а все эмоции, казалось, перестали отражаться на его лице, и оно застыло в неподвижности.
— Отступник сосредоточит всю защиту вокруг своей базы, — сказал он. — И главной его защитой будет он сам.
Задумчивый взгляд Моргана перебегал с одного на другого. Все ждали. Никто не мог бы сказать, как и когда Джейсон захватил лидерство, но каждый безмолвно согласился с этим.
— Да, с оружием у нас несколько туговато, — произнес он наконец. — Предлагаю нам всем объединить свои способности, Барэк. Возьмем, с собой Гвидо, а Терка оставим приглядывать за кораблем…
— Если Сийра там, то мне туда нельзя! — с испуганным видом замотал головой садд Сарк.
— Барэк! — прошипела Раэль. Клановец затих. Повисла напряженная тишина, но Морган терпеливо ждал, выразительно приподняв одну бровь. — Наше прибытие застанет Йихтора врасплох, — продолжила она как ни в чем не бывало. — Думаю, ты переоцениваешь Йихтора, кузен. В конце концов, он один против нас… троих. — Ее красивое лицо стало суровым. — А когда мы будем готовы ударить, я буду направлять нашу объединенную силу. Вы согласны на это, капитан?
Джейсон склонил голову в молчаливом согласии, но его глаза были устремлены на сада, Сарка.
— Меня это устраивает.
Он намеренно выделил голосом первое слово.
— Барэк отправится с нами, — продолжала настаивать на своем Раэль. Взгляд, который она бросила на кузена, был почти умоляющим. — Он беспокоится об одном старом деле. По-моему, он принимает это все слишком близко к сердцу. — Последние слова прозвучали открытым предостережением.
Морган принял свой обычный непроницаемый вид. Но в его бархатном голосе таилась сталь.
— Это старое дело никак не связано с блокировкой кое-чьей памяти, а, садд Сарк?
Изумление клановца было слишком явным, чтобы быть наигранным.
— Блокировкой? В чем ты теперь меня обвиняешь, человек?
— Барэк не имеет отношения к состоянию Сийры, капитан, — неожиданно настороженно сказала Раэль. — У него не хватило бы на это ни опыта, ни силы.
— Тогда чего он боится?
— То, чего он боится, невозможно.
— Это возможно! — Барэк был просто в бешенстве. — Ты сама сказала мне, что Сийра…
— Здесь не о чем говорить. — Глаза женщины предостерегающе блеснули. — Мы только зря тратим время.
— А это уж мне решать, — процедил Морган. — В особенности если я рискую своей головой наравне с вами. Барэк?
Раэль произнесла совершенно неподобающее даме словечко и исчезла. Садд Сарк со вздохом устремил взгляд в глаза Джейсона, синие и непреклонные.
— Оставьте нас! — повелительно бросил он Гвидо и Терку.
Но ни тот ни другой не сдвинулись с места, пока не дождались короткого кивка Моргана. Как только они скрылись за дверью, клановец уселся в кресло второго пилота и снова с необычной пристальностью взглянул на Джейсона.
— Ну же, Барэк, — поторопил его тот.
— Как ты уже заметил, Морган, — сокрушенно начал садд Сарк, — мы с моей кузиной расходимся во мнениях относительно Сийры. Это связано с очень личными делами.
— Сейчас любая тайна — это помеха.
— Надо думать. Когда Сийра прилетела на Ауорд, она находилась в состоянии, которое мы называем стазисом. Некоторые из нас добровольно соглашаются на этот процесс, чтобы, путешествовать в безопасности.
— Добровольно? — Джейсон не отрывал глаз от лица клановца. — Память Сийры почти полностью подавлена — и большая часть ее силы тоже. Ради всего святого, она ведь считала себя человеком! И ты будешь рассказывать мне, что она согласилась на все это по доброй воле?
