игрушечными. Над правлением колхоза краснел лоскуток флага.
– И что мы раньше сюда не сплавали?… Говорил же Антону: «Махнем на остров»! Так разве ж его сговоришь, – бодро высказывался Сергей, подсаливая закипающую в котелке воду. Он разделся до трусов, на облупившейся от летнего загара спине остро выпирали лопатки.
– Расхрабрился, охотник за акулами, – Димка поправил на коленях ружье, которое, как только высадились на остров, не выпускал из рук, и вдруг, показывая на озеро, испуганно закричал: – Смотри!… Смотри-и-и!!!
Сергей подпрыгнул словно ужаленный и первым делом посмотрел на лодку – лодка медленно уплывала от берега. Сергей кубарем скатился с обрыва к воде, вскочил в лодку и потянул за привязанную к лодочному сиденью жерличную бечеву. Разрезая воду, бечевка натянулась тугой тетивой, и стало заметно, как сильно ее кто-то тянет.
– К берегу!… К берегу греби! – закричал Димка.
Сергей бросил бечеву, схватил весло и, стараясь изо всех сил, стал загребать им. Лодка приткнулась к обрыву. Димка тоже забрался в нее, и мальчишки наперебой потянули из воды жерлицу. Вдруг бечева ослабла, как будто ее обрубили.
– Сорвалось, а может… – досадливо начал Сергей и не успел договорить.
Вода у самого борта лодки вспучилась – почти метровой длины щука, изогнувшись дугой, плеснула широким, как ласт, хвостом и тут же ушла вглубь.
– Ружье! Тащи ружье!… – схватившись за бечеву, заорал Сергей. – Патроны у костра, в моих штанах, в кармане!
Димка пулей стрельнул на берег. Схватив берданку, он трясущимися руками отыскал патрон, клацнул затвором и одним прыжком слетел с обрыва к лодке. Сергей осторожно подтягивал бечеву. Щука, видимо, устала и у самой поверхности воды медленно подплывала к лодке. Когда расстояние до нее стало каких- нибудь метра три, Димка прицелился ей в голову и нажал на спусковой крючок. Кучно ударила по воде дробь. Взметнулся белый фонтан, и щука исчезла. Над заводью медленно таял пороховой дым.
Со злостью бросив в лодку перебитую дробью жерличную бечеву, Сергей, как завороженный, растерянно глядел на расходящиеся по воде круги.
– Готова акула!… Конец акуле!… – вдруг закричал он, показывая на безжизненно белеющее щучье брюхо.
Димка по-настоящему не успел еще почувствовать радость от удачного выстрела, а Сергей уже барахтался в воде, подтаскивая за жабры добычу к лодке. Отфыркиваясь, он то и дело выкрикивал:
– Молоток, Димк!… Капитально шарахнул!… Не ружье у меня, а пушка! Вот чудо-юдо, рыба-кит!… На таких рыбинах запросто земля удержится… Чем не акула, а?!-
Щука и в самом деле походила на акуленка. Полосатая по бокам, с широченной темной спиной, она едва вместилась поперек лодки. Сергей ткнул в щучье брюхо ногой и, посмотрев на Димку, спросил:
– Распорем?… Может, еще серебряный рубль найдем.
– Успеется, – отмахнулся Димка, – Пошли к костру, а то уха вся выкипит. – Он, словно ковбой, только что срезавший метким выстрелом противника, небрежно вскинул ружье на плечо и полез из лодки на берег.
Встревоженные выстрелом, в тальниках запорхали пташки, началась оживленная перекличка птичьих голосов. Над озером, часто махая крыльями, закружился одинокий чибис-разведчик. И Димке уже не стало казаться, что из тальников кто-то пристально наблюдает за ними.
Котелок ухи опустел незаметно. Мальчишки бросили в него ложки и разморенные сытостью устало развалились на траве. Поглаживая живот и мечтательно глядя в небо, Сергей проговорил:
– А вода, Димк, в заводи теплая, как в июле. Там, наверное, горячие родники. Маленько отдышусь, пойду купаться. Зима наступит, где искупаешься, а?…
– Домой надо собираться, – вздохнул Димка.
– Домой успеется. Надо еще поискать, чего тут Скорпионыч делал.
– Лучше в другой раз.
– Чего в другой раз? – Сергей приподнялся на локте.
– Чего?… Чего?… Расхрабрился. Дома всыпят за лодку, тогда будет «чего».
– Если всыпят, то и так всыпят, – Сергей нехотя поднялся. – Пойдем по песку побродим, может, пустых патронов от винтовки насобираем. – И, не дожидаясь Димкиного согласия, направился к песчаной косе.
Димка вздохнул, оглянулся на кусты, взял ружье и тоже двинул за Сергеем. Мальчишки обошли всю косу. Выброшенных волнами на песок патронов не попадалось. Нашли лишь ржавую лошадиную подкову, поразглядывали ее и неторопливо зашагали к лодке.
– Смотри… – вдруг тихо сказал Димка и стволом ружья показал на песок недалеко от воды. – Рыба хвост отпечатала, что ли?
Сергей присел на корточки, долго разглядывал глубокую, уже осыпавшуюся от времени по краям, вмятину в песке. Наконец неуверенно проговорил:
– Это от ластов. Наверное, аквалангист, который с подводным ружьем приезжал, тут охотился.
– А может, Скорпионыч с племянником… Помнишь, они на надувной лодке сколько раз к острову плавали?
– У них подводного ружья нет.
– Так они тебе его и покажут…
