– От?отдай с?сос?суд, – прохрипел старейшина глубоководных.
Было видно, что человеческая речь дается ему с трудом.
– Что? – наклонился чародей. – Не расслышал – повтори!
– Отдай?й сос?суд Черной Мать?тер?ри!
– Не понял? Какой матери? – с усмешкой осведомился человек.
– Сос?с?су?у?уд! – яростно повторил глубоководный. – Отдай?й! Это н?не твой?йе!
– Сосуд, значит? А может, тебе лучше пойти за ним к этой самой матери? – рассмеялся собеседник.
Прочие пришельцы, высунувшись из воды, зло заквакали, рассерженные такой непочтительностью к своему вождю.
– Т?ты приш?шел, т?ты знал?л, что мы будем тут?т!!! Отдай, мы заплатим… с?сколько скажеш?ш?шь!!! Золотом заплатим!
– Ну и зачем мне это ваше золото, которое вы наворуете в утонувших кораблях? – поинтересовался человек. – И, кстати, зачем вам сдался этот сосуд?! Все своего головоногого папашу разбудить хотите? А может, не надо – пусть себе спит и видит сны?
– Если не отдаш?шь, – зловеще прошипел белесый, – не поможет и эта твой?йя Звез?зда!
– Ты мне тут не грози, – теперь в голосе чародея прозвучала раздраженная злоба. – Ты подумай, что будет, если я начерчу прямо сейчас знак Акло? Или призову Хастура? Ладно, вам будет плохо – так узнают же и Старейшие, что вы влезли в запретный мир… Ежели Они рассердятся, вам не поздоровится – взбредет им в головы, что вы слишком уж опасные, и сбросят вам прямиком на этот ваш подводный хлев бомбочку этак мегатонн в двести…
– Не начертиш?шь! НЕ УС?СПЕЕШ?ШЬ!
Глубоководный поднял над головой золотистую палочку, что?то выкрикнул на булькающем языке – и сероватый свет звезды начал отступать. Торжествующе трубя, его собратья начали выпрыгивать на камни пандуса.
Ни единый мускул не дрогнул на лице человека.
– Верно, не успею… Зато успею бросить в воду вот это!..
И вынул из другого кармана небольшой марлевый узелочек, присыпанный рыжей пылью.
– Ну, как, тритон?переросток, узнаешь порошочек?то?
Старый земноводный прямо?таки зашатался и стал еще более бледным, верно, от страха.
Прочие глубоководные пронзительно заплакали в ужасе, гигантское существо, размахивая щупальцами, тоже казалось весьма испуганным.
– Ну, то?то, – рассмеялся колдун. – Чай не все мозги у тебя от старости ссохлись! Если уж я узнал, где у вас портал, то догадаться, что вы научились отражать Звезду Р'лайха для меня как два пальца… намочить, – самодовольно сообщил он. – Ладно, некогда мне с вами трепаться. Я согласен отдать вам ровно треть эликсира, имеющегося у меня.
– С?сколько с?скажеш?шь – вс?се заплатим!!! – простонал старый птилай'йи.
– А заплатите вы мне вот чем…
Глава девятая
ИЗГНАНИЕ ИЗ ХРАМА
– А каким боком здесь может быть замешана Иудея? – нахмурился Трималхион, выслушав доклад Криса.
Собеседники находились в уже знакомой сыщику «новоегипетской» гостиной в загородном имении набоба, где Лайер вновь очутился после того, как сегодня утром позвонил Киру Александру и попросил того о свидании. Дескать, готов представить предварительный отчет по делу. Богач ответил молниеносным приглашением на обед. И даже свой личный автомобиль прислал по такому случаю, что свидетельствовало как о крайней заинтересованности в результатах дознания, так и в возросшем доверии к сыщику.
Натали, как обычно, находилась на семинарах по «практическому воскрешению», так что пришлось ехать без нее, Кристофер уже прикидывал, какой скандал закатит ему по этому поводу блондинка и во сколько ауро обойдется замять инцидент.
