барака и объявив о премии и выходном, Генерал, проталкиваясь между бурно проявляющих радость горняков, бросил Сергееву:
– Подходи в лофт на втором уровне через пару часов. Поговорим, как обещал. И имей ввиду – платишь за все ты.
Через два часа Сергеев, успевший посетить санобработку, сидел в амебообразном кресле за низким столиком. Настроение поднялось совсем в заоблачные дали после проверки состояния счета – там был крошечный, но все-таки плюс. Это означало и возможность потратить что-то на себя, и перспективу служебного роста, хотя бы увеличение разряда, что при наличии задолженности Компании было невозможно.
«За неимением гербовой пишут на простой, а значит, надо развиваться и продвигаться в разрешенных на данный момент рамках. А потом посмотрим», – Игорь улыбнулся своим мыслям.
Появился Генерал. Он подсел за столик и повернул к себе экран меню. Быстро изучив его, сделал заказ.
– Вот что, Шмель, я рад, что ты сам обратил внимание на эту тему. Я имею в виду пробов. Я за свою жизнь встречался с разными людьми. Очень разными. Но в памяти моей особенно отложился случай, происшедший со мной во времена, когда я еще был молод и счастлив, и совсем не подозревал о том, что судьба, в конце концов, приведет меня к такому глубокому падению. Тому, считай, лет тридцать прошло, а все как сейчас помню. – На столике появился заказ Генерала, и тот, взяв стакан с темным пивом и отпив от него, продолжил. – После окончания высших курсов по ремонту и обслуживанию крупногабаритной карьерной техники меня взяли на работу в Управление карьера. Другого карьера, далеко отсюда, на другом материке, в Африке, если понимаешь, о чем я говорю. Вижу по глазам, что понимаешь. Так вот, там я оформился помощником инженера, на обслуживание горно-обогатительного комбината. Добывали мы такие же минералы, что и здесь, да что там говорить – все то же самое. Работа, считай, достаточно спокойная и рутинная – делай очередное обслуживание, и все. Аппаратура стабильная, и из строя выходит редко. Но это если ее специально из строя не выводить. Тогда еще встречалось на Земле так называемое «сопротивление». Бездельники всякие с жиру бесились – то взорвут что-то, то стрельбу откроют. И надо такому случиться, что среди персонала Комплекса пара таких деятелей нашлась. Потом следствие устроили, но не к кому предъявить было – оба просто испарились, в буквальном, считай, смысле – три тысячи градусов в камере реактора фабрики от них следа не оставили. А дел они наделали будь здоров – протащили термодетонатор в комплекс, активировали его, да так удачно, что вся производственная структура стала похожа на одну большую атомную бомбу – многократно защищенная термоядерная станция, вследствие воздействия выведенных из строя взрывом обогатительных и перерабатывающих производств, постепенно разогревалась, и остановить процесс было невозможно. Пытались что-нибудь предпринять, но не получилось. Объявили эвакуацию. Все забегали, по расписанию тревоги, запустили процесс. Я сам засуетился, личные вещи собрал. Но тут раздается звонок по внутренней связи, от большого начальства. И говорят мне, что, мол, бросай эвакуацию, и срочно в кабинет Управляющего. Я одурел – никогда такие люди до того, чтобы со мной так напрямую общаться, не опускались. Это уже потом я понял – начальство все мое слиняло вперед собственного визга, и я один оставался, кто в системах рудного обогащения разбирается более-менее. Делать нечего, побежал к Управляющему.
Захожу в кабинет. Секретарь, амбал здоровый, весь зеленый, от страха трясется, пропустил без разговоров. В кабинете сидит управляющий, тоже глаза не на месте. Там же с разных служб еще четыре человека – вроде меня. Управляющий жестом показываем – садитесь, вот сюда, на стульчик. Сижу, жду чего-то. Проходит какое-то время, и в дверь кабинета заходит человек такой, выглядит просто. Одет хорошо, но не вычурно. С ним еще один, вроде охранника – посмотреть просто в его сторону страшно, глаза, как черные дырки, и весь на резинках, как будто – для такого прикончить человека ничего не стоит, сразу было видно.
