Коробков чуть побледнел, когда произносил последнюю фразу. Умолкнув, он долго пил воду из своего стакана. В это время Игорь обдумывал свой ответ.
– Я готов пойти дальше по намеченному нами плану. Не знаю, куда, в конце концов, заведет нас эта дорога, но попробуем. То, что ты сказал о причинах, почему мы должны так поступать, не очень убедительно для меня. Самопожертвование во имя высших целей – это не мое. Не буду объяснять всего, но хочу тебя уверить, что моя история – это посильнее «Фауста» Гете, если ты понимаешь, о чем я говорю… Так, это пропустим. Короче – я согласен, но если мы, скажем так, победим, то список моих требований не должен удивить тебя и твоих друзей. Мои требования насквозь материальны, как и я сам. Ты подтверждаешь?
– Да, я согласен на такое.
– Ну и ладно.
Оповещение сработало за минуту до выхода из гиперпространства, и собеседники заняли свое места.
Вырвавшись в обычное пространство, катер сразу же попал в систему управления трафиком. На экране высветились варианты, предлагавшие сопровождение по различным транзитным маршрутам, швартовку на окружающие Парадиз станции, или на любой из четырех торгово-пассажирских космопортов на самой планете. Последние варианты были самыми дорогими. Прикинув по карте планеты, какой порт находится ближе всего к офису «Новой Энергии», Игорь ввел авторизацию одной из своих карт, и система, бодро списав приличную сумму, поволокла катер безопасным курсом прямо на один из четырех крупных континентов Парадиза. Судя по имеющимся сведениям и описанию из планетного каталога, округ, в котором находился офис руководства «Новой Энергии», представлял собой живописный архипелаг в теплом и мелком море на шельфе материка. От космопорта до него расстояние составляло порядка пяти тысяч километров, преодолеваемых наземным транспортом – воздушное сообщение на Парадизе находилось под запретом, во избежание терактов и покушений. Планета чем-то напоминала по своему принципу существования Бельгию, как та запомнилась Сергееву со старых времен – один большой офис и еще набор развлечений для постофисного времяпрепровождения. Публика – снобы и командировочные, разбавленные трущобными крысами.
Вскоре Парадиз надвинулся, перекрыв весь экран своими морями, океаном и россыпями островов. Катер ощутимо затрясло, включилась бортовая система стабилизации – корабль входил в атмосферу. Район, куда предстояло отправиться, не просматривался с камер наблюдения катера – видно было только облачность, висевшую над всем архипелагом. Погодная статистика с местных инфосетей утверждала, что это нормальное состояние для этого места. Игорь глубоко вздохнул и погрузился в ожидание посадки.
Космопорт начался с запроса, сделанного явно не компьютером, минут за десять до посадки:
– Сопровождаемый борт, сообщите свою цель пребывания на Парадизе.
Игорь, вспомнив подобные вопросы, ответил:
– Цель – туризм.
– Количество персон на борту?
– Двое.
– Поражения в правах, ограничения есть?
– Нет.
– По окончании посадки прошу открыть шлюз для прохода на борт представителей Контроля. Конец связи.
Наконец, внешнее управление мягко положило «Ржавую Акулу» на чистый бетон. Судя по панораме космопорта, тот участок, где автомат сопровождения приземлил катер, был приспособлен для обслуживания частного каботажного тоннажа. Недешевого. Сумма, запрошенная за сутки стоянки катера, отнюдь не привела Сергеева в восторг. Открыв, согласно требованиям диспетчера, шлюз и заранее убрав все оружие в сейф, Игорь произнес:
– Если мне твои знакомые не оплатят текущие расходы, то у нас – неделя сроку. Если проторчим здесь больше – я объявлю себя банкротом.
В ответ Коробков усмехнулся:
– Ну нельзя же быть настолько меркантильным.
– Если ты такой умный, то плати-ка сам за все, понял?
