пока ничего нет, но есть основания предполагать, что Садальский входит в московскую группировку Исламбека. Это его лучший агент по добыче информации. Работает исключительно с женщинами. Причем с такими, что… – Капитан оттопырил большой палец и указал им на потолок.
– Почему до сих пор не работает на нас?
– Исламбек больше платит, – усмехнулся Корнеев и, спохватившись, добавил: – До сего времени Садальский был в тени.
– Тогда надо объяснить товарищу Садальскому его патриотический долг перед Родиной.
– Так точно, сделаем.
– Кстати, насчет Исламбека. Интерпол обломил его подельщика Мао Ли. А совсем недавно к Исламбеку приезжал один тип, может быть, связной. Взять его не удалось – хитер живчик оказался, но сам факт его контакта с Исламбеком, а затем появления в среде секретных ученых Садальского наводит на некоторые
