было нужды судорожно ползти по тросам. Восхождение заняло совсем немного времени, карабкаться было не сложно, а когда мы добрались до первого палубного перекрытия, стало еще проще – здесь не было сквозных дыр и не приходилось прятаться от глаз возможных наблюдателей.
Мне не понадобилось угадывать, какой уровень соответствует приемной – лифт больше никуда не ходил, это был единственно возможный путь, которым управляющий мог добираться до вожделенного общения с Президентом Компании «Новая Энергия».
– Тормозим, Василий, – я устроился на небольшой площадке чуть выше выхода в приемную. – Нужно отдышаться и сообразить, куда двигаться дальше.
– А разве мы не на месте?
– Минуточку… Дай-ка подумать… Двери лифта внизу «смотрят» в сторону порталов, то есть, если встать в проеме лицом к порталам, то офис управляющего окажется по правую руку. Точно так же дверь лифта выходит в приемную. Значит, апартаменты Мамунато, скорее, всего, расположены точно над складским офисом – это и конструктивно проще всего организовать. Судя по тому, что внизу офис сильно пострадал, то надо думать, что и здесь прочным стенам нанесен определенный ущерб. Термогранаты не потерял?
– Нет, вот они, – Василий продемонстрировал мне два ребристых матовых цилиндра. У меня на поясе висели еще два точно таких же.
Я наклонился, снял стопор и стволом разрядника раздвинул двери, выходившие в приемную. Потом свесился на руках и маятником влетел в конференц-зал. Стулья, когда-то стоявшие ровными рядами вдоль длинного стола, сейчас валялись как попало разбросанные по всему помещению, а сам стол годился больше на дрова. На стене, в которую упирался правый торец стола, висел громадный голоэкран, на котором, очевидно, являлся подчиненным господин Мамунато. Где-то за ним находился и сам Президент.
– Помоги-ка мне сорвать этот экран, – попросил я Василия.
Орудуя оторванными металлическими ножками стульев, мы сорвали экран со стены, разбили пластиковое покрытие и добрались до металлической плиты, отгораживавшей нас от нашего будущего.
– Лепи гранаты здесь и здесь, – скомандовал я, закрепляя и свои таким образом, чтобы все вместе образовали прямоугольник. Выставил задержку на десять секунд и, подталкивая Василия, выбрался обратно в лифтовую шахту.
Через десять секунд гранаты полыхнули, выпустив из сопел струи высокотемпературной плазмы, просто-напросто прожигая металл стены. Выждав, пока жар спадет до приемлемой величины, так, чтобы внутри помещения можно было находиться без риска сгореть заживо, я спрыгнул вниз. В стене зияло оплавленное отверстие, достаточное для прохода человека с двумя большими чемоданами. Стараясь не обжечься, я проскользнул за стену. Василий следовал за мной, как привязанный.
За стеной обнаружился большой холл, понижающийся ступеньками к центру. Судя по всему, на прожженной стене висел такой же экран, как и в приемной, на нем Мамунато наблюдал напряженные лица подчиненных во время беседы. Стены справа и слева представляли собой огромные аквариумы, а прямо напротив расположилась еще одна дверь, сейчас слегка приоткрытая.
– Не стойте там, проходите, не бойтесь, – послышался из-за двери тихий, но уверенный голос. – Вы шли быстрее, чем я ожидал.
Понятно. Я подвесил разрядник на бедро и прошел в дверь. Василий по-прежнему двигался рядом, нервно подергиваясь.
За дверью расположился просторный рабочий кабинет, оборудованный массивным столом, перед которым стояли два кресла для посетителей. За столом расположился сам господин Мамунато. Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Я примерно таким и представлял себе владельца гигантской и богатой корпорации – невысокий смуглый человек с очень широкими скулами и монголоидным разрезом глаз, в чрезмерно дорогом костюме. Вдоволь насмотревшись, я без приглашения подошел к одному из кресел и уселся в него.
– Попрошу вас закрыть дверь, – обратился Мамунато к Василию.
Вновь повисла тишина.
– Итак, – первым не выдержал я, – что вы там говорили о нашем быстром продвижении?
