черные смоленые борта лодки. Кроме следов бабки Гайдамачихи, на песке виднелись отпечатки крупных сапог с рубчиками на подошве, расположенными елочкой.
– Гляди… – сказал Димка. – Такой размер сапогов только дед Иван Глухов в Березовке носит. Сорок пятый, не меньше.
– Может быть… – неопределенно проговорил Сергей. Димка потянул его за рукав.
– Пошли заберем щуку и айда домой.
Сергей не шелохнулся. В который уже раз он потеребил взъерошенный чуб, упрямо повторил:
– Зачем мужик на остров плавал? Что там погнило? – и вдруг предложил: – Махнем туда, а?
– Опупел?! – испугался Димка. – В таком тумане запросто не на остров, а вдоль озера уплывешь, да и лодка… на замке ведь. Весла, к тому же, нет…
– Струсил? – Сергей поморщился и, не дождавшись от Димки ответа, опять предложил: – Или пойдем вашей Галке… Галине Васильевне расскажем.
– Это еще зачем?
– Она же руководитель кружка следопытов.
– Ну, и что из этого?
Сергей с упреком посмотрел на Димку.
– Соображаешь туго, как паровоз. Посоветуемся в кружке, начнем следить за Гайдамачихой и дедом Иваном. Может, они преступление какое задумали.
– Если преступление, то надо советоваться с вашим Антоном, он все-таки в уголовном розыске работает.
Сергей уставился на Димку таким взглядом, как будто тот только что сделал необычайное открытие.
– А ты молоток, Дим… Ты гений… – шепотом проговорил Сергей. – Сегодня же напишу братану. Как я сам до этого не дошурупил? Нет, ты, правда, молодчина, Дим…
– Ну, хватит, понес… – смутился Димка. – Пошли зa щукой.
– Только давай договоримся, чтобы, кроме Антона, о сегодняшнем – никому ни звука. Лады?
– Лады.
В Березовке на разные голоса дружно перекликались петухи. В самом конце села над трубой приземистой избушки бабки Гайдамаковой тянулась жиденькая полоска дыма. Дед Иван Глухов, громко хакая, с остервенением колол дрова в своем дворе.
2. Лотерейный билет
Первым посетителем старшего инспектора уголовного розыска Антона Бирюкова в этот день был инспектор Слава Голубев. Войдя в кабинет, он по привычке присел на подоконник и. с упреком спросил:
– Это правда?
Бирюков поднял на него глаза.
– Что, Славочка?
Голубев помолчал.
– Решил все-таки покинуть нас?
Антон догадался, что о его переводе на работу в областной уголовный розыск стало известно сотрудникам райотдела, однако вместо ответа задал вопрос:
– Откуда такие сведения?
– Только что подполковник Гладышев приказал принять у тебя дела, – Голубев опять помолчал, словно присматривался, какое произвел впечатление на Антона. И вдруг ни с того ни с сего спросил: – Давно у родичей, в Березовке, был?
– С месяц назад. А что?…
– Сегодня пятница, следовательно, впереди два выходных дня. Предлагаю махнуть к твоим старикам, порыбачить на Потеряевом озере. Ты ведь давно обещал мне показать настоящую рыбалку.
Бирюков задумался, как будто вспомнил что-то неожиданное, открыл стол и достал из него распечатанный почтовый конверт.
– В принципе согласен, – сказал он и улыбнулся, доставая из конверта половинку тетрадного листка. – Тем более, что братишка неделю назад письмо прислал. Послушай, что пишет: «Антон, срочно приезжай в Березовку. У нас тут, кажется, заваривается уголовное дело. Надо распутать. Обязательно захвати с собой пистолет. Жму руку и дожидаюсь срочно. Сергей».
– Сколько лет братишке?
– Нынче в шестой класс пошел.
Голубев подмигнул:
– Ну, и что ты до сих пор не съездил на распутывание уголовного дела? Нехорошо с такой затяжкой реагировать на сигналы с мест. Может, там уже дело заварилось и без пистолета не разобраться.
– Каюсь, забыл об этом сигнале, – Антон засмеялся. – Придется и тебе пистолет брать.
