До сна было еще далеко, и я отправил 'отмычек' патрулировать местность. Пока Альпинист давал указания незадачливым сталкерам (незадачливым, не считая Разрыва), а Медик и Китаец с интересом за этим наблюдали, у костра остался только я да Сидорович. Торгаш достал из своего рюкзака большой портсигар, откуда ловким движением выловил сигару. Свет от костра падал на лицо Сидоровича, выставляя его в виде грозного старика.
- Зачем вам все это нужно? - задал я вопрос, надеясь все же получить на него ответ.
- Тебе это надо? - скептически сказал Сидорович.
- Надо, - кивнул я.
- Скучно тут, понимаешь, скучно, - вздохнул торгаш. - Мне надоело, что жизнь проходит в этом треклятом бункере. Так жить не интересно. Я уже много времени ждал стоящего случая. И вот он представился.
- Я не верю вам, - заявил я. - Уже было столько случаев, что и представить страшно. Тем более, вы насобирали уже такое состояние, что пора бы возвращаться на большую землю и жить там.
- А налоги? - спросил Сидорович в лоб. - Откуда у меня такие деньги? Государство спросит…
- Какого черта вы водите за нос? Думаете, никто не знает, что тут вы совершенно официально. От какой-то корпорации. И ваши деньги по возвращению налогом не облагаются. Вы получили свои деньги, корпорация получила свои проценты. Я не верю вам.
- А я не верю, что тебе действительно надо это знать, - взъелся старик. - Я тебе ничего говорить не буду.
- Тогда вон отсюда, - неожиданно для самого себя заявил я. - В нашей команде не должно быть людей, которым нельзя верить.
- А тебе можно верить? - прищурившись, спросил Сидорович. - У вас есть крутая 'Д.У.Р.А'. Зачем отключать 'выжигатель'? Тем более, его все равно включат через несколько часов, и все сталкеры, что ринутся к центру, погибнут от 'выжигателя'. Как это уже было несколько лет назад.
- Такое уже было? - удивился я.
- Было, - кивнул торгаш. - В 2012-м. Сталкер отключил установку, но назад так и не вернулся. Впрочем, как и все те, кто после отключения 'выжигателя' рвался к центру. Даже если кто-то и добрался до АЭС, где установка не действовала, то они уже были отрезаны от дороги домой.
- Кому вы рассказываете эти сказки? Меченый - легенда.
- Сказки? Я был лично с этим Меченым знаком. 'Выжигатель' был отключен, но лишь на восемь часов.
- Тогда я ваших мотивов вообще не понимаю. Разве что самоубийство. Но это на вас не похоже.
- А что ты вообще про меня знаешь? Ты знаешь только ту легенду, которую знают все. Я не тот, кто вы думаете.
- А кто тогда?
- Просто другой. А мотивы у меня очень веские. Я кое-что возьму оттуда.
- А как вы унесете это назад?
- А я и не понесу назад. Ты потом все поймешь. Вдобавок ко всему, мы все умрем, как герои.
- Или как глупцы. Геройство в Зоне не прощается.
- У нас разное представление героизма и глупости. Тем более, геройство и героизм это разные вещи. Я иду, потому что в этом есть смысл. А ты идешь только потому, что идут твои друзья.
- Я иду, потому что я не хочу делать две вещи - оставаться в Зоне и жить другой жизнью, - неожиданно для себя нашел я ответ на один из моих вопросов. - Поэтому мне ничего не остается, как умереть. Если в жизни у меня смысла не было, то пускай будет смысл в смерти.
- Ты еще не видел жизни, сынок, - совсем по-отцовски сказал Сидорович. - А уже умирать собрался. Я прожил довольно долгую насыщенную жизнь. У меня было две жены и три любовницы. Есть три сына. Я повидал мир. У меня было много интересных знакомых. Теперь жизнь моя пуста, но я жил. А ты?
Этим вопросом он застал меня врасплох. Только теперь я понял, что никакого ответа для себя на самом деле я не дал, а лишь придумал его, чтобы вопрос этот больше не мучил меня. Какую же я сейчас совершал ошибку? Я совершал их всегда. Совершал и сейчас. Нет, я не собирался умирать. Но что-то заставляло меня идти дальше.