Генерал прикончил стакан пива и повел свой рассказ далее:
– Тот, который одет по-простому, спрашивает Управляющего, мол, все ли спецы, которые ему нужны, на месте? Управляющий ему отвечает в том смысле, что которых нет, так за них помощников привели. Посмотрел внимательно на Управляющего «простой», да так, что у того ноги подкосились, а затем к нам обратился. «Уважаемые, – говорит, – мне от вас необходима техдокументация по вашим объектам. Чтобы в течение пяти минут каждый из вас перекачал на терминал Управляющего, с использованием удаленного доступа, полный пакет чертежей, инструкций по использованию и вообще – все, что вы используете, или должны использовать в вашей работе. Время пошло». Когда моя очередь наступила, я быстро все слил в терминал – около 2 терабайт, все до запятой. Некоторые документы, считай, и не открывали ни разу – необходимости не было.
Все закончили, и «простой» попросил из кабинета всех уйти – и управляющего тоже.
Я последним уходил, и увидел, как телохранитель, с колючими глазами, из сумки своей достает какой-то модуль, вроде приставки, со стандартными разъемами. Потом дверь закрыли, и в приемной ждать пришлось, полчаса где-то. После пригласили нас в кабинет обратно. И «простой» тот нам каждому спокойно так указания дал. Причем такие указания, как будто сам на Комплексе всю жизнь проработал, и в таких должностях, как у каждого из нас. Говорит – выполняйте. Управляющий на нас заорал, чтобы быстро все на рабочее место и делать, что приказано.
Бригадир умолк, и принялся за второй стакан темного пива. Игорь терпеливо подождал, пока жидкость скроется в глотке у Генерала, и спросил:
– Ну и что в результате?
– А в результате никто не понял, как, но взрыва Комплекса избежать удалось. Система стабилизировалась. На следующий день Управляющий всех собрал, кто в кабинете у него был тогда, и взял подписку о неразглашении. Моего начальника разжаловали, а на его место меня взяли. А через пару месяцев и меня отправили с понижением в другое место. И остальных участников событий так же разбросали по всей планете. Человека того с телохранителем я никогда с тех пор не видел. До той поры, пока ты не появился. Уж не знаю чем, но похож ты, Игорь, на того человека. Не внешне, а как бы общим ощущением. От всех отличаешься.
– Послушай, Генерал, ты мне о пробах обещал рассказать, а сам о загадочных случаях из собственной практики мне излагаешь. Это все к чему?
– А к тому, Шмель, что думаю я – был тот человек самым настоящим пробом. Ну посуди сам – Управляющий перед ним на задних лапах скакал – это раз, полчаса почитал техдок, на изучение которого люди годы тратят, и все понял – это два, и, наконец, машинка та – это три. Все как в легендах этих дурацких. Все совпадает. И сдается мне, что ты пробом можешь быть. Только неясно зачем ты себя в шахте заживо закопал, и к чему тебе с нами уже без малого четыре месяца ошиваться. А ведь когда ты в реаниматоре валялся, я кое-что заметил. У всех кротов максимальный уровень восстановления – до красно-желтого. А у тебя высветилась вся зеленая полоса полностью. Стопроцентное, считай, здоровье. Такого не бывает. После всей военной заразы, за последние пару десятков войн народу на голову распыленной, даже первы, и не с Земли, а с космических станций, максимум на одну десятую зеленой вытягивают. Это твой первый прокол. Потом, ты в реаниматор очень редко заглядываешь, раз в пять реже, чем другие ребята, а цирроз – штука упрямая. Второй значок. Итого, как сам думаешь, похоже на правду, что ты – проб?
Игорь опешил. В рассказе Генерала было что-то абсурдное. Он – и вдруг проб? Полная ерунда. Но рациональное зерно робко проглядывало. Игорь решил, как говорится, открыть карты перед Генералом. Он заказал упаковку кофе, подождал ее появления на столе, отхлебнул дымящегося напитка и начал:
– Ну вот что, бригадир, я тебе сейчас еще более дикую историю расскажу.
И рассказал.
После окончания эмоциональной речи Игоря Генерал просидел молча минут пять-семь. Потом как будто встрепенулся, и произнес:
– А ведь я тебе верю. Ничто иное твоего, порой дурацкого, поведения не оправдывает. Ты, действительно, поначалу был, считай, как младенец. И до сих пор всех иногда наповал убиваешь каким- нибудь вопросом. Тем не менее, это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал. Но почему я принял тебя за проба?
– А не может быть так, что пробы – это просто, как бы выразиться…
– Ты хочешь сказать, ничем не зараженные, абсолютно здоровые люди? Вполне возможно, что ты
