Учителем пустили в этот мир свирепую напасть.
Она, конечно, не очень поверила нечистику. Не могли ее наставники из Подземелья напутать так сильно, чтоб поставить под удар и свое собственное существование. Хотя кто их, белоглазых, знает. Вдруг за столетия, проведенные в изгнании, ти?уд совсем ополоумели в своей бесконечной злобе на род людской и постановили: пропадай все, лишь бы людишкам досадить.
Как бы там ни было, стоило убедиться во всем самолично.
И по всему выходило, что начать следовало со Старого леса. Будто бы там был разорван некий Охранный круг.
Что оно такое, магичка догадывалась. Сама подобное не раз творила, чтобы загородить от любопытных глаз и загребущих рук что?либо ценное.
Но круг Кругу рознь. Смотря что он скрывает. И кем установлен.
Одним словом, под лежачий камень вода не течет. Надо ехать и смотреть на месте.
Велела своим помощничкам сходить на рынок и прикупить кое?какого добра на дорожку. Снеди разной побольше, а заодно и товару заветного, по большей части запретного. Сама светиться не стала. Незачем на свою зад… голову лишних неприятностей искать. А вот ежели двое вооруженных оболтусов да еще и чужеземцы станут выспрашивать о нетопырях сушеных да змеях копченых, на них никто ничего худого не подумает. Мало ли что эти имперцы привыкли вкушать на обед.
Правда, небольшая проблема возникла с самими парнями, которые вдруг заартачились. Уперлись, не станем, мол, такой пакостью руки марать христианские, и ни в какую. Больше всего возмущался Парсифаль. Он и Гавейна, сначала безропотно выслушавшего наказ, подбил на бунт.
По его глазам Файервинд поняла, что блондин догадался, зачем ей подобные припасы. Разумеется, поди тут не догадайся. Хотя мало ль для чего красавице такое понадобится. Рецепты сохранения женской прелести и не такие ингредиенты включают. Взять те же снадобья, выдуманные великой Клеопатрой Седьмой. Или Боудикой Великой.
Но не прост красавчик, ох не прост. Такого на мякине не проведешь. Помнит она из его лесной «исповеди», что не раз приходилось тевтону сталкиваться с силами тайными и неведомыми. Один поход за мифическим святым Граалем в Иерусалимский храм чего стоит. Да за такую историю, рассказанную в соответствующей обстановке и при подходящих обстоятельствах, любая женщина тут же отдалась бы славному и могучему герою. (И Файервинд не стала бы исключением.)
Однако в данных обстоятельствах следовало подчинить волю героя своей, а не наоборот. Так что пришлось задействовать пару заклятий из разряда любовной магии. Самых простеньких. Которые тем не менее прекрасно сработали.
Перси со смирением агнца отправился на задание, прочтя в глазах прекрасной колдуньи некое обещание. И упирающегося, словно осел, бородача за собой потащил.
Возвращение рыцарей было более впечатляющим. Явились злые и потрепанные. У Парсифаля под левым глазом красовался огромный синяк, изрядно портящий безупречный анфас парня. А Гавейн хромал и прижимал к груди вывихнутую правую руку.
Молодые люди долго отнекивались в ответ на просьбы и требования поведать о случившемся с ними. Лишь после того, как Файервинд применила искусство врачебной магии, исцелив все ушибы и царапины, напарники отмякли.
Все оказалось донельзя тривиальным.
Снова поцапались с дружинниками Кукиша.
На сей раз из?за какого?то монаха, вздумавшего совать нос не в свое дело. Точнее, в рыцарские покупки.
Только?только затарились всем, что велела им купить магичка, как сатиром из кустов нарисовался этот придурок в рясе. И давай какой?то фиговиной над их сумками вертеть. Проговаривая при этом молитвы, полагающиеся при экзорцизме. Чего он там хотел изгнать из сушеных жаб с летучими мышами, неизвестно.
Гавейн, и без того перенервничавший, со всей вежливостью, на которую только был способен, посоветовал святоше убираться куда подальше. Тот и ухом не повел. За что и получил в это самое ухо.
Ясное дело, поднял крик. На который объявились псы Господни.
