Джинния бросилась ему на шею с явно отрепетированной фразой:
— Ай-яй, Абдрахман ибн-Батут, благороднейший среди мужей-джиннов, как я рада тебя видеть, о наш великодушный освободитель и мой добрый давний друг!
— Ты, неверная, намеренно не выпустила меня из бутылки! — смущенно воскликнул он, потому что Акиса явно придавила его пышной грудью. — Ты ведь узнала меня, встретившись со мной взглядом, когда грузила в трюм ящики с урюком.
— Я дала тебе шанс выполнить благородную миссию спасителя беззащитных дев, Всевышний за такое вознаграждает! А если бы я просто освободила тебя, ты бы давно улетел, уж я-то тебя знаю… Ты всегда уходишь не попрощавшись и… не расплатившись.
— И кто здесь беззащитная дева, не ты ли?! — уже совсем отходчиво проворчал джинн, краснея и отворачиваясь, пока джинния выжимала волосы и штанины шаровар.
— Дева, скорее всего, я. — Мне показалось логичным влезть в их разговор и напомнить, что они тут не одни. — Я как раз хотела сказать вам спасибо…
Джинн окинул меня заинтересованным взглядом:
— Ерунда, если что — обращайтесь, в какой-то степени именно благодаря вам я избавился от тяжкого плена. — И этот громила неожиданно рухнул на колени, со слезами на глазах простирая руки к небу: — Аллах вновь проявил милость к ничтожнейшему из своих рабов!
— Слушай, а не поможет ли он нам, если попросить? — зашептала я Акисе и, игнорируя ее округлившиеся глаза и мотания головой, обратилась к джинну сама: — А вы сейчас очень заняты?
— Не очень, благодарю Аллаха за спасение, — обернулся наш избавитель. — А что?
— Не сопроводите ли тогда нас в пути?
Джинн ненадолго задумался и расплылся в улыбке. Радуется, наверное, что станет помогать нуждающимся в его помощи девушкам. Какие все-таки рыцари некоторые Акисины сородичи…
— Нет-нет-нет. — Моя подруга оттащила меня в сторону. — Он же бандит, грабитель и шантажист! Ликуй и пляши, что с нас взять нечего и что с тобой джинния, знающая трюки своего собрата, потому он осторожничает. К тому же он только освободился и рад этому, а еще он некогда питал ко мне чувства…
Ну да, кто только не питал их к ней, от индийского демона-обезьяны Ханумана до джинна-уголовника, коим, по ее словам, является этот невинный Абдрахман.
Я вздохнула, а Акиса продолжала яростным шепотом:
— А когда он кончит ликовать, тут же придумает, как быстрее извлечь из нас выгоду, и его ничто не остановит! Например, запросто продаст нас на рынке в Багдаде.
— Но ты же можешь колдовать.
— Силы джиннов неравны, Абдрахман гораздо древнее меня и могущественнее, и лучше не сталкиваться с его грозной властью. — Обернувшись, она сменила тон на елейный: — Абдрахманчик, ты, наверное, торопишься, мы не вправе тебя задерживать и желаем поскорее наверстать упущенное в бутылке время. Лети, мы не обидимся…
— Но беззащитная дева просила моей помощи?
— Это она-то беззащитная?! А ты видел, какой у нее свирепый зверек-эпилятор?
— Всякий разбойник может исправиться, — меж тем настаивала я. — А грубая мужская сила нам всегда пригодится.
— Говорю тебе, он не оставит своих коварных замыслов, — неохотно уступила джинния. — Помни, что я была против!
— Мы за все заплатим, — обратилась я к джинну, — и плата будет выше, чем продажа двух невольниц на рынке Багдада, — весомо добавила я, прикрывая себя на всякий пожарный. — Честно, но на обратном пути!
Могучий джинн больше не колебался:
— Ай, уговорили, как я могу не уступить просьбе двух таких красавиц!
— Эй, я тебя ни о чем не просила, — сделала предупреждающий знак пальцем Акиса.
