алым росчерком, и псообразное тело рухнуло к ее ногам, разрубленное надвое.
– Узнаешь, воин? – справилась она у тевтона, вытерев пот со лба.
Экзорцист перекрестил ее на всякий случай, но лишних вопросов не задавал.
Воины обступили мертвое тело. Было оно здоровенным, в семь футов длиной. И напоминало здоровенную обезьяну бабуина, коих для увеселения народа привозят по Нилу?батюшке из глубин Африки да держат в клетках. Но голова у него была настоящая собачья, а сверх того ее украшал один?единственный багряный глаз.
Вокруг твари натекла лужа густой зеленой жидкости.
– Так узнаешь? – пытливо заглянула в глаза рыцарю ведьма.
Парсифаль помотал головой.
– Странно, помнится, вроде бы в Карпатах вы песиголовца победили. А ведь это он самый и есть.
– Не… то был другой, – пробормотал блондин, только что не краснея.
– Ладно, все может быть. Тем более что это, собственно, и не песиголовец.
До подворья наместника они добрались без приключений.
Но здесь их ждало глубокое разочарование – в тереме не было ни единого человека. Настежь распахнутые двери, пустые гулкие помещения да еще выбитая кем?то калитка казнохранилища.
– Хм, слыхала ль ты, уважаемая, чтобы какая?то нечистая сила златом?серебром интересовалась? – с кривой ухмылкой обратился к ведьме Лют.
Та лишь передернула плечами.
Они устроились в палате для советов и больших приемов. Сюда же завели коней – не до церемоний. Животные тут же навалили на пестревший мозаикой пол гору конских яблок.
– Меня вот волнует, где местные отцы города? – Чародейка изящно поднялась и стала ходить туда?обратно по покоям. – Не пожрали ль и их нечистые твари?
– Не думаю, – ухмыльнулся сотник. – Здешний посадник вообще?то редкостная сволочь, так что навье должно было счесть его за родственника. Давно пора было его сменить, да подластился, гад, к преосвященному подношениями обильными, тот и не велел Мала трогать.
– Угу… – Файервинд откинула на спину длинные волосы и уселась на край столика, подбрасывая в воздух кинжальчик. – Везде одно и то же. Любимчики, взятки…
– Так объясните, домина, что же все?таки с городом? – осведомился отец Павсикакий, которому не понравилось, в каком тоне говорят о его начальстве. – Мне бы надобно точно знать, противу кого обряды проводить предстоит.
– Все очень просто, отче. На город напали метаморфусы.
– Господи, спаси и помилуй! – пробормотал священник, часто крестясь. – Не доводилось в книгах встречать молитв против оных тварей?то! Может, у владыки где и есть таковые, да где ж он, наш батюшка?.. Лихо, ой лихо какое…
Заложив руки за спину, ведьма прошлась взад?вперед, точь?в?точь, как Учитель в их Магической Школе.
– Метаморфусы или навьи, – начала она, – существа из сопряженных пространств, приходящие на Геб через разрывы в ткани мироздания. Метаморф имеет способность изменять свои физические показатели: отращивать дополнительные конечности, шипы, клыки, лезвия, делать кожу каменной, менять внешнее обличье, подражать неодушевленным предметам, обращаясь, например, в большой валун или бревно. Навьим незнакомы такие чувства, как милосердие, любовь, сострадание. Они не умней животных. Размножаться в нашем мире не могут, впрочем, неизвестно – могут ли в своем собственном. Обычно принимают облик наихудших кошмаров, которые видятся людям в их подсознании…
– В чем? – осмелился спросить Лют, только что не с открытым ртом внимавший лекции.
– Неважно… Короче, они обретают вид того, чего ты больше всего боишься.
Все это время Гавейн стоял у окна, сложив на груди руки. И думал о Светлане. И о том, что напрасно они не взяли с собой Фенрира. Черт с ней, с маскировкой. Четвероногий зверь ой как им здесь пригодился бы…
Потом какое?то движение на городских улицах заставило его взглянуть в ту сторону.