– Ах, это… Я лично наблюдал за вами с момента налета на офис бедняги Захариассена.
– Бедняги?
– Именно, – Мамунато горестно покачал головой. – Компания не имеет права прощать ошибки своих сотрудников.
– И зачем же вам такое наблюдение? Скука замучила в одиночестве?
– Как же вы нетерпеливы… Я расскажу по порядку, если вы не против.
Дождавшись моего кивка и жестом предложив Василию сесть, Мамунато продолжил.
– Дело в том, что я гораздо старше, чем может показаться на первый взгляд. Но, чтобы объяснить это замечание, мне придется рассказать всю историю с самого начала. А началось все в середине двадцать первого века. Тогда появились первые эмиссары Нишу, человечество пребывало в эйфории, казалось, что свершились самые смелые ожидания. Нишу не отказывались от торговли с Землей, правда, земляне мало что могли им предложить. В сущности, человечество только-только начало расползаться по Солнечной системе.
Мамунато замолчал, налил себе воды, выпил. Я обратил внимание, что нам он освежиться не предложил, хотя наш чрезвычайно потрепанный вид явно говорил о том, что от глотка воды мы бы не отказались.
– Само собой разумеется, – продолжил Президент, – что наибольший энтузиазм испытывали руководители и владельцы крупных корпораций. Энтузиазм взлетел до небес, когда выяснилось, что Нишу готовы вступить в наиболее тесные и конфиденциальные переговоры как раз с бизнесменами, а не с политическими правящими кругами крупных государств. Что поделаешь, Нишу ценили – и ценят – прежде всего именно свою выгоду. Они предложили самое желаемое сокровище, о котором только можно было мечтать – возможность легко совершать межзвездные перелеты. Они предложили нам Вселенную.
– Нам? – переспросил я, начиная понимать.
– Людям, – ответил, искоса взглянув на меня, Мамунато. – Тем людям, которые были наиболее достойны. Другими словами тем, у кого были деньги.
Сидящий в кресле Василий издал какой-то шипящий звук, вскочил и попытался сквозь зубы выплюнуть в лицо Мамунато какие-то обвинения.
– Сядь! – прикрикнул я на него и потянул за плечо вниз. – Остынь!
Василий сел и скрючился в странной позе, начав что-то едва слышно бормотать.
– Вы очень эмоциональны, – ровно проговорил Мамунато. – Но я продолжу. Единственной проблемой, которую было очень сложно преодолеть, оказалось топливо для межзвездных перелетов. Синтез количества, необходимого для перелета к Альфа Центавра обходился в годовой валовый доход крупной державы. Нишу предложили решение. Был собран Совет Пятнадцати, где четырнадцать голосов представляли президенты и хозяева мегакорпораций, а пятнадцатыми были сами Нишу. На Совете было сделано предложение, от которого мы не смогли отказаться. Не потому не смогли, что нас вынудили, а потому, что это было королевское предложение. Кроме звезд нам предложили бессмертие. Да, бессмертие… Или, по крайней мере, очень долгую жизнь. От нас требовалось соблюсти все события в тайне и обеспечить функционирование Комплексов. Строили Комплексы тоже мы, Нишу всего лишь показали, что требуется. Всего было основано пять Комплексов на Земле. Каждый из них контролировали три компании. Нишу предупредили о возможных, да нет, о неизбежных последствиях, о мутациях и генетических изменениях. На одной чаше весов были жизни нескольких миллиардов людей, на другой – наша практически вечная жизнь, неограниченное пространство, на которое могло претендовать человечество и ключ от вселенной – дешевое топливо, а следовательно – огромные доходы. Через год Нишу передали нам капсулы первоначального посева. Нам оставалось только внести его в толщу земли под уже построенными Комплексами и дождаться развития месторождения.
– Минуточку. Блуждающий минерал – живое существо? – снова перебил я Мамунато.
– Нет, не думаю. Впрочем, в какой-то степени, да. Видите ли, мы пытались изучать минерал, но без всякой пользы. Да, ему нужны условия для созревания, да, он развивается и перемещается, но что или кто это – мы не знаем. Мы даже не знаем, что такое синие кристаллы – отходы чьей-то жизнедеятельности или
