Проехали небольшое, разбросанное вдоль шоссе селение с пышным названием Колхида, напомнившим Елене Николаевне рассказ Консантиниди. Жители, которых она успела разглядеть, были заняты своими повседневными делами и не обращали внимания на машину. Группа школьников, увидев автобус, сошла на обочину. Ребята, закрыв лица руками, отвернулись. Машина пронеслась мимо, обдав ребятишек серой пылью.
Промелькнули маленькие селения Алахадзи и Колдхвара, и, повернув влево, автобус вышел к быстрой реке с переброшенным через нее железным арочным мостом. Резко потянуло холодным ветром. Река шумела и пенилась вокруг огромных камней, преграждавших ей путь к морю. Это была Бзыбь – одна из крупнейших рек Абхазии. Ее приток – Юпшара брал свое начало из озера Рица. За мостом шоссе, крутясь по хребту предгорья, начало подниматься вверх. Дорогу обступили густые леса. Видимо, здесь недавно полосой прошел большой дождь: многочисленные колдобины и ямы были полны воды. Если около Гагр было тепло и как-то уютно, то здесь холодно, пасмурно. Высокие заснеженные вершины Кавказского хребта придвинулись ближе. Шоссе пустынно и неприветливо. По сторонам изредка мелькали отдельные домики.
Обогнув один из крутых поворотов, шофер резко затормозил. На середине дороги, подняв руку, стоял человек в бурке. Под буркой виднелась винтовка, опущенная стволом к земле. В нескольких шагах от него, у обочины, за кустом, стоял второй, в брезентовом плаще.
Шофер переглянулся с Майсурадзе, остановил машину, но мотор не выключил. Человек в бурке подошел к автобусу, скользнул взглядом по пассажирам и вполголоса о чем-то спросил водителя. Тот коротко ответил, но Обловацкому показалось, что он побледнел, насторожился и стал как-то собраннее.
Сергей Яковлевич взглянул на продолжавшего стоять у машины горца. Лицо его, полуприкрытое башлыком, было красиво. Неприятны были лишь глаза, выпуклые и блестящие, смотревшие на окружающих с подозрением и каким-то превосходством.
– Кто такие, откуда? – отрывисто спросил он, оглядывая сидевших в машине.
– Пассажиры с поезда! – ответил шофер.
– Ты помолчи! – грубо посоветовал горец и прошел вдоль автобуса.
Обловацкий, продолжая наблюдать за ним, обернулся назад и увидел второго, теперь уже стоявшего по другую сторону автомобиля. В эту же минуту из кустов выскочил третий, тоже в бурке. Не глядя на машину, он, прикрываясь кустарником и перепрыгивая через наполненные водой ямы выщербленного шоссе, побежал назад, к повороту. В руках у него была винтовка.
«Уж очень похожи на бандитов», – подумал Обловацкий и взглянул на Строгова.
«Спокойно, спокойно!» – Обловацкий перевел взгляд на сидевшего рядом с шофером Майсурадзе, но грузин сидел не оборачиваясь, точно эта встреча его не интересовала. Он только еще глубже ушел в свое сиденье, и Обловацкому была видна лишь его сутулящаяся спина. Горец вернулся к шоферу.
– Документы! – приказал он. – Вот ты покажи! – он ткнул пальцем на Строгова.
– А вы кто такой – спокойно спросил Николай Павлович, доставая паспорт. – Милиция?
– Милиция! – вспыхнул горец. – Конечно, милиция! – и, резко изменившись в лице, злобно крикнул: – Документы давай скорей!
Отрогов пожал плечами, но паспорт протянул. Перехватил взгляд Обловацкого, оглянулся, увидел еще двух «милиционеров» и положил руку на борт машины.
Мелкий моросящий дождь, настоящий осенний дождь в горах, то усиливался, то затихал, но даль прояснялась. Отчетливей стали видны подступившие близко горы.
– Кто такой? Куда едешь? – спросил горец.
– Инженер, в отпуск в Сухуми, – лаконично ответил Строгов.
– Откуда?
