будто ради этого она преодолела горы, пустыню, море и еще раз пустыню.
— Бодрая лягушка-путешественница, — с невольным уважением признала я.
— Вот именно! Ее отнесли к благословенной матери моего отца, у которой я иногда ночую. Но прежде эта жаба попросила чашку воды, сказав, что две недели скакала по пустыне, а когда кто-то из сердобольных джиннов исполнил ее просьбу, спросила, нельзя ли ей смочить в сосуде для питья и разгоряченные лапки, ибо они растрескались от сухого обжигающего песка пустыни Руб-эль-Хали. Представляешь?
— Бедняжка, представляю… Ну так нашла она тебя?
— Нет, меня дома не было, а она пропала, как сквозь землю провалилась, правда, успела оставить моей бабушке, мамам, как я ее называю, сообщение для меня. Только мамам почти совсем оглохла после нападения дракона, вода из Зем-зема, заживив ожоги, не излечила ее глухоты — бабушка терпеть не может, когда ей льют воду в уши.
— Значит, она половину не поняла?
— Хуже, о недогадливая в душевной простоте, она разобрала всего два слова: «Черный Ирем» и «золотогрудая виноградинка», хотя жаба целый час ей что-то набалтывала.
— Это четыре слова.
— Не поняла?
— «Черный Ирем» и… как, как? «Золотогрудая виноградинка»?! — слегка обалдевая от таких откровений, переспросила я.
— Э-э… Яман-баба иногда меня так называл, когда… мы еще не были в ссоре, — призналась моя подруга, в притворном смущении опуская ресницы.
— А что за Черный Ирем, случайно не квартал чернокожих джиннов? В Иреме их проживает достаточно, чтобы основать даже район, сама видела.
— Нет, о слишком скорая в неочевидных выводах… Черный Ирем — это Врата Зла, Логово Демонов Джаханама, дэвов Конца и Края и Творцов Вселенского Беспорядка, как они себя величают! Сколько правоверных душ они загубили — не поддается исчислению! Они враждебны людям и всегда готовы к обману…
— Как джинны твоего Ирема? В чем же тогда антагонизм, не пойму?
— Ну, наши правоверные джинны гораздо меньше вредят людям, а те гораздо больше! — исчерпывающе пояснила джинния. Женская логика иногда и меня ставит в тупик…
— А-а, тогда понятно! — Мне стало интересно и жутко одновременно. — А что с Мишей-то, в конце концов?!
— Он там, — просто сказала Акиса.
— В Черном Иреме?!
— Да, о догадливейшая… И пусть я тому виной, но так получилось. Извини. Ты больше не сердишься на свою Акису?
Глава вторая, ДОРОЖНАЯ
Вот в этом она вся. Уперла моего жениха, потеряла его черт-те где, наплела тут всякой чуши про лягушек и завершила тему банальным «извини»… Я мысленно досчитала до десяти, решила временно оставить жизнь этой «полной раскаяния» идиотке, которую я все равно прощу, потому что она старалась ради любимого человека. Это наши дела, женские, мужчинам не понять…
— Ладно, в чем, собственно, проблема? Пошли к твоим кредиторам, объясним ситуацию, построим глазки, и пусть они отправят Мишу обратно. Его уже мама ищет…
— Но эти лживые шакалы — чтоб у них навеки облезли хвосты и выпали волосы из подмышек! — ни за что не отпустят его из Ирема!
— А если мы попытаемся проникнуть туда сами и просто заберем его?
— Проникнуть в Черный Ирем?! Черный Ирем, Черный Ирем, Черный Ирем…
— Акиса! — Похоже, ее немного заклинило. — Ты по дороге нигде не ударялась головой?
— О нет, сумасшедшая, — радостно ответила джинния. — Но ты только что предложила нам добровольно расстаться с жизнью, а это смертный грех, прости тебя Аллах!
— Но ты же как-то туда попала?!
