Дедко Вареник побывал в местах пропаж и понял, что напрасно хулу на Ифигениуса возводили. Тот хоть и блажной, а смертоубийством свою душу не отягощал. Ибо его Спаситель велел: «Не убий!» Выгонять «соседей» выгонял, но и только.
А здесь было понятно, что лесные да водные существа именно
Это всегда понятно, когда кто?то из НИХ переступает за грань бытия. Особенно тем, кто постарше да посильнее. Но и столетний несмышленыш вроде Бублика кое о чем может догадаться. Тем более когда рядом с покинутым обиталищем родича явственно отпечатывается навий след…
–
– Ну, – наморщил лоб пацан, – это… Как бы тебе попонятней объяснить?то?
Озадаченно поскреб лоб между рожками.
– Навьи – это что?то вроде умертвий. Восставшие мертвецы, умеющие превращаться во что и в кого попало.
– Ага! – догадалась Орланда. – Метаморфусы! Вот это кто!
– Пожалуй, что и так, – согласился Бублик. – Но еще страшнее. Потому как нет у них живой души.
– Все равно непонятно, – стукнула кулаком по столу амазонка, едва не прихлопнув мирно прикорнувшего рядом с ней кусика.
Тот испуганно взвизгнул и сверзился на пол.
– Неважно, – сделала нетерпеливый жест хозяйка. – Продолжай.
Навий след сначала озадачил, а затем и испугал старого лешего. Ладно там единожды на оный нападешь. Всяко бывает. Вдруг кто по неосторожности выпустил или призвал чудище. Но коли таковские следы начинают встречаться часто?густо…
Тут уже не до смеху. Как бы плакать горючими слезами не пришлось.
– Что, так опасно? – загорелись хищным огнем охотницы глаза Ласки.
Бублик горестно вздохнул, не забыв оприходовать очередной кусочек пирожного.
– А мы?то здесь при чем? – наконец опомнилась Орланда. – Все тобой рассказанное – это, конечно, очень плохо. Но мы чем можем помочь? Мы ведь не из Малых Народцев и даже не волшебницы!
Сатиренок набычился.
– Дедко Вареник
– Ага! – гордо выпятила грудь Льдинка. – Видишь, сеструха, каково быть победительницами всемирно известного чародея!
– Перестань! – приструнила ее экс?монашка. – Как будто не помнишь, чего нам это стоило?
– Так, говоришь, Вареникс видел? – обратилась она к пришлецу из далекой Куявии. – Где и что?
– А он мне не докладывался, – пожал плечами нечистик. – Сказал, что не моего ума это дело. Не дорос еще. Попросил лишь молвить, что непременно надобно с собой ваши Дивьи Ключи, ну, Амулеты Силы взять. В них вроде бы спасение.
– Ха! – хмыкнула юная наместничиха. – Он был так уверен, что мы по первому же его зову бросим все и помчимся сломя голову в дикие леса? Как бы не так! Что нам за дело до Куявии? Вот если бы это Империи касалось…
– Ланда?! – поразилась воительница. – Ты что?!
– Не боись, дева, – презрительно скривился бесенок. – И до вас дойдет черед. Сказывали, что навий след ужо и в Артании видали. А это ведь самый порог вашего царствия.
– Короче! – подвела итог Орландина. – Ты едешь или нет?
– Нет!
– Почему?
– Не могу…
– Муж не отпустит? – фыркнула амазонка и тут же осеклась. – Кстати, а где Эомай?
Теперь уже и хозяйка посмотрела на нее с нескрываемым изумлением.
– Как? Разве тебе Стир не сказал?..
– Да не видела я его еще сегодня! С утра куда?то завеялся. Наверное, в каком?нибудь трактире вдохновение ищет!
– Так они же ночью вместе с Эомаем уплыли…
– За каким дьяволом? Вино в ваших подвалах перевелось, что ли?!
Экс?монашка с подозрительным прищуром оглядела притихшего Бублика, прикидывая, можно ли при нем говорить сокровенное.
«Пожалуй, можно», – решила.
– В полночь из Александрии прибыл гонец от Потифара. С августом плохо. Не жилец наш государь Птолемей. Вот и позвал верховный советник всех верных людей, чтоб к престолу были поближе. Не ровен час какая заварушка… Арторий?то так и не присмирел… Волком жадным на трон смотрит… А наш друг Кар слишком молод… Нуждается в помощи…
Худая новость поразила Орландину. Вот уж точно: пришла беда – отворяй ворота.
– А мой Стир при чем? – спохватилась.
– Так он ведь член жреческой коллегии, верховный авгур Сераписа…
– Ну да…
Ласка никогда всерьез не воспринимала казавшееся ей слишком уж декоративным жреческое звание супруга. А вот ведь как повернулось.
– И ведь, главное, мне ничего не сказал…
Обида комком подкатила к горлу.
– Когда вернутся, не говорили?
– Нет. Но, думаю, не раньше чем через месяц. Понимаешь теперь, что я не могу сейчас оставить город? Как бы мне этого ни хотелось, не могу, – прижав руки к груди, виновато улыбнулась сатиренку Орланда.
– Знамо дело, – кивнул тот. – На хозяйстве осталась.
Умоляюще воззрился на вторую сестру.
– А что я?
И решительно прищелкнула перстами.
– Я женщина свободная, нечиновная. Могу и попутешествовать…
– Ур?ра?а!! – повисло у нее на шее чудо лесное.
– Без фамильярностей! – с деланой суровостью хлопнула его пониже спины амазонка. – Вперед, собираться, пока не передумала!
– Ты точно решила ехать? – справилась хозяйка дома. – Не хочешь подождать, пока наши мужчины вернутся? Тогда бы все вместе чего и придумали…
Воительница решительно тряхнула коротко стриженными волосами.
– Сама же слышала, время не ждет. Нужно опять спасать мир. Как он, такой маленький, без могучей меня? Топай, парень! – подтолкнула сатиренка к выходу.
На пороге обернулась.
– Если удумаешь присоединиться ко мне, жду в Киеве. Или там же оставлю весточку. А Стиру передай… – Задумалась. – Скажи, что я его очень люблю… И… надеюсь на его помощь…
Глава 7
МАГИЯ ЧЕРНАЯ И ЗЛОВЕЩАЯ
Пройдя примерно с час (береженого и Великий Темный бережет), Файервинд наконец решила, что пора остановиться. Осталось лишь выбрать место, где можно будет спокойно и без проблем допросить наглых монахов.
А между тем места, куда она углублялась, доброй славой отнюдь не пользовались. Напротив, по слухам, лес, прозванный Старым, был давно облюбован нечистой силой. Именно тут, мол, волкодлаки?оборотни и справляют на залитых лунным светом глухих полянах свои волчьи свадьбы: ведь только в это время, как