По приезде на виллу его уже безо всяких эксцессов тут же провели в дом. Причем провожатой была та самая Сабина Лу, с которой Лайер познакомился при весьма своеобразных обстоятельствах.
Было видно, что девица не держит на него зла за унизительное для любого профессионала поражение. И это указывало на довольно высокий уровень ее подготовки. Только подлинный профи мог признать превосходство противника и смириться с ним. Тем более что в данный момент они находились в одной команде. Что и подтвердила Сабина, ни мгновения не колеблясь, ответив на предложенное Крисом на пороге гостиной рукопожатие.
В комнате, помимо самого хозяина, находился его личный маг и ясновидец. Завидев сыщика, ниппонец тут же вскочил со своего места, подлетел к гостю и, уважительно подцепив его под локоток, проводил к креслу. Усадил и трижды поинтересовался, удобно ли там Кариса?сану. Потом радушно предложил кофе, от которого детектив, само собой, не отказался.
Все это время банкир, набычившись, сидел за столиком из черного дерева и безмолвствовал. Походя при этом на изваяние какого?то древнеегипетского фараона. Какого именно – Лайер вспомнить не мог.
Дождавшись, когда Крис отставит пустую чашку, Трималхион нетерпеливо хлопнул рукой по поручню кресла, отчего то жалобно скрипнуло, и велел:
– Докладывайте!
По мере рапорта его лицо все больше наливалось кровью, однако же он не перебивал, внимательно слушая и вникая в получаемую информацию. И только когда сыщик закончил, Кир Александр задал свой первый вопрос.
Крис немного подумал. Он и сам был пока не в состоянии объяснить все толком. Так, имелись кое?какие догадки, не больше.
– Тут есть два варианта. Либо действовал иудей?одиночка, по каким?то причинам питающий вражду к Элмсу. Либо…
Немного замешкался.
– Либо?.. – переспросил набоб, подавшись корпусом вперед.
– Либо этим делом заинтересовалась Великая Иудея. Полагаю, что второе более вероятно. Слишком уж хорош был этот ночной визитер.
– А им?то что за дело? – недоверчиво скривил губы Кир Александр.
– Ну… – развел руками Лайер и посмотрел на Сая Тояму, как бы ища у того поддержки.
Ниппонец кивнул неизменным клобуком и обратился к нанимателю:
– Тут есть тонкость. Синедрион мог затеять проверку. Так, на всякий сручай…
– Какой еще случай?! – заревел Трималхион. – Какой интерес этим раввинам до нашего целителя?! У них что, своих забот мало? Пускай лучше с арабами управятся! Вот я сейчас позвоню Ироду и напрямую у него спрошу, знает ли он, чем его попы занимаются?!
Он схватил трубку и уже сунул палец в дырку наборного диска, как рука Сая мягко легла на его руку. Кир Александр дернулся, как от удара током.
– Что тако?ое?!
– Не думаю, что царь в курсе дера. Синедрион впорне мог действовать на свой страх и риск. По иудейским законам, первосвященник не обязан отчитываться перед светскими врастями о своих действиях.
А Крис в который раз убедился, в каких сферах вращается набоб.
Вот так запросто поднять трубку и позвонить царю Иудеи Ироду Двадцать Четвертому вряд ли сможет еще кто?либо из многомиллионного населения Сераписа.
– Так какого дэва они хотят от нашего Элмса?!
– Вполне возможно, что ничего не хотят, – развел руками Крис. – Просто решили проконтролировать ситуацию. Видите ли, некоторые… идио… нет, скажем так, фанатики отождествляют Учителя Истины с Иисусом Христом. А Элмса, как вы сами знаете, – с Учителем Истины…
– Ну и?.. – все еще не понимал сути дела Трималхион.
Сыщик вздохнул. Говорить на эту тему ему, христианину, было тяжело и неприятно.
– Иисус – Сын Божий.