Но тут он пустился сыпать комплиментами, которые джинния слушала с хмурым видом, что на нее не похоже. Обычно она расцветает от любой похвалы в свой адрес, исходящей из уст мужчин возрастной группы от шестнадцати до бесконечности. Насколько же должен быть неприятен этот Абдрахман, раз она даже зевает во время его дифирамбов… Ну и ладно, это их проблемы!
— Только я вас покину на минуточку, слетаю по одному делу. — Джинн кинул взгляд на поспешно уплывающий корабль Синдбада. — В море теперь вам вряд ли что угрожает., А когда вы пристанете к берегу, я уже буду рядом.
С этими словами он почтительно мне поклонился, сложив ладони, взвился, превратившись в черный вихрь, и улетел.
— Чувствую, что он нам пригодится, — примиряюще сказала я, — и не раз еще выручит. Не хочу предстать перед нашими женихами наполовину съеденная акулами или обглоданная пустынными гиенами. Шрамы красят только брутальных мачо. Я — не они…
Джинния лишь отмахнулась. Ну и ладно, пойду хоть переоденусь, да и есть уже хочется. А Миша небось тоже голодный? Оставить ему горсть урюка? У нас его много…
Незаметно настал вечер, ветер стал холодным и влажным, в небе сгущались тучи. Я спустилась в трюм, где на лежанке скрестив ноги, сидела Акиса и играла в шашки с моим эпилятором. Я заметила, что кажется, надвигается шторм.
— Ну и что, о суматошнейшая?
— А то, что твоя очередь нести вахту, ты пропустила пиратов.
— Но я же нас и спасла! — лениво откликнулась она. Тут ее глаза загорелись хитрым как у кошки блеском, и она с коварной улыбкой «съела» сразу три белые шашки противника. Эпилятор аж подскочил и задвигал головкой в возмущении, но, несмотря на жгучее желание ответить тем же, вынужден был просто сделать ход. Пододвинув шашку головкой, он тут же вскочил на ножку, с азартом ожидая Акисиного хода.
— Вернее, Абдрахман и мой верный эпилятор! — спокойно, но с достоинством поправила я.
Станок не обратил на мои слова никакого внимания, даже головку не повернул, похоже он теперь приятель Акисы. Предатель… Кто за него заплатил двести шестьдесят рублей и всегда вовремя менял батарейки?!
— Я наделила волшебной силой нашего друга, а обнаружив в трюме бутылку с джинном, оставила его эту бутылку сторожить, зная, что пираты падки на спиртное.
— Эпилятор ты называешь другом?! Опомнись, это же просто вещь! К тому же моя, и я ее забираю. Эй, иди ко мне! Ути-ути-ути… Кис-кис-кис…
Прибор меня игнорировал, а когда я попыталась его схватить, ловко увернулся и отпрыгнул в сторону.
— Вот зараза!
— Не надрывайся, сестра, а окажи мне милость — иди постой на вахте. Наш маленький помощник заслужил отдых, я тоже растратила много сил в воде, поэтому дай нам поиграть.
— Да ты просто обленилась!
Джинния молча повела плечами, для нее спор был окончен.
Я ушла, демонстрируя свое моральное превосходство, решив выстоять еще одну ночь на ногах. Шторм все-таки был, но маленький. Нас плавно качало на волнах, дождь быстро кончился, а ветер заметно потеплел. Я согрелась и разомлела…
Мишин образ маячил перед моими глазами, его губы что-то ласково шептали, я ему отвечала и… В общем, сама не заметила, как задремала. Вторую ночь без сна, что вы хотите?! Я ж не какой-нибудь опытный морской волк…
Короче, проснулась от треска и резкого толчка, кинувшего меня через руль на палубу. Что там еще?! В предрассветном мареве, наша багхала напоролась на рифы и теперь картинно разваливалась на куски.
— Полундра! — сразу вспомнив нужное слово, закричала я. — Кладбище кораблей!
И правда из воды торчали остовы судов, покрытые распластанными, сидящими, висящими, полуутопшими и полурассыпавшимися скелетами, кишащие осьминогами, омарами и разными противными ракообразными…
