Особенно бывшего Главу Государства подкосила ситуация с погибшим «Мценском». Всего он ожидал от преемника, но не такого равнодушия.
Или проглядел?…
Еще обидно за отношения нынешней власти и СМИ. Понятно, что новоизбранный пока не научился скрывать свои мысли, частенько говорит, что на ум придет, но нельзя же до такой степени подставляться! Обвинил «некоторых журналистов» в гибели моряков, чем навлек на себя гнев всего репортерского сообщества.
Неумно…
Надо было сразу лететь в Северодвинск, топать ногами, срывать погоны и публично орать на адмиралов. Люди это любят. В такой ситуации Президенту простили бы всё, даже принародные оплеухи этим трусам Зотову с Самохва-ловым. Поддержали бы, поняли, что Президент – «свой парень». И журналисты бы не стали копать глубже.
Не то, что теперь…
Теперь уже поздно.
Слишком многих Президент задел за живое, когда в интервью американскому телевидению на вопрос: «Так что же с вашей лодкой?», заявил: «Она утонула…»
И ухмыльнулся, как первоклашка, обманувший учительницу. Немногим понятно, что произошло это от зажима перед камерами и от волнения. Ничего дурного не хотел сказать Президент. Но большинство только озлобились и посчитали главу государства бездушным бюрократом. Одна непродуманная фраза, которая может стоить ему победы на следующих выборах.
А ведь на него возлагалось столько надежд!
И страну вытянет, и войну закончит, и экономику поднимет…
И где это все теперь?
Растворилось всего в двух словах. «Она утонула…». Так можно сказать и про атомную подлодку, и про Россию в целом. С той же интонацией и с тем же безразличием в глазах. И растянуть, понимаешь, губы в неискренней улыбке…
Экс-президент прикрыл глаза и тяжело опустился на стоящий у подоконника стул.
По приказу Рокотова девять десятых ламп в пещере были погашены, так что освещенным оставался лишь проем коридора, ведущего наружу, и участок около пирса.
Казаки замерли в напряженном ожидании. Влад, Кузьмич, Славин-младший и прибывший к трем часам Лукашевич держали руки на гашетках двух «Утесов», одного ДШК и одного «Мэдсена» МКЗ, расставленных в один ряд с промежутком в двадцать шагов друг от друга. Отец Арсений и Виталий Янут расположились в тридцати метрах справа и слева от линии крупнокалиберных пулеметов, имея в запасе по четыре РПГ-22[36]. Рядом с каждым стрелком лежали АКМы на случай отказа основного оружия. Пуля из АКМ на расстоянии до ста метров способна пробить шестисантиметровый стальной лист и серьезно повредить обшивку небольшого подводного аппарата, явно имеющего меньшую толщину.
У входа в пещеру остался один Руд ометов, который, помимо своей СВУ-АС, был вооружен еще пулеметом «SIG 710-3»[37] и гранатометом «MGL»[38] .
Без пяти четыре Владислав поднял руку и уставился на черную поверхность озера.
– Что? – негромко спросил Пышкин.
– Отблеск. Ребята, свет под водой. Прямо и правее…
В глубине показалось неясное светлое пятно.
Четыре пулеметных ствола одновременно передвинулись немного в сторону и вниз, выискивая цель.
– По моей команде! – в последний раз предупредил Рокотов.
Священник и Виталий подняли трубы гранатометов и застыли.
Озерную воду пронизал луч прожектора выходящей из тоннеля подводной лодки.
Телефонный звонок бывшего сослуживца прозвучал в кабинете адмирала Зотова в ту секунду, когда командующий Северным флотом России уже собирался домой.
– Здоров, Слава! – прогудел капитан первого ранга в запасе Альберт Токарев.
– Привет, Алик. – Адмирал понял, что сейчас ему опять принесут недобрую весть. – Что случилось?
– У нас проблемы…
– Слушаю.
– По-моему, где-то подтекает…
– Что ты имеешь в виду?
– В твоем ведомстве завелся Павлик Морозов.
– Не может быть!
– Может, Слава, может. Снова публикация, и снова аргументированная…
Зотов откинулся в кресле и до боли в пальцах сжал телефонную трубку.
– Где?
– Там же, – сообщил Токарев.
– Черт…
Неделю назад на страницах «Нового Петербурга» появилась заметка, в которой автор прямо заявил о том, что «Мценск» был потоплен либо из-за халатности капитана подводного крейсера, либо столкнулся с тяжелым надводным кораблем. В редакционном примечании говорилось о том, что журналисты намерены представить более подробную информацию в следующем номере.
И этот день наступил.
– Много сказано? – обреченно спросил адмирал.
– Предостаточно… Статья на всю страницу. С рисунками и схемами…
– Факты есть?
– Даже корабль назван. Естественно, без утверждения, чтобы мы в суд не подали, но предположение дано.
– Придраться можно?
– Вряд ли. Они ученые, каждый абзац предвосхищают словами «по нашему мнению…» или «если рассуждать логически…». Провалим процесс…
– От ведь…! – Зотов матерно выругался. Собеседник на другом конце провода промолчал, понимая, что однокашнику надо как-то выплеснуть свои эмоции.
– Читай! – хрипло сказал адмирал.
– Все читать?
– Основные моменты.
– Сейчас. – В трубке послышался шелест разворачиваемой газеты. – Так… Это неважно… Разбор наших версий нужен?
– Да.
– Хорошо, слушай…
«С подачи командования Северного флота, Главкома ВМФ Самохвалова и председателя правительственной комиссии Ильи Кацнельсона в общество вброшено три основные версии происшествия. Все они, на мой взгляд, являются попытками отвлечь людей на обсуждение заведомо ложных теорий, не имеющих никакого отношения к реально происходившим событиям. Версия первая: потопление „Мценска“ плавающей миной времен второй мировой войны. Полнейший бред. Подобные мины в настоящее время могут существовать лишь в двух положениях – лёжа на дне и болтаясь на поверхности. Поразить лодку, идущую на перископной глубине, они не в состоянии. Тем более что взрыв мины только качнул бы АПРК водоизмещением в двадцать четыре тысячи тонн, но никак не смог бы утопить. Чтобы уничтожить крейсер такого класса, требуется нанести по нему удар четырьмя-пятью современными противолодочными ракетами или серией глубинных бомб. Версия вторая: внутрилодочная авария. Тут следует разобраться, что граждане Самохвалов, Зотов и Яцык имеют в виду. То ли взрыв водорода в аккумуляторных ямах, то ли самопроизвольное возгорание аттомарного кислорода, вырвавшегося из поврежденного шланга перикисно-водородной торпеды, то ли детонацию боеголовок. Пока сие неясно. Однако понятно, что все эти