– Из Павлова-Посада, – вспомнив, что говорил об этом в поезде, ответил Строгов и протянул удостоверение.
– А ты? – обратился он к Жирухину.
Тот засуетился, начал шарить по карманам, достал пачку документов и передал их «милиционеру».
– Тоже инженер? – посмотрев их, спросил горец.
Вопрос точно разбудил Майсурадзе. Он полуобернулся и, не глядя на горца, сказал:
– Это сухумский, на СухумГЭС работает.
– А ты сам тоже инженер?
Обловацкому показалось, что чуть заметная улыбка скользнула по губам горца.
– Нет, я из Табаксоюза, – пожал плечами Майсурадзе.
– Тогда дай закурить, – протянул руку горец, взял протянутый портсигар и положил его себе в карман.
– А ты? – теперь он смотрел на Константиниди.
– Преподаватель сухумского музтехникума.
– Ты? – горец ткнул пальцем на Обловацкого.
– Инженер, из Москвы, отдыхать еду.
«Милиционер» цокнул губами и коротко приказал:
– Выйди из машины!
Сергей Яковлевич пожал плечами и начал протискиваться между плотно сидящими пассажирами. Проходя мимо Строгова, он толкнул его, и Николай Павлович почувствовал, как в его карман опустилось что-то тяжелое.
Прыгая со ступеньки, Обловацкий попал в ямку, наполненную водой, не успел отряхнуться, как «милиционер» начал его обыскивать, но, не найдя ничего, точно забыл о нем и начал опрашивать других пассажиров.
Раздавшийся свист насторожил его. Он взглянул в сторону стоявшего у поворота дороги. Тот махнул рукой, показывая на поворот, торопил. Горец подбежал к шоферу.
– Давай, поезжай. Не останавливайся! – он толкнул Обловацкого к автобусу.
Приказывать шоферу вторично не было нужды. Он нажал на акселератор, машину рвануло, набирая скорость и разбрызгивая грязь, она покатилась под гору. Обловацкий вскочил на подножку, уже на ходу захлопнул за собой дверцу, оглянулся назад и успел увидеть, как из-за скалы, где они только что стояли, показалась легковая машина и ее окружили «милиционеры».
«Э, да они, видимо, проверяют все проходящие автомобили», – мелькнула у него мысль.
После вынужденного молчания в машине наступило оживление.
– Что это за люди? – обратился Обловацкий к Майсурадзе. – Неужели действительно милиция?
Толстяк обернулся к нему и улыбнулся:
– Нет, конечно! У нас здесь не спокойно, «шалят» еще!
– То-то вы так легко расстались со своим портсигаром, – вмешался в разговор Строгов.
– В таком положении и бумажник отдашь с удовольствием. Но бумажник они бы не взяли.
– Это почему?
– Об этом долго рассказывать, да и не место, – Майсурадзе многозначительно кивнул на Русанову, – как-нибудь в другой раз.
– Вы что, знаете этих людей? – поинтересовался Обловацкий.
– Нет, но республика наша маленькая, слухи распространяются быстро. Верно, Одиссей?
Он посмотрел на Константиниди. Тот кивнул головой.
– Это, конечно, Эмухвари! – высказал он предположение. – Других у нас нет!
– Отчаяные, видно, – вставил Строгов.
– Да, им терять нечего. ГПУ охотится за ними уже много лет, но все не может поймать.
– Странные бандиты. Машину остановили, а не ограбили? – не унимался Строгов.
– А они не грабят! Убивают, но не грабят! – сказал шофер. – Видно, ждут кого-то, ищут.
Все замолчали.
Так они ехали несколько часов. Теперь уже дорога проходила среди огромных, в несколько обхватов, деревьев с цепкими лианами и вьющимися по стволам лозами винограда. Во время минутной остановки в Блабурхве Константиниди рассказал Елене Николаевне об этом районе, а когда машина проезжала селение Лыхны, в давние времена бывшее резиденцией владетелей Абхазии, показал ей развалины старинной церкви и священную для абхазцев рощу.
