пулемёт будто и в самом деле ударил летучими пулями, застрочил по врагам: «Тра-та-та-та… Тра-та-та- та…» И не сразу понял очарованный Серёжа, что это за окном, во дворе, — тра-та-та-та… — стреляет пулемёт. Однако никакого пулемёта во дворе не было. Это милиционер в чёрной кожанке и с кожаной сумкой на ремешке через плечо завёл мотоцикл, тот самый, жёлтый, с синей полосой. Он поправил на голове жёлтую каску, прыгнул в седло и — трах-та-та-тах… — помчался со двора.
— Дядя Митя к нам в отделение приезжал, — сказал Артём. — Наверное, по важному делу. Он автоинспектор.
Серёжа не раз видел милиционеров на мотоциклах. Но он не знал, что они называются автоинспекторами.
— Знаешь, что?! — воскликнул Артём. — Давай с тобой в автоинспекторов играть!..
Он побежал к тому углу, где разноцветной горой были навалены кубики, и стал расставлять их на полу.
— Это будет улица, — приговаривал Артём. — А вот эти кубики — красный, жёлтый и зелёный — светофоры.
Играть в автоинспекторов оказалось нетрудно. Только вскоре Серёже стало обидно. Ему всё время приходилось быть то шофёром, то самым обыкновенным пешеходом. А хитрый Артём всегда был милиционером-автоинспектором. То и дело догонял он Серёжу на быстром своём мотоцикле и строго ему говорил:
— Надо ваши документы проверить, гражданин. Нарушаете правила движения.
— Почему это я всё время нарушаю, а ты не нарушаешь? — рассердился, наконец, Серёжа. — Я сюда еду, и ты едешь на своём мотоцикле. Мне, выходит, нельзя, а тебе, значит, можно!
— Милиционерам-автоинспекторам везде ездить можно, — сказал Артём. — Они за порядком следят. Чтобы никакой аварии не было. Чтобы какой-нибудь ротозей под колёса не попал. И я, когда вырасту, автоинспектором буду, — добавил он.
— А мотоцикл где возьмёшь? — спросил Серёжа.
— Мне начальник даст — товарищ майор Ковалёв, — сказал Артём. — Он меня обещал обязательно взять на службу в милицию. Но почему же так долго нет мамы? — с беспокойством произнёс Артём. — Надо сходить к майору Ковалёву. Пойдём?
И не дожидаясь согласия Серёжи, Артём схватил его за руку и потащил за собой по коридору.
Они бежали по тому самому коридору, которым вёл Серёжу старшина Столяров. И снова навстречу им попадались милиционеры. И многие, увидев Артёма, приветливо окликали его:
— Здравствуй, товарищ Заместитель!
Ясное дело — Артём был здесь своим человеком. И вполне могло оказаться правдой, что сам начальник милиции майор Ковалёв обещал его взять к себе на службу.
Вдруг Серёжа оступился и чуть не упал. Ах, эти несносные шнурки! Всегда-то они развязываются не вовремя!.. Серёжа торопливо присел на корточки. Он очень спешил, и у него никак не получался узелок из двух скрещенных петелек. А ещё он боялся, как бы Артём не стал над ним смеяться: «Эх ты, и шнурки-то ещё как следует завязывать не умеешь».
Но Артём смеяться не стал. Он тоже присел на корточки и сказал без всякой насмешки:
— Давай помогу.
В это время приоткрылась обитая чёрной клеёнкой дверь, и кто-то проговорил весёлым басом:
— Эге, вот они и помощники!
Дверь распахнулась настежь, и очутился перед Серёжей милиционер высоченного роста — настоящий великан.
— Здравствуйте, хлопцы, — сказал великан, разглаживая усы.
— Здравствуйте, дядя Кондратий, — откликнулся Артём.
И Серёжа тоже сказал:
— Здравствуйте.
— Ко времени вы подоспели, — обрадованно басил великан. — Заходите-ка в Ленинскую комнату да пособите мне Доску почёта на стену повесить.
Ленинская комната была большая и светлая, вся залитая солнцем. Доска почёта стояла прислонённая к стене. На этой огромной красной доске Серёжа увидел много фотографий.
Дядя Кондратий взял молоток, влез на стул и приказал:
— А ну, берите с двух сторон да поднимайте!
Доска оказалась не очень тяжёлой: она была сделана из лёгких деревянных реек, обтянутых красной материей. Серёжа с Артёмом вдвоём запросто её подняли.
Застучал молоток: «Тук-тук-тук, тук-тук-тук…» Вот и гвоздь забит. И ещё один. Вот уже висит доска на стене — крепко и ровно.
— Смотри, Серёжа! — закричал Артём. — Вот он, капитан Морозов, про которого я тебе рассказывал.
Вскинул Серёжа голову и увидел: смотрит на него с фотографии смелый человек с весёлыми глазами. Только в ту ночь, наверно, другими были его глаза. Грозными и суровыми были они, когда гнался он за хулиганами…
Должно быть, Артём знал всех-всех героев-милиционеров, до единого. Он прыгал перед Доской почёта, потому что некоторые карточки висели высоко.
— Это — старший сержант Рыбаков… А вот это — лейтенант Панченко!.. А это — рядовой дядя Костя Лыков…
Вдруг показалось Серёже, будто бы мелькнуло среди фотографий знакомое лицо. Так и есть! Это он! Лейтенант, которого он видел в комнате с деревянной перегородкой!.. Вот и круглая медаль у него на груди.
— А это кто? — спросил он.
— Да это же лейтенант Ерёмин, — ответил Артём с таким видом, словно удивился, как это можно не знать лейтенанта Ерёмина.
— И он тоже герой? — спросил, запинаясь, Серёжа.
— Самый настоящий, — подтвердил милиционер дядя Кондратий. — В горящий дом кинулся, в огонь, в пламя, чтобы ребятишек из огня спасти. Чуть в дыму не задохнулся. Чуть живьём не сгорел. А ребятишек всё же вынес.
Глядел Серёжа на портрет героя, лейтенанта Ерёмина, и с досадой думал, что зря не ответил дежурному офицеру и где живёт, и как его зовут, и что фамилия его Брусничкин. Тогда бы уж они наверняка познакомились. И конечно, вовсе не злой был этот лейтенант. Разве мог бы злой человек кинуться в горящий дом и вынести из огня задыхающихся ребятишек!..
Кабинет начальника милиции майора Ковалёва был в самом конце коридора.
За большим письменным столом сидел широкоплечий человек и что-то быстро писал. Кончив писать, он поднял голову.
— С чем пожаловал, товарищ Лопатин? — спросил Ковалёв.
То, что он не назвал Артёма «Заместителем», очень понравилось Серёже.
— Я… я думал… Мама у вас… — в растерянности пробормотал Артём.
— Три минуты назад вышла, — сообщил майор, взглянув на ручные часы. — Ты бы должен был её встретить в коридоре. — Он взглянул на Серёжу и спросил Артёма: — А ты что же меня не знакомишь со своим товарищем?
Но Серёжа и сам уже выступил вперёд.
— Брусничкин… Сергей…
— Ну, здравствуй, Серёжа, — произнёс майор Ковалёв, выходя из-за стола и протягивая мальчику