— Еще чего, у меня мозги есть! Я встречалась с ними в пустыне, умолив их прийти на мой неустанный зов…
Угу… тут надо поразмыслить… Если уж даже нетрусливая джинния уверена, что Черный Ирем нехорошее место, то лезть туда с наскока явно не стоит. Но и любимого парня я там тоже не оставлю, хватит, столько искала, почти целую неделю!
— А подземного хода туда нет?
— Есть! Но там под землей протекает жизнь еще более оживленная, чем наверху. Таким путем нам тем более не проскользнуть незамеченными.
Ну и все, мои идеи закончились на первой же.
— Мм, ну… тогда… тогда я не…
— Свершилось чудо! — неожиданно всплеснула руками Акиса. — Твоя решимость, о моя героическая подруга, и мне помогла решиться. Но предупреждаю, дорога будет трудной…
На трудности мне было наплевать, не в первый раз, главное — вытащить из этого ужасного места Мишу, пока его не казнили или еще что похуже. В восточных сказках из пленных юношей вечно делают рабов или евнухов. Ну, раб еще куда ни шло, на уровне игры, а евнух мне точно не нужен…
Я начала поспешно собираться. Акиса уверенно пообещала, что мы вернемся в ту же минуту, так что бабушка и не заметит нашего отсутствия. Джинния и вправду умеет химичить со временем, хотя результат не всегда предсказуем. Но сейчас даже это меня не волновало, я буквально физически чувствовала, что Мише там очень плохо.
Бегом, бегом, бегом! Надо вытащить его оттуда как можно скорей! Я положила в рюкзак смену одежды и белья, эпилятор на батарейках, косметичку (надо выглядеть хорошо, когда он меня увидит, я же спасительница!), шампунь, «Гордость и предубеждение» Джейн Остин, краску для волос (на всякий случай!), кошелек, ключи, газовый баллончик и пакетик с орешками, если он вдруг будет голодный. Ведь свои блины в «Мокко» мой жених так и не доел. Подумав, сунула еще один пакетик, сама люблю арахис, да и не такая уж это большая жертва в обмен на обладание любимым…
— Куда это вы собрались на ночь глядя? — остановил меня бабушкин голос, когда я в походном облачении и с набитой сумкой на плече уже подкрадывалась к дверям.
К джиннии, кравшейся впереди меня на цыпочках в мягких восточных тапочках, ни одного вопроса, ничего типа: «Здравствуй, девочка, я не заметила, когда ты пришла». Вообще, у меня с некоторых пор закрадывается смутное подозрение, что бабушка знает об Акисе и о наших с ней похождениях гораздо больше, чем мы обе думаем…
— Мы это… только… э-э… до киоска, что-то чипсов в мармеладе захотелось.
— Тогда что это ты так снарядилась — «Мальбрук в поход собрался»?
Бабуля переместила трубку в другой угол рта и, выгнув бровь, выжидательно на нас посмотрела.
— Эм… на улице к вечеру попрохладнело. Ну, мы мигом!
Я скакнула за порог, но джинния вернулась, чтобы отвесить шесть положенных поклонов «многоуважаемой Марте Ивановне, да сохранит ее Аллах и помилует!», и кланялась, пока я не выдернула ее за пояс на лестничную площадку. Гулко хлопнула дверь, и бабушка просто не успела возобновить чекистские расспросы, прижав нас к стенке. Бегом спустившись на первый этаж, мы спрятались за двойной лестничной дверью и перелетели до пункта назначения.
Если вам интересно, как происходят полеты с джиннами сквозь двойную дверь, наверняка могу сказать только одно: Акиса просто хватает меня за руку, я закрываю глаза, а когда открываю их — мы уже находимся в нужном месте! Ну, в крайнем случае нужное место находится в радиусе одного дня пути. Как правило, не больше. Хотя были моменты, когда она ошибалась не только пунктом назначения, но и временем, пространством, эпохой, миром и, главное, целью путешествия.