– Спокойно – нам больше трех дней и не понадобится. Или мы все сразу найдем и сделаем, или деньги и тебе, и мне уже никогда не пригодятся. Вот увидишь.
– Да уж, увижу. Да хрен с тобой – развели меня, как ребенка, еще и за мой собственный счет.
Прекратив ворчать, Игорь направился навстречу двум официально выглядевшим типам, поднимающимся в салон катера. На лицах типов читалось уважение к обстановочке корабля и серьезное недоумение по поводу личностей Василия и Игоря – по мнению типов, так выглядеть владельцы и пассажиры таких летательных аппаратов не должны.
– Господа, – начал один из официалов, – прошу ваши документы, и расскажите поподробнее о вашем визите на нашу замечательную планету.
Сергеев, на правах владельца, протянул оба жетона и показал взявшему документы контролеру пластину дистанционного управления катера, как свидетельство владения. После чего протянул буклет, прихваченный где-то случайно, и кстати валявшийся в салоне, со словами:
– Мы вообще из глубинки, тут у вас в первый раз, так что вот небольшой сувенир, на память. Прошу вас – тут все о нашем суровом, но гостеприимном мире.
Взявший буклет продолжил изучать жетоны на своем служебном сканере, передав буклет стоявшему рядом напарнику, закончившему вешать пломбы на пульт и сейф, и в настоящий момент лениво осматривавшему внутреннее убранство «Ржавой Акулы». Тот развернул тоненький пластиковый буклет, несколько секунд изучал содержание, а потом, кашлянув, обратился к коллеге:
– Слушай, планета у них очень уж холодная. Не будем задерживать ребят – пусть отдыхают, загорают.
– Вам открыты визы на тридцать суток. По истечении срока Вам надлежит отбыть с планеты либо продлить визу платно, обратившись в офис Контроля. Всего доброго.
Оба встали и удалились восвояси.
– Деньги решают очень многое – философски заметил Сергеев, проводив взглядом официалов – несколько купюр, вложенных в буклет, решили вопрос, который бы встал нам в недельную проверку благонадежности. И накопали бы на нас три бочки дохлых арестантов. Дальше надо постараться работать с людьми в этом ключе – здесь «берут».
Путеводитель предлагал скоростной поезд до побережья, со временем в пути – четыре часа. На том и порешили.
Отягощенные только скромным багажом, состоящим из наличных, смены белья, и небольшого количества оборудования, могущего пройти даже самую пристальную проверку, Игорь и Василий покинули борт катера, задраив шлюз и сдав заблокированный ПДУ катера на хранение в диспетчерскую Терминала. До вокзала поезда «Grand Vitesse» ходил транзитный шаттл. Отдав за билет, и выпив в баре на станции по литру местного, достаточно приятного на вкус, сухого сидра, напарники заняли мягкие ложи в третьем ярусе салона гибкой змеи поезда, и отправились в путь.
Если климат в секторе, где располагался космопорт, можно было назвать вполне умеренным, то на расстоянии пяти тысяч километров находилось царство субтропиков. Палящее солнце в сочетании с влажным, будто облепляющим тебя со всех сторон ветром, моментально настраивало мысли на срочное перемещение в кондиционированное убежище либо на погружение в прохладную воду океана, простиравшегося вдоль казавшейся бесконечной береговой полосы. Вода казалось покрытой золотой кольчугой – солнечные блики играли на мельчайших всплесках, усиливая впечатление пекла. Разнокалиберные морские катера и парусные яхты рассредоточились по акватории, настраивая на безмятежный ритм. Город состоял из ярусов густо насаженной зелени, перемежавихшихся ярусами застройки – частные дома и кондоминиумы, выдержанные в одном стиле, выглядели как игрушки, если тут и были трущобы, то в глаза они не бросались. Вдоль береговой полосы шла широкая набережная, вобравшая в себя все кабаки и магазины. Несмотря на высоко стоящее ослепляющее солнце, народу на набережной