Он увидел, как небольшой отряд песиголовцев, людей?крыс и каких?то колючих исполинских ежей со щупальцами рыскал по улочкам.
Повернувшись, бритт заметил, что ведьма стоит рядом и тоже внимательно наблюдает за происходящим.
– Как думаешь, почему именно крысолюди и песиголовцы? – спросил он.
– Не знаю… – подумала красавица вслух. – Возможно, дело в том, что именно про них горожане думают чаще.
– О песиголовцах? – с сомнением пробормотал рыцарь. – Это скорее мой кошмар…
Ведьма взглянула ему в глаза. Проклятое пророчество совсем лишило парня силы воли.
– А ведь точно! – вдруг хлопнул себя по лбу Лют. – В этих краях частенько друг друга песиголовцами ругают.
– Как эти уродские твари еще сюда не ворвались, ума не приложу! – сплюнула Файервинд. – Откуда, во имя пасти Ёрмунганда, вообще повылазили эти уроды? Боги знают, сколько лет о них не было ни слуху ни духу… И вообще, что делать? Можете, конечно, рассчитывать на меня, но… В общем, выхода я пока не вижу… Не отправить ли кого?то в Киев за помощью? Боюсь, тех сил, что пришли с нами, здесь будет недостаточно.
А сама подумала, что не те силы здесь нужны. Ох не те. Был бы тут Учитель с наставниками. И рыжий Вареникс со своими малородцами и Дивьими Ключами.
– Надо бы послать за остальными, – вмешался Парсифаль. – Пусть следуют сюда. Лучше держаться кучно. Гуртом и песиголовцев бить сподручней. Наладим оборону.
Сотник кивнул и отрядил нескольких дружинников к воротам.
– Собрать целителей, знахарей, – добавил Павсикакий. – Раненых нужно лечить.
– Вы бы, отче, – предложила ему ведьма, – лучше поискали, осталась ли в городе нечистая сила… Тьфу, словечек Кукишевых набралась. Короче, представители Малых Народцев. Может, они что посоветуют. Я знаю, у вас должно быть специальное приспособление.
– Оно?то есть, дочка, да кто знает, может быть, эти самые Народцы с навьими заодно! – изрек священник.
– Жрец распятого Бога, не говори глупостей! Не до того сейчас!
– Прошу меня простить, уважаемые, – молвил Лют. – Но я не люблю сидеть без дела. Будет лучше, если я схожу в дозор да присмотрюсь, что здесь да как. Кто со мной?
Его воины с готовностью поднялись с лавок, но сотник махнул рукой. Не их он имел в виду.
– Вы начинайте подворье укреплять да к осаде готовиться!
Вопросительно поглядел на Файервинд.
– Хм, – потянулась, хрустя суставами, чародейка. – Не думаю, что я похожа на дуру, которая рвется в пекло в надежде умереть.
Сотник посмотрел на Гавейна и Парсифаля. Рыцари переглянулись и, без слов поняв друг друга, подошли к Люту. Все трое вышли вон, а Файервинд…
Бормоча про себя проклятия, Файервинд пошла за своими спутниками.
– Госпожа, вы бы поосторожнее, – озабоченно произнес Парсифаль. – Может, останетесь?
– Меня учить не надо, я в своей жизни повоевала столько, что тебе и не снилось! – Ведьма потерла старый, еле видный шрам на шее. – Но спасибо за заботу.
Тепло улыбнувшись, оперлась на подставленную блондином руку.
Стоило им отойти от посадничьего подворья на сотню шагов, как начались сюрпризы. Да какие!
Из распахнутой калитки одного из расположенных вблизи домов выполз, треща панцирем, здоровенный красный рак и, бодро семеня лапками, атаковал сотника.
– Добыча… – пропищал рак, пытаясь ухватить ногу Люта клешней.
Опешив от слов монстра, воин тем не менее успел прийти в себя, прежде чем его нога была перекушена.