Патруль постепенно стал возвращаться. Разрыв даже кабана с собой притащил, которого недавно пристрелил. Он же и принялся зверюгу разделывать. Это мне напомнило Видика, который пробовал испорченное мясо, и на меня наплыли печальные воспоминания, а на душе снова стало погано.
Следом за Разломом пришли Феликс и Протокол. Ржание с их стороны слышалось задолго до их появления из темноты. 'Отмычки' улыбались во весь рот, а один из них (Феликс) даже пританцовывал. Поскольку Разлом был из их компании, я надеялся, что в будущем он их утихомирит.
Я бы не сказал, что мясо кабана довольно вкусная вещь. Но все же это было лучше, чем осточертевшие консервы. Жадно впихивая в себя горьковатое мясо, я заедал его хлебом. Желудок успокоился, и я откинулся на траву. Но, обнаружив, что все последовали моему примеру, встрепенулся.
- Так, Феликс! Протокол! - воскликнул я. - Китаец!
Трое сталкеров разом подскочили с мест.
- Дежурите три часа. Потом я, ГряГа и Разлом. Далее Сидорович, Медик и Альпинист. Ясно?
- Почти, - послышалось недовольное бурчание Феликса.
- Что это значит? - спросил я.
- ГряГа так и не вернулся, - ответил Феликс.
- Дела, - вздохнул я и поднялся с земли. - Я иду его искать. Всем оставаться тут. Феликс за мной!
Я взял 'Грозу' покрепче, и мы с Феликсом шагнули в темноту. Это была тихая безветренная ночь. Но на небе не было даже малейшего просвета, поэтому было чрезвычайно темно. Феликс включил фонарь, но я мигом дал ему подзатыльник и забрал фонарик себе.
- Выдашь нас - укокошу своими же руками, - шепотом пригрозил я Феликсу. - Неужели ты думаешь, что мутанты специально залезут под свет фонаря?
'Отмычка' испуганно посмотрел на меня и закивал головой. Хотя ночь была темная, в темноте зрение постепенно начало адаптироваться, и уже через несколько минут я мог различать силуэты. Вдобавок ко всему на небе появились звезды, так что стало светлее. Зайдя в кустарники, возле которых и дежурил ГряГа, мы стали медленно продвигаться вперед. Феликс боялся и тяжело дышал, что меня начало нервировать. Учитывая, что в ночи и так был слышен каждый шорох, сталкер прилично нас выдавал потенциальным охотникам на сталкеров. Я уже дважды успел пожалеть, что не взял, скажем, Разлома, но теперь уже было поздно.
- Там кто-то стоит, - прошептал Феликс, указывая пальцем вперед.
Феликс был прав. Неподалеку от нас действительно стоял человек. Наконец, я все-таки решился включить фонарь. Свет от него озарил стоящую фигуру. Ей оказался ГряГа. Только пси-шлем лежал у его ног, и оружие валялось в паре метрах сбоку. Что-то меня беспокоило в ГряГе, но вот что? С виду было все нормально, разве что на лице его, которое беспрерывно было повернуто к нам, застыло выражение ужаса и страха, а глаза не моргали.
- Грязный Гарри, - облегченно вздохнул Феликс. - Что же ты сразу не…
- Не подходи к нему, Феликс, - скомандовал я, направляя ствол автомата в ГряГу, но тот даже не проронил ни слова.
- Что ты делаешь, Подводник, - испуганно забормотал Феликс.
- Это не ГряГа, - сказал я, не сводя с прицела ГряГу.
- А кто? Зомби что ли? - с нервным смешком спросил Феликс.
- Нет, - ответил я. - Это намного хуже. Иди к лагерю и скажи, что мне нужна помощь, и срочно. Я пока придержу его.
- Так кто же это?
- Нет времени для болтовни, Феликс. Он сейчас будет атаковать. Это морф.
Феликс кивнул и тут же припустил что есть мочи назад. А я тем временем не сводил взгляда с морфа. Тот все еще стоял на месте, выжидая подходящий момент. На самом деле ГряГа наверняка безмятежно валялся где-нибудь под ближайшим кустом весь обглоданный. Только одежда на нем должна была остаться, ведь морф не трогал неорганические вещества. Волосы тоже наверняка были на месте. А выражение ужаса
