– Анней Сергий Бенедикт… – стал перечислять он имена, – Барух Октавиан Гелиогабал Стронций Екатерина Шимон Альба…
«Вот это да! – восхитилась домина Куркова. – Попробуй все это запомни. Ну и отчебучили же родители шуточку с парнем!»
– Луций Гай Венера Гадес Шмулик?Шмулик Петр Павел…
«Господи святый! – ужаснулась девушка. – Да когда же это закончится? А вдруг он чего?нибудь напутает?»
– Логин Марк Матфей Лука Иоанн Буридан!
Он даже взмок весь.
Едва умолк звук последнего имени, как вокруг стола начала сгущаться темнота. Минута?другая, и троицу обволокло небольшое грозовое облако. Разряды электричества яростно сталкивались друг с другом и вспыхивали небольшими молниями.
Только бы с ними ничего не случилось, стискивала кулачки Натали. Трималхион же, с самого их прихода в кают?компанию тихонько примостившийся на диване в углу, казалось, просто оцепенел, словно на него наложили заклинание Белоснежки. Впрочем, с Криса станется. Вполне мог обездвижить банкира, чтобы тот сгоряча не наломал дров.
Между тем черная туча стала наливаться лилово?золотистым сиянием. Из нее выползла алая, закрученная в спираль змейка. Повисев в воздухе над облаком, она стала извиваться, ломаться под всевозможными углами.
С широко распахнутыми от удивления глазами девушка наблюдала, как из этих изгибов и линий рождается рисунок. Что?то он ей напомнил. Ну да, точно. Ведь это же корабль. Их корабль. Точнее, его трехмерное изображение. Вон палубы, трубы. Машинное отделение. Как раз в этом районе, почти у самых трюмов, запульсировала золотая точка. Сначала еле?еле, а затем сверкнула крупным, чистой воды бриллиантом и… погасла. А вслед за ней исчез и призрачный корабль.
Вместе с облаком.
Взорам зрителей явилась троица, сидящая за столом.
Хотя вообще?то сидел один лишь Крис. Двое его коллег склонили головы на зеленое сукно, постанывая и охая.
– Шеф! – подлетела к сыщику Натали.
Следом за ней заплетающейся походкой проковылял к столу и вышедший из ступора магнат.
– Ты это видела? – устремил на девушку налитые кровью глаза кинокефал.
– Мы вместе видели, – ответил за нее Кир Александр.
– Машинное отделение?..
Куркова кивнула.
– Я так и думал, – удовлетворенно изрек Лайер. – А то придумал, понимаешь ли,
– Так это артефакт заделал пробоины? – недопонял Трималхион, у которого от изумления отнялись ноги, так что он бессильно плюхнулся на стул.
– Несомненно…
– Что же это за Ариманова вещица?
– Найдете – увидим. Скорее туда. Я, к сожалению, пока не могу двигаться. Слишком много Силы ушло. Боюсь, в ближайшие полгода мне придется отказаться от новых дел.
– Я охотно возмещу вам все убытки! – горячо пообещал магнат, вылетая в двери, где грудь в грудь сшибся с прыткой блондинкой.
– Ловлю вас на слове, доминус! – деловито сказала Натали. – И про сверхурочные не забудьте.
– Хорошо, хорошо, – торопился побыстрее отвязаться от нее набоб.
– И мое платье, надеюсь, вы не забыли о платье?.. – тараторила ему в спину неугомонная зеленоглазка.
Через полчаса серебряный сосуд, покрытый неведомыми письменами и причудливыми узорами, красовался посреди стола все в той же кают?компании.
Буридан и Кархон уже окончательно пришли в себя, а Кристофер даже мог двигать руками и ногами. Однако ни о каком их участии в вылазке к люку речи быть не могло.
– И что нам теперь с
Когда он, невежливо оттолкнув в сторону Натали, попытался самостоятельно извлечь сосуд из неглубокой ниши за третьим котлом, банкира так шарахнуло чем?то, напоминающим электрический разряд, что у него даже волосы задымились. И вот что любопытно. Когда к артефакту прикоснулась девушка, ничего подобного с нею не произошло.
– Нужно отнести его в храм, – молвил кинокефал. – Вполне вероятно,
Посмотрел при этом на разведчика, словно ища у него поддержки. Однако тот хмуро безмолвствовал. Уже поверхностный осмотр сосуда показал, что это совсем не то, за чем его снарядил Синедрион. А уж когда, осторожно приподняв крышку, заглянули внутрь и увидели, что внутри находится точь?в?точь такое же «яйцо» из оправленного в платину горного хрусталя, как и то, которое было обнаружено ими во время первой вылазки в мертвый город, разочарованию Ариэля Кархона не было предела. Столько сил и средств потрачено зря.
Если быть точным, то «яйцо» не было точным подобием ранее найденных вещиц. По размерам оно превосходило их раз в пять, в шесть. Скорее, напоминало страусовое, но чуточку поменьше. И вырезано не из белого, а из черного хрусталя.
«А что, если из него сейчас вылупится какой?нибудь малюсенький Хоренненок?» – пошутил про себя детектив.
– В храм так в храм, – покладисто согласился Кир Александр.
– Главное – соблюсти все меры предосторожности, – рассуждал Крис, обращаясь не столько к набобу, на которого надежды были слабыми, сколько к своей верной помощнице. – Нужно предупредить пассажиров, чтоб, на всякий случай, были готовы к каким?нибудь неожиданностям. Потом следует эвакуировать от люка всех лишних людей, а для тех, кто останется, приготовить спасательные жилеты и шлюпки.
– Да не переживай ты так, шеф! Все будет выполнено в лучшем виде! Ты ж меня знаешь!
– Ну, тогда с Богом! – Он перекрестил девушку, а затем еще раз, когда, взяв в руки сосуд, она уже выходила из кают?компании.
Проклятая слабость!
Не рассчитал он своих сил, явно не рассчитал.
По стенке, по стенке Крис выбрался наружу. Доковылял до фальшборта и, вцепившись в него руками, устремил взор вдаль. Туда, где находились таинственные руины и где сейчас решается судьба «Титаника», его команды и пассажиров.
– Что, лохматик? – встала рядом с ним откуда?то выпорхнувшая Герта Грендель. – Тебе совсем худо? Хочешь, полечу?
О, Господи! Тут такое творится, а у нее одно на уме.
Оказывается, ошибся.
Актриса протянула ему небольшую серебряную фляжку, инкрустированную некрупными стразами. Чуткий нос сыщика уловил острый запах спиртного. Коньяк.
– Я не пью… – отказался.
– Брось, – махнула рукой свейка. – Иногда можно. Особенно в такие вот минуты. Глотни. Полегчает.
Кристофер нерешительно принял угощение. Взболтнул флягу. А, была не была.
Влага вкуса жженого сахара обожгла ему небо и гортань. Темная волна ударила по глазам.
Сыщик почувствовал, как некая часть его естества отделяется от ставшего тяжелым тела и