Рыцари хотели уладить дело полюбовно, заплатив резану?другую штрафа. Но дружинники оказались какими?то непоколебимыми. Пойдем в караульню, и весь разговор. Там, дескать, разберемся.
Прикинув, что трое против двоих – это нормальный расклад, приятели, сокрушаясь в сердцах своих, засучили рукава и приняли (или дали?) бой.
Так что надо бы сматываться из города поскорее, пока новый скандал не разгорелся. Терпение?то у Офигениуса отнюдь не ангельское.
В этом отношении планы чародейки и рыцарей полностью совпадали…
Гавейн нутром не переваривал всяческие колдовские штучки?дрючки.
Ему бы попросту, по?мужски.
Вытащил меч – и голова с плеч.
Если ж без крайностей, то хорошенечко отмутузить противника, чтобы тот еле?еле кровавые сопли с костями собрал, а потом пару недель очухаться не мог. Это дело.
А вот ездить по деревням да малым городишкам, выспрашивая тут и там насчет каких?то примет да признаков и напуская при этом на себя такой вид, словно ты какой маг?кудесник или сам великий Мерланиус… Увольте.
Между тем Файервинд требовала от них именно этого.
Ей надо, вот пускай бы сама и занималась. Так нет же, заставляет двух здоровых мужиков комедию ломать. Нарядила в плащи, расшитые лошадьми да петухами, солнцами и молниями. Утверждая, что это для их же пользы. Навьи силы вроде отгоняет. А на шеи повесила ладанки.
Бритт как?то втихомолку вытряхнул содержимое своего мешочка себе на ладонь. Брр, мурашки по коже забегали. Мерзкого вида косточка, перевитая черной шерстяной ниткой. Чуть не выбросил. Но что?то удержало. Уж больно настойчивой была чародейка, когда одаривала рыцарей этими амулетами.
Блондинчик относился ко всей этой чертовщине намного серьезнее.
Всегда внимательно выслушивал инструкции магички, а когда чего недопонимал, то не стеснялся и переспрашивать.
Гавейн приметил, что поначалу красавица воспринимала все расспросы Парсифаля с плохо скрываемым раздражением. Но постепенно все больше и больше вживалась в роль премудрой наставницы, поучающей нерадивого и туповатого ученика. Ее ответы, на первых порах состоявшие из обрывистых фраз, мало?помалу превращались в распространенные лекции.
Здоровяк пытался было вникнуть в суть рассказов нанимательницы, но потом махнул рукой. Ну не дано ему все это. Пусть Перси, если хочет, дурью мается. Он вообще какой?то чокнутый становится рядом с Файервинд. Смотрит на нее преданными собачьими глазами, чуть не облизываясь при этом. Приворожила она его, что ли?
Как на его, Гавейна, вкус, то и нет в ней ничего такого, чтоб мужику, тем паче рыцарю, голову терять. Спору нет, покувыркаться с такой в постели разок?другой он, положим, не отказался бы. Но более длительные и серьезные отношения? Нет уж. Постоянно опасаться, что вдруг не угодишь бабе, так она тебя за это в крысу или жабу превратит? Ха! От этаких?то мыслей и вовсе можно мужской силы лишиться…
Поэтому и предпочитал держаться от ведьмы подальше. Хочет кого охмурять, пускай красавчику мозги пудрит.
Лучше проехаться по вольному воздуху, чтоб ветер голову освежил. Тем более что задания, которые им давала Файервинд, в общем?то были не сказать чтобы очень сложными. Пойди туда?то, посмотри на то?то, расспроси о том?то и перескажи все это в подробностях любопытной дамочке.
А зачем оно все ей нужно?
Что в деревеньке Остуды у всех коров молоко вдруг киснуть начало. А куры нестись перестали.
Что в городке Борти в одну ночь кони непонятным образом расковались, а в колодцах вода стала горькой?прегорькой. И какого?то жуткого красноватого цвета, точно кровь?руда.
Или то, что в окрестностях Старого леса какого?то Буку видели. После чего на полях пшеница осыпалась. И на прошлой неделе с неба вместе с дождем жабы падали…
