«На Вас, дорогой Иван Никитич» — продолжая он — «я имею все основания рассчитывать, как на верного соратника, и прошу Вас не падать духом и продолжать прилагать все свои усилия и способности в начатой борьбе. Я уже много о Вас раньше слышал как о легендарном герое. Слух о Вас и Ваших казаках идет повсюду. Я восхищен Вашей частью. Вашими прекрасными офицерами, Вашими героями казаками. Я верю, что казачество, — этот вольнолюбивый народ нашего великого Отечества, — сыгравшее огромнейшую, если не первенствующую роль в истории построения Великой России, и на этот раз будет авангардом в борьбе за построение свободы и счастья для наших народов. И Вам, дорогой Иван Никитич, как верному сыну казачества, как казаку с современным военным и политическим образовавшем, понимающим психологию современного казачества, выпадает большая честь и обязанность собрать, как можно больше казаков, чтобы в нужный момент быть готовым, вместе со всеми, приступить к штурму всех врагов нашей великой родины — России. Этот момент наступит, верьте мне. Сейчас я веду переговоры с главным немецким командованием среди которых есть немцы, чистосердечно сочувствующие и стремящиеся помочь нам и, больше того, эти люди настолько умны, что видят свое спасение в нас. Они заверяют меня, что сумеют в короткое время добиться от Гитлера свободы действий для нас, что нашему делу будет дан ход, будут созданы наши собственные вооруженные силы под моим командованием. Как только это произойдет, сразу же все разрозненные казачьи части сколотим в казачью Армию и я хотел бы видеть Вас ее командующим. Вы знаете, у нас неисчерпаемые резервы бойцов, мы имеем миллионы добровольцев, готовых по первому моему призыву встать в ряды Российский Освободительной Армии».
Власов говорил с таким жаром, с таким воодушевлением, с такой силой, что даже самый слабый духом человек наполнялся надеждой, верой и волей к борьбе. Его басовитый голос, его манера говорить и держаться, фигура великана — импонировали всем и каждый хоть немного соприкоснувшийся с ним, не мог не видеть в Андрее Андреевиче подлинного народного вождя.
Прощаясь с Власовым, Кононов крепко сжимая ему руку, поклялся быть верным сыном его идеи до победного конца.
Распрощавшись со всеми офицерами и казаками-кононовцами генерал Власов уехал.
5-го марта 1943 года 600-й Донской каз. б-н был снова брошен на фронт в район г. Смоленска. Батальон получил задачу: удерживать дорогу — главную магистраль Минск-Москва. Батальон по фронту занимал 300–350 метров. Глубина батальона доходила до 3-х километров, справа и слева были немецкие части. Советские части много раз, как правило ночью, пытались прорваться вдоль автострады Смоленск — Минск. Это была единственная главная артерия снабжения всеми видами довольствия всех войск центрального немецкого фронта, причем параллельно с шоссейной дорогой проходила и железная дорога. Прочно и упорно обороняя свой участок, 600-й Донской казачий батальон, с особенным успехом вел пропаганду Освободительной борьбы.
Кононов, с прибытием на фронт, все боевые действия батальона совмещал с политической работой, придавая последней первостепенное значение. Трудности в организации политической работы были неимоверные. Немцы не придавали абсолютно никакого значения пропаганде и особенно еще в то время (1943 г.), когда они все еще чувствовали себя сильными и верили в возможность победить Советский Союз посредством оружия.
Чтобы добиться от немцев малейших средств для политической работы, приходилось просить, упрашивать, доказывать и, как правило, безрезультатно. Не было ни громкоговорителей, ни типографии, ни даже простого рупора. Конечно, немцы все это имели, но не хотели давать пользоваться добровольческим частям. На просьбы и упреки Кононова они отвечали: «Нас учить нечего, мы не дураки, мы знаем, что делаем, наши успехи говорят о немецкой деловитости». А эта «деловитость» в их листовках, выбрасываемых для Красной армии и населения СССР, выражалась в следующем. Ниже привожу тексты из немецких листовок:
«Господа красноармейцы и офицеры Красной армии! Приходите к нам, немцам, вы получите от нас кушать и работу!»
«Гитлер-освободитель. Под руководством Германии вы будете жить лучше, приходите к нам!»
