Звероликий

невнятным лепетом.

– Это не он! – безапелляционно изрекла манекенщица.

– Не кто?.. – не поняла Куркова.

– Не шеф.

– То есть как? – удивились одновременно управляющий и сыщица.

– Я здешний распорядитель! – возмутился лже?шеф. – Вот моя карточка!

Зеленоглазка выхватила у него кусочек картона с золотым обрезом и впилась глазами в затейливую вязь. Самой обычной латынью было начертано самое рядовое имя: Публий Насгул.

– Ты ему полтяшок давала? – продолжала устанавливать истину Натали.

– Этому.

– Мне, – с готовностью подтвердил и Насгул. – Домина просила никого не сажать за соседние столики.

– И вы?..

– Исполнил все в точности.

– Враки! – взбунтовалась Роксана. – Усадил рядом со мной какую?то сомнительную компанию…

– У нас солидное заведение! – встал в позу Публий. – Да вы же сами изволите знать, домина.

Последнее было адресовано уже к Курковой. Той ничего не оставалось, как подтвердить его правоту.

– Вообще?то он не врет. Забегаловка высший класс. Кухня традиционная, винная карта тоже неплохая. А еще… Я уже четвертый день здесь обедаю и всегда вижу этого типа на одном и том же месте шефа.

– Парня – я имею в виду Джека Доусона – встречал другой управляющий.

– Но я здесь единственный!!! – возопил оскорбленный до глубины души Насгул. – Домине показалось. Привиделось!

– Это точно, – нахмурилась зеленоглазка, уже с явным подозрением посматривая на клиентку. – При?ви?де?лось. Привиденилось. Ладно, доминус, расслабьтесь. Будем искать в ином месте.

– Может, еще раз поднимемся наверх? – жалобно пропищала Роксана Сабина, выйдя из ресторана.

– А смысл?

– Ну, а вдруг они уже там…

– Горе мне с тобой, подруга, – вздохнула сыщица. – Одно тебя оправдывает…

Взяла долгую паузу.

– Что привидения, похоже, и правда были…

– Как?.. Откуда ты?..

– Зря я, что ли, за собой эту тяжесть таскаю? – похлопала по крышке измерителя. – Стрелка аж зашкалила. И как раз у того стола, на который ты указала.

– Вот фигня! – вырвалось у благовоспитанной звезды подиума.

– А я о чем, – поддакнула блондинка. – Но где их нам с тобой все?таки искать? И, главное, зачем? Нет привидений, и вечный им покой. Однако сомневаюсь я, что они тебя оставят в покое.

Девушки были уже то ли на шестой, то ли на седьмой палубе, как вдруг шедшая первой Роксана Сабина резко застыла на месте. Не ожидавшая подобного Натали врезалась ей носом в затылок.

– Ты чего тормозишь?! – отплевываясь от попавших ей в рот волос, пробурчала зеленоглазка.

– Они, – сиплым голосом, как после доброй полудюжины порций мороженого, изрекла модель.

– Где?! – не поверила сыщица, по?совиному вглядываясь в полумрак.

– Вон, впереди. У борта.

Теперь и Куркова видела.

Две фигуры, склоняясь над бортом, высматривали что?то в морской пучине. Юноша одною рукой обвил полный стан подруги, а другой тыкал вниз:

– Вот, вот он! Смотри хорошенько, я не вижу ничего подозрительного.

– Как ты думаешь, – спросила пышечка, – могла эта глыбища повредить судно?

Охотницы за привидениями переглянулись.

– О чем они говорят? – сделала большие глаза Роксана. – Какая такая «глыбища»?

– А мне почем знать? – огрызнулась Натали. – Твои привидения, ты и спрашивай!

– Мои?и? Теперь уже наши, раз мы обе их видим. В принципе, в логике ей не откажешь, согласилась про себя зеленоглазка и навострила ушки.

– Вряд ли этот удар повредил обшивку, – спокойно рассуждал молодой человек. – Полагаю, что все в порядке, Роуз. Не так он был и велик, этот айсберг.

Айсберг?!!

– Нет, Джек! Разве ты не слышал, как противно заскрипело, будто кто?то ножом консервную банку взрезал!..

Уже не таясь, Натали стрелой метнулась к борту и тоже принялась озирать окрестности.

Господи! Да что же ЭТО такое?!

Прильнув вплотную к самому кораблю, мимо «Титаника» медленно проплывала огромная ледяная гора. От нее откалывались острые куски и падали на нижние палубы, обдавая мечущихся в панике пассажиров мириадами осколков.

– Bay! – лягушкой заквакала нарисовавшаяся по правую руку Сабина. – Уа!

– Уверяю вас, нет никакого повода для паники! – послышался за их спинами суровый мужской голос. – Прошу вас, вернитесь в свои каюты!

Икнув от неожиданности, Натали обернулась.

Высокий худой мужчина в форме морского офицера. Точнее, ей показалось, что это была форма, так как имелось в ней нечто неправильное.

– Простите? – переспросила манекенщица.

– Пожалуйста, леди, покиньте палубу. Наше положение отнюдь не так критично.

Как он к ним обратился? Леди? Хм. Все, как и говорила Роксана. Непривычное британское наречие. Но не чистое. С примесью галльских, латинских и аллеманских слов.

– Ты, слабоумный! – заорал кто?то рядом. – Да мы сейчас все пойдем ко дну!

Полуголый бритоголовый тип, опоясанный передником в духе ритуальных фартуков египетских жрецов, ощерил полусгнившие зубы, примериваясь к горлу офицера. Моряк невольно потянулся к висевшему у него на поясе кортику.

– Так, всем стоять! – решила взять инициативу в свои руки блондинка.

В руке у нее блеснул пистолет. Офицер, завидев оружие у представительницы слабого пола, весьма удивился и инстинктивно отступил на пару шагов. Бритый оказался менее слабонервным. Влюбленная парочка куда?то запропала.

Наверное, сделала ноги, решила Натали.

А ты куда, дура?! Немедленно вернись назад!

Однако произнести это вслух зеленоглазка не успела и только крякнула, наблюдая, как визжащая во весь голос Роксана Сабина навалилась сзади на полуголого, попытавшись сделать кольцевой захват руками. Надо же, оказывается, и моделей учат чему?то путному, а не только вилять бедрами на подиуме и смотреть перед собой остекленевшими глазами.

Блестяще проведенный маневр, увы, не дал никаких результатов. Вместо того чтобы обездвижить противника, девушка обняла… самое себя. И не потому, что враг оказался таким уж прытким да ловким, что сумел выскользнуть из ее рук. А оттого, что он, как и Джек Доусон, и его подруга Роуз, был призраком. Равно как и морской офицер, на глазах у охотниц шагнувший прямо сквозь борт и растворившийся во тьме.

Один лишь бритоголовый упорно не желал исчезать. Напротив, он стал еще агрессивнее:

– Презренные твари! – завывал зловеще. – Да как вы посмели встать на пути у самого Имерама – великого жреца Сета?! Трепещите! Настал ваш последний час!

– Ой, дед, завянь, а? – отреагировала на его прыжки Куркова. – Без тебя тошно. Вот как пойдем сейчас