этого зависела его дальнейшая судьба. Среди прилетевших много было молодежи, и Антон тоже стал пристально присматриваться, стараясь не пропустить Каретникову, лицо которой представлял лишь по сомнительной фотографии. Узнал он Дашу не по внешности, а по тому, как она приветливо махнула ручкой Зубенину, а тот, вроде подпрыгнув от радости, высоко над головой поднял тюльпаны.
— Вот и Люба… — сказал Езерский. — В желтой куртке, с сумкой.
Каретникова действительно была в расстегнутой ярко-желтой курточке, из-под которой виднелась столь же яркая голубая майка с белой надписью на груди. Короткая синяя юбка оголяла до колен полноватые, но стройные ноги в ажурных чулках и черных туфельках на высоком каблуке. С правого плеча на ремне свисала пухлая спортивная сумка с размашистой надписью «Дзинтарс». Уложенные в прическу русые волосы с симметричными завитками на висках делали миловидное лицо Даши моложавым и привлекательным. Опознать ее по фотографии, которая лежала в кармане Антона, было на самом деле нелегко.
— Видимо, опять что-то не то?.. — не получив от Бирюкова ответа, спросил Езерский.
— Теперь, кажется, именно то, что я предполагал, — сказал Антон. — Вот бы посмотреть, узнает ли эта Любашка вас?..
— Давайте подойдем к ней.
— Пока подождем. Посмотрим, что дальше будет.
Каретникова между тем спустилась с трапа. Зубенин галантно вручил ей цветы, хотел поцеловать в щечку, но Даша почти неуловимым движением подсунула к его вытянутым губам свою руку.
Езерский внезапно захохотал:
— Облизнулся товарищ… Нет, честное слово, узнаю Любу!..
Уловка Каретниковой ничуть не расстроила Зубенина. Ричард услужливо перебросил с Дашиного плеча на свое ремень сумки, взял Каретникову под руку и, что-то нашептывая на ухо, повел ее в зал выдачи багажа. Даша в ответ подыгрывала глазами и устало улыбалась. Так они и остановились у транспортера в ожидании вещей.
Когда на транспортерной ленте появились первые чемоданы, Бирюков сказал Езерскому:
— Валентин Александрович, если эта девушка вас признает, как бы нам увезти ее на вашей «Волге»?
— Я сейчас подойду к ней.
— Только не называйте ее при этом пижоне Любой.
— А как?..
— Постарайтесь обойтись без имени, будто запамятовали. Меня можете представить другом, которого встретили предыдущим рейсом.
— Хорошо, попробую сыграть…
Езерский «сыграл» безупречно. Словно бы мимоходом он взглянул на Каретникову и воскликнул:
— Какая встреча! Вы ли это?..
Даша с детским удивлением уставилась подведенными тушью глазами на Езерского:
— Валентин Александрович?.. — И, засияв радостью, протянула руку. — Здравствуйте!
— Здравствуйте, голубушка. Со счастливым приземлением?..
— Спасибо, кое-как долетела. А вы опять за границу улетаете?
— Нет, — Езерский взглядом показал на Бирюкова. — Товарища вот встречал.
— Вы на своей «Волге»?
— Да.
— Меня подбросите с чемоданами на Вокзальную магистраль?
— Без разговоров.
Каретникова повернулась к ничего не понимающему Зубенину:
— Ричард, уезжай один. Меня дядя довезет до дому.
— Как же это… — начал было Зубенин, но Даша не дала ему договорить:
— Как раз вовремя приедешь на работу, чтобы Стародубец не волновался.
— Конечно, чего вас затруднять, — поддержал Езерский. — Мне некуда спешить, и я увезу племянницу.
Зубенину не хотелось упускать желанную добычу, но Каретникова решительно забрала у него сумку и прощально помахала рукой. Ричард уныло побрел к красным «Жигулям».
Бирюкова не на шутку озадачило поведение Каретниковой, которая будто угадала его желание — избавиться от Зубенина. Он попытался сосредоточиться, чтобы осмыслить происходящее. В этот момент Даша звонко вскрикнула:
— Держите! Мои!..
По транспортеру ползли два пузатых чемодана. Антон ловко подхватил один из них. Второй поймал Езерский. Все трое сразу направились к выходу. У дверей Каретникова вроде бы с сожалением посмотрела на подаренные Зубениным тюльпаны и вдруг сунула их в урну.
— Не любите цветы? — спросил идущий следом за ней Бирюков.
Даша оглянулась:
— Ужасно люблю! Только не от всех принимаю.
Уложив чемоданы в багажник, Езерский открыл дверцы «Волги». Антон вежливо усадил Каретникову на переднее сиденье, а сам устроился на заднем. Едва машина тронулась с места, Даша улыбнулась Езерскому:
— Вы не представляете, как меня выручили! Ричард такой прилипчивый тип, что, если бы занес мои чемоданы в квартиру, вряд ли бы удалось его выставить за дверь.
— Как он догадался, что вы этим рейсом прилетаете? — словно ничего не зная, спросил Бирюков.
— В поездке капитально пролетела с деньгами, возвращаюсь без копейки. Последний рубль истратила на телеграмму этому прилипале. Ричард давно ко мне мылится, только зря время теряет. Не могу терпеть прилипал.
— А меня терпите? — не отрывая взгляда от дороги, улыбнулся Езерский.
— Валентин Александрович, ну что вы говорите…— вроде бы с упреком протянула Даша. — Вы ведь не прилипала. Это я сама к вам липну. Не сердитесь, что в племянницы напросилась?
— Чего сердиться? По возрасту я и впрямь для вас старый дядя.
— Достоинство мужчин определяется не возрастом.
— Чем же?
Даша кокетливо погрозила пальцем:
— Так и скажу… Впрочем, а почему не сказать? Мне — без вранья, — у мужчин нравятся ум, порядочность, красивые волосы и модные туфли.
Езерский засмеялся:
— Ум, порядочность, волосы — понятно. Но туфли разве так уж важны?
— А как же! В человеке все должно быть прекрасным. Это еще Чехов классически сказал.
— Читаете классиков?
— Я вообще люблю читать. У меня от «Агрессора» полная стенка книг осталась. Много скучного, но есть и ничего.
— Что, например?
— Например, восемь томов Жорж Санд. Такая любовь — закачаешься!
— Нравится любовь?
— А как же! На ней жизнь держится.
— Кто такой «Агрессор»?
Даша поморщилась:
— Старый маразматик. В прошлом году умер.
— Родственник?..
— Седьмая вода на киселе.
— Люба, а как вас зовут? — внезапно спросил Езерский.
— Дашей меня… Ой… — Каретникова зажмурилась. — Вот проклятый самолет! До сих пор как у контуженной в ушах звенит.