«Красная армия слабая, сдавайтесь в плен, иначе вы будете убиты!»
«Немецкая армия — непобедимая, сдавайтесь, пока не поздно!»
«Красноармейцы, кончай войну, бросай оружие!»
«Ты и твоя семья заживет лучше под руководством прекрасного, хозяйственного и умного немецкого народа!»
Вот несколько выдержек из немецкой пропаганды на восточном фронте. Во всех фразах звучит кабала, глупость и унижение других национальностей. Не хотелось верить, что эта глупая пропаганда исходит от немецкого правительства… Можно было поверить, что эта пропаганда исходит от Сталина с целью компрометации немцев, но, к сожалению, эта глупая пропаганда велась немцами под руководством «спеца» по восточным — делам гитлеровского министра Розенберга. Смешно и горько, но это было так, факты — упрямая вещь.
Сталин приказал такие листовки обязательно зачитывать и прорабатывать в войсках и среди населения. Сталин и вообще все советское начальство было крайне удивлено глупостью немцев и в душе благодарило гитлеровских «деловитых» пропагандистов.
9-го марта 1943 г. вечером Кононов с большими трудностями достал громкоговоритель. Советская оборона находилась в 150–200 метрах. Кононов устроился в одном из окопов и начал говорить в рупор:
«Внимание, внимание! (Перестрелка сразу прекратилась).
Дорогие братья-красноармейцы и офицеры Красной армии!
Перед вами, также в окопах и на холоде, стоят казаки, бывшие воины Красной армии. Теперь они стали на борьбу не против вас, а против советской власти. Мы идем за освобождение нашей Родины от большевизма и за восстановление на ней правды и свободы, Переходите и нам!»
«С вами говорит подполковник Кононов…», но тут сосредоточенный артиллерийский огонь по убежищу, где сидел Кононов, заставил его замолчать. Однако, этой-же ночью результат был на лицо: в 2 часа ночи прибыло из 787-го стрелкового полка 17 красноармейцев и один лейтенант.
Перешедшие попали в немецкую часть, которая по соседству с казачьим батальоном занимала оборону. Они сказали немцам, что слышали обращение подполковника Кононова и пришли к нему, чтобы вместе воевать против Сталина. Немцы, не разобрав в чем дело, посадили их в холодный сарай и продержали их там до утра. Утром двоим из них удалось убежать обратно. Немцы собирались отправить их в лагерь военнопленных, (а это значит неминуемая смерть от голода), как вдруг, совсем случайно, о них узнал Кононов, поехал и освободил их.
В 5.00 из этого-же полка на участке 600 казачьего батальона перешло 9 человек красноармейцев. Они рассказали, что весь их полк знает о том, что против них стоит казачий батальон, который воюет против Сталина за свободную Россию, что все бойцы, тайно от политруков и комиссаров ведут об этом разговоры. Многие еще боятся переходить, думают, что это только немецкая провокация. Один сержант, обращаясь к Кононову, сказал:
«Товарищ подполковник! Если-бы наш полк увидел вас и всех ваших казаков вот так, как я это вяжу сейчас, то даю голову наотрез, сразу бы перебили всех комиссаров и всю политсволочь и перешли-бы все к вам, но люди сомневаются и не верят, боятся провокации. Откровенно говоря и я сомневался, когда шел к нам, просто шел на риск».
Другой, стоящий с ним рядом боец, сказал: «Сержант правду говорит — сомнение большое. Люди, которые уже побывали на немецкой стороне рассказывают, что еле ноги унесли. Немцы сажают за проволоку и морят голодом, а то и просто стреляют. Разговоры в полку идут разные. Сейчас особенно, большой контроль организован комиссаром полка, за неосторожное слово могут шлепнуть без всякого суда. Но люди все равно между собой говорят, хотя и боятся сексотов. Везде контроль. Даже сейчас в разведку не посылают — боятся, что люди не вернутся. Все это после того, как услышали ваше обращение».
10-го и 11-го марта двое суток почти беспрерывно казачий батальон подвергался ураганному артиллерийскому обстрелу советской артиллерии, С 15 на 16 марта советская авиация 3 часа беспрерывно бомбила участок казачьей обороны.
Все старания уничтожить казачий батальон огнем и прорвать фронт на его участке, не увенчались