— Да. — Барэк умолк и задумчиво прикусил нижнюю губу. — Скорее всего, — сдался наконец он. — Видимо, она сама приняла такое решение, но утверждать наверняка не стану. — Он сделал над собой видимое усилие. — Стазис обычно не причиняет вреда. Сийру ни за что не оставили бы одну. Избирающие должны постоянно находиться под защитой. Именно поэтому я был вместе с ней на Ауорде.
— Избирающие? — Морган мгновенно ухватился за незнакомое слово.
Клановец вздохнул и продолжил объяснения, обреченно покачав головой.
— Наши обычаи не такие, как у вас, Морган. Наша жизнь, вероятно, отличается от вашей ничуть не меньше, чем твоя жизнь от жизни твоего громилы-приятеля. Например, мы, Те, кому доступен м'хир, выбираем себе спутников жизни для того, чтобы увеличивать собственную силу.
— Что ты сказал? — не веря своим ушам, переспросил Джейсон, когда Барэк замялся. — Клановцы выбирают друг друга по силе?
Садд Сарк нахмурился.
— Решаем это не мы сами, Морган. Ты касался м'хира. Какая-то бессознательная часть каждого из нас все время находится там, сливаясь с разумами всех живущих ныне клановцев, точно так же, как воздух твоего корабля проходит сквозь тела всех нас. М'хир неотделим от Клана, он дает нам способности и силы — чтобы обрести их, твоим сородичам необходимы машины. Но для некоторых м'хир превращается в проклятие.
— Сийра…
Барэк хмуро кивнул.
— Когда наши женщины готовы расцвести, их начинает тянуть в м'хир, искать себе пару. Мы называем таких женщин Избирающими. — Голос клановца пронзила острая тоска, но он быстро взял себя в руки. — Избирающая оценивает силу каждого не-Избранного мужчины, который оказывается поблизости от нее. Но Соединение, заключение жизненного союза через м'хир, возможно лишь с мужчиной равной или превосходящей силы. Более слабые — проигрывают. — Садд Сарк снова на миг умолк, подыскивая нужное слово. — Во времена моего прапрадеда поражение значило в худшем случае одиночество. Но в последних нескольких поколениях Избирающие стали слишком могущественными, и теперь поражение стало означать смерть.
— И вы с этим смирились.
— Мы приспособились, — быстро поправил собеседника Барэк. — Мы же не варвары, Морган. Совет очень тщательно отбирает кандидатов для самых сильных — и самых смертоносных Избирающих. Не- Избранные мужчины, включая и меня, тем самым получают защиту.
Клановец снова умолк, и Джейсон произнес недоверчиво:
— Но когда для сильных Избирающих находят равных по силе или более сильных кандидатов, ваш Совет просто ускоряет весь процесс. Неужели в Клане кроме силы ничто не имеет значения?
— Сила — это положение, богатство и выживание, — голос садд Сарка звучал безнадежно. — Разве ты согласился бы отказаться от собственных способностей?
— А в этом что-то есть. — Морган запустил пятерню в волосы. — Но они — часть меня самого.
— Тогда представь, каково жить среди тех, кто ценит и развивает их. Вообрази, каково расти, постоянно ощущая присутствие разума друзей в своем собственном разуме. Представь общество, где любое общение основывается на мгновенном и взаимном распознавании силы.
— А Сийра? Какое место она занимала в этом вашем обществе?
Глаза Барэка сверкнули.
— Многие считают ее вершиной нашей эволюции. Сийра — жемчужина нашего вида, Морган, такой могущественной Избирающей еще не появлялось на свет. Могущественной, желанной — и смертоносной. Да, несущей смерть каждому, ибо еще не родился мужчина, способный сравниться с ней. Она — неотразимая ловушка, одновременно искушение и гибель для любого не-Избранного. Теперь понимаешь, почему я не осмеливаюсь приблизиться к ней?
Джейсон попытался сопоставить этот образ с той Сийрой, которую он знал, и потерпел полное фиаско.
— Но она же была с тобой на Ауорде.
— Стазис на время приглушает разум и силы Избирающей. Так делают только тогда, когда ей
